Чтение онлайн

Расхаживая из стороны в сторону, Архистратег диктовал своему секретарю текст очередного приказа.

– ...шестому 'стальному' легиону предписывается не позднее второй декады девятого месяца года лунного всадника (752 года от Объединения Империи) прибыть в город Эргос и усилить своим присутствием тамошний гарнизон, а так же гарнизоны крепостей Ульм-Бара и Дартоса.
– Дописав, секретарь протянул бумагу Архистратегу, тот быстро пробежался взглядом по тексту, а затем заверил документ собственной печатью.
– Распорядись, чтобы приказ доставили легату Деймосу как можно скорее. На сегодня, я полагаю, мы закончили?

– Совершенно верно, господин. Я могу быть свободен?
– В голосе секретаря слышалось нескрываемое облегчение.

– Да, конечно, ты можешь идти.

Не успела еще за секретарем, закрыться дверь, как в кабинет бесшумно вошел Конрад Бейгл. В руках у него находилась стопка бумаг, ничем не уступающая той, которую забрал с собой секретарь. Увидев гостя, Аркадиус мгновенно погрустнел, понимая, что ничего хорошего этот визит не сулит, и о планах увидеться сегодня с семьей, скорее всего, придется забыть. Он молча указал Конраду на ближайшее кресло.

– Благодарю, мой друг. По выражению твоего лица вижу, что ты не особенно рад меня видеть. И поверь, была бы на то моя воля, я и сам бы не стал портить твой день дурными новостями.

– Конрад, прошу тебя, ближе к делу.
– Усталым голосом проговорил Аркадиус, массируя себе виски.

– Как скажешь.
– Главный дознаватель начал выкладывать на стол листы, из своей папки.
– Мы вышли еще на одну ячейку организации, ответственной за недавние массовые похищения людей с имперских трактов. Она, как и первая, находилась за пределами Империи, но на этот раз не на востоке, а на западе. Сейчас мне уже точно известно, что они похищали людей не только у нас, но и в западных королевствах, а так же скупали рабов на востоке. В их логово я отправил отряд карателей. Но взять живьем снова никого не удалось, правда на этот раз обошлось без потерь с нашей стороны.
– Конрад сделал небольшую паузу, а затем продолжил.
– Мы обнаружили несколько интересных документов и вот эти чертежи.

– Что это за схемы? Их должны анализировать ваши маги, а не я.
– Архистратег, поняв, что не в состоянии разобраться в предназначении принесенных ему чертежей, перевел скептический взгляд на своего собеседника.

– С полной уверенностью пока говорить рано, но наши специалисты полагают, что это чертежи магического маяка. Похожие приспособления использовали раньше для стабилизации пространственных каналов.

– Раньше?

– Веков пять назад, потом от них отказались за ненадобностью, кажется, структуру плетения смогли кардинально улучшить или еще что-то в этом роде, не помню, я в пространственной магии не силен.

– Ну так и зачем ты мне это показываешь?
– Аркадиус все еще не понимал к чему клонит его друг.

– Видишь ли, это не обычный маяк, слишком уж он большой. Если наши маги правы, то с его помощью можно создать стационарный портал между мирами.

– А стационарные порталы используют...

– Когда нужно переместить очень большое количество народу на дальнее расстояние за небольшой промежуток времени.
– Закончил за Архистратега Конрад.

– Вторжение?

– Возможно. И самое паршивое, что этот маяк скорее всего уже начали строить, а мы понятия не имеем где именно. Все эти похищения и жертвоприношения нужны были, чтобы накопить достаточное количество энергии и маяк смогли разглядеть те, кто будут открывать портал 'с той стороны'.

– Подожди, подожди, ты утверждаешь, что нам в ближайшем будущем грозит крупномасштабная война? А мы даже не знаем кто наш противник, где и когда он появится и какими силами обладает?
– Лицо Архистратега побледнело, когда он представил себе возможные последствия такого вторжения.

– Я ничего не утверждаю, но нужно готовится к худшему. У нас еще есть какое-то время, и уверен мы вскоре узнаем интересующие нас подробности. А пока было бы неплохо решить текущие проблемы Империи, ну или хотя бы самые важные из них, чтобы они в будущем не отвлекали нас от главного.

– Сколько точно времени у нас осталось?

– По предварительным подсчетам от пары месяцев до полугода. Лучше всего уже сейчас начать стягивать войска к западной границе.

– Почему именно к западной? Вы же не знаете, где строят этот маяк.

– Сам посуди, чтобы напасть с севера нужно пересечь мертвые топи, на юге у нас пустыня и ее милые обитатели, которые в случае чего послужат отличным живым щитом, на востоке море, вряд ли пришельцы будут располагать каким бы то ни было флотом. Остается только западное направление. Тамошняя братия предпочитает воевать между собой, и вряд ли успеет опомнится, когда появится реальный враг. Если повезет, то за их счет во время войны Империя сможет расширить свои территории.

– А если маяк строят где-то внутри Империи?

– Это невозможно.

– И почему же?

– На его постройку потребуется уйма строительных материалов и рабочих рук. А так же там будут твориться такие заклятья, что даже самый слабый маг почувствует их на расстоянии. Об этом не принято говорить, но ассамблея очень трепетно относиться к таким вещам, особенно на территории Империи. О всех сильных магических всплесках сразу же становится известно господам архимагам.

– То есть провернуть такое дело незаметно, можно только вдали от наших границ?

– Именно.

– И как далеко?

– На этот вопрос я ответить затрудняюсь. Чтобы все точно рассчитать моим людям потребуется больше времени и содействие ассамблеи.

– Хорошо, с запада, так с запада, но оставлять остальные границы без присмотра тоже нельзя.

– Этого никто и не требует.

– На севере сейчас находиться тринадцатый 'проклятый' легион. По скольку послать туда еще один легион я не могу, а решать проблему с нежитью как-то нужно, я, обговорил это дело с канцлером, и он распорядился выделить из казны некоторую денежную сумму дабы оплатить услуги наемников. Очаг скверны давно пора было выжечь. Совместными усилиями легионеры вместе с отрядами наемников и несколькими сотнями магов, которых обещала предоставить ассамблея, должны справится. Ну или хотя бы значительно проредить численность врага. Даже в худшем случае на ближайшие лет пять там наступит затишье.

– Несколькими сотнями?
– Конрад присвистнул.
– И с каких пор ассамблея стала столь щедрой?

– Ясное дело полноценных боевых магов они нам просто так не выделит, пошлют старшекурсников из академии. С обычной то нежитью они справится в состоянии? А вообще я сам удивился, когда узнал, что они согласились помочь. Подозреваю, им самим что-то потребовалось в Мертвых топях. Но, понятное дело, сами они в этом никогда не признаются.

– Будем надеяться, школяры действительно справятся. Но что-то мне подсказывает, что в топях их встретит не только 'обычная' нежить.

– В смысле?

– Просто нехорошее предчувствие. Я ведь тоже уже довольно давно читаю донесения с северных рубежей, чем больше проходит времени, тем менее обычными кажутся те мертвяки, что прут из топей. Еще пару лет назад, чтобы не позволять нежити подбираться к населенным пунктам, хватало десятка фортов с полусотней солдат в каждом. А сейчас уже и целого легиона становиться мало, а в нем ведь восемь тысяч профессиональных бойцов.

– Ну тут уж будь, что будет, послать туда еще солдат я физически не в состоянии. На юге у нас расквартированы седьмой 'алмазный' и десятый 'нефритовый' легионы, плюс вскоре к ним присоединится шестой 'стальной'. В сумме больше двадцати тысяч пехоты и трех тысяч кавалерии. Даже если кочевники решат сунуться в наши земли их встретят надлежащим образом. Первый, второй и четвертый легионы расквартированы у нас под боком и могут выступить в любой момент, но я бы все равно оставил кого-то из них в столице. Третий и пятый легионы уже находятся на западе, восьмой и девятый рассредоточены на востоке, их трогать пока не будем, сейчас у них как раз проходят плановые учения. Одиннадцатый 'лазурный' и двенадцатый 'бронзовый' довольно далеко на северо-востоке, им понадобится какое-то время, чтобы добраться до западной границы, но оно, как ты сам сказал, у нас еще есть. Когда легионы начнут движение, местные дворяне могут опять начать мутить воду. Постарайся там сразу организовать несколько показательных процессов с публичными казнями и полной конфискацией имущества в пользу казны. Освободившиеся территории всегда найдем кому раздать. А желающих начинать смуту поубавится.