Чтение онлайн

– Отлично, нашу с тобой проблему обсудим завтра на свежую голову. А пока будь любезна притвориться, что тебя не существует.

Проблемы сыпались на мою голову одна за другой, но хотя бы часть из них можно было отложить до завтра. А пока предстоял непростой разговор с деревенскими жителями. Меня заметили уже на подходе к деревне и сразу же отвели в дом старосты. Туда же через какое-то время пришел Астин вместе с незнакомой мне женщиной. Как я узнал позже, это была жена Уолиса, и звали ее Элейн. Рассказ мой был не долгим и невеселым. Некоторые подробности я предпочел упустить, не зачем этим людям знать про ту, что поселилось в моей голове. Староста долго качал головой, женщина плакала, Астин был бледен, как покойник. Потом староста рассказал, что гонца к местному феодалу уже отправили, но теперь нужно будет послать еще одного чтобы дознаватели поторопились, одно дело подозрение, а совсем другое неоспоримый факт. Разгуливающий поблизости малефик, это уже не шутки. Жена Уолиса прекратила плакать и немного успокоилась. Я спросил у старосты разрешения остаться на ночь. Он не имел ничего против, но в его доме места не было. Тогда в разговор вмешалась Элейн и предложила остаться на ночь в ее доме. Мне было абсолютно все равно где спать, и я согласился.

Она оказалась сильной женщиной. Справившись с первым потрясением Элейн больше не позволяла себе проявлений слабости, в этом она очень походила на мужа. После того как я оказался в ее доме, она накормила меня ужином, который был заранее приготовлен к возвращению Уолиса, показала место моего будущего ночлега и только после этого куда-то ушла. Я понимал, что ей необходимо побыть одной. Сон пришел на удивление легко. До утра я предпочел забыть обо всем.

***

Будни имперского Архистратега и в самое мирное время не были легкими. Сейчас же его рабочее место было завалено папками с донесениями со всех уголков Империи. Аркадиусу уже казалось, что если что-то плохое может случится на вверенной ему территории, то оно обязательно случится. На востоке пиратские бароны как с цепи сорвались, и имперский флот ничего не мог поделать с их быстроходными судами. На севере из болот все чаще стала появляться различная нежить, и если так пойдет и дальше, придется отправлять туда еще один легион. На юге оживились племена кочевников, непосредственной опасности пока не было, но кто же знает, что может взбрести в голову этим варварам? Единственной территорией, где проблем пока не было, являлась западная граница. Но Архистратег уже ни в чем не был уверен. И это ведь только внешние проблемы, а сколько еще существует внутренних? Имперская аристократия - тот еще гадюшник, за приветливыми масками скрывались настоящие хищники, постоянные интриги, попытки урвать что-нибудь у своего соседа и тому подобные прелести. Хорошо хоть настоящих заговоров против действующей власти пока нет, служба внутренней безопасности уже давно доказала, что не даром ест свой хлеб, желающих привлечь к себе ее внимание среди благородных уже давно не было.

Пока Аркадиус вспоминал чем же он мог так разгневать богов, в его кабинет без стука вошел главный дознаватель. При виде гостя Архистратег еще больше помрачнел и тяжело вздохнул.

– Пожалуйста, Конрад, скажи мне, что вы сдвинулись с мертвой точки в этом проклятом деле об исчезновениях. И, что с последнего нашего разговора не успело случится что-нибудь похуже.
– Гость с сожалением покачал головой.

– Еще один караван исчез. Как и в прошлые разы мы нашли только пустые повозки и лошадей.

– Где на этот раз?

– Иштванский тракт. Все так же как и раньше: ни людей, ни следов, ни товаров. Мы считаем, что без нескольких сильных пространственных магов заставить такое количество людей исчезнуть прямо из под нашего носа невозможно.

– Ну так подайте запрос в ассамблею. Пусть вам выдадут досье на всех, кто подходит по характеристикам.

– Уже сделали. В Империи таких магов по пальцам пересчитать можно, и все уже давно под наблюдением.

– Кто-то со стороны?
– Архистратег удивленно приподнял брови.

– Скорее всего. Но мы пока не уверены. Еще несколько таких пропаж и может начаться паника.

– Паника? Торговая гильдия мне разве, что угрожать не пыталась, вся эта кутерьма с пропажами заставила их забыть кого они должны боятся на самом деле. Как мне их угомонить, не создавая еще больших проблем, если вы так ничего и не добились?
– Вопрос Аркадиуса так и повис в тишине. Конрад Бейгл предпочел промолчать, он и сам пока не знал ответа на вопрос Архистратега.

Проснувшись на относительно мягком соломенном матрасе, а не на жесткой циновке как обычно, я чувствовал себя отдохнувшим и полным сил. Судя по тому, как высоко в небе находилось солнце, был уже почти полдень. А вот это не хорошо, столь явное нарушение режима как первый тревожный сигнал о том, что и остальные вредные привычки готовы в любой момент вернуться, стоит только дать слабину.

В голове раздался до боли знакомый голос, который окончательно испортил мое настроение, заставив вспомнить о вчерашних событиях.

– Доброе утро, или скорее уже добрый день. Как спалось?
– Первые несколько секунд я все же пытался убедить себя, что до сих пор сплю, а женский голос - это всего лишь затянувшаяся, неудачная шутка моего подсознания. Надежда умерла после того, как я ущипнул себя за руку. Пришлось смириться с фактом реальности происходящего.

– Не вижу в нем ничего доброго.
– Пробурчал я в ответ.

– Мне почему-то казалось, что ты будешь более дружелюбным.
– Голос моей невидимой собеседницы звучал уже не так приветливо.

– И правда куда же подевались мои манеры? А подожди, вспомнил, с чего вдруг я должен быть дружелюбным к демону, который пытался захватить мое тело? И вообще у этого демона есть имя?

– Нимюэль.
– Без особого энтузиазма ответила демонесса, плохое настроение, как известно, заразно.

– Отлично, Нимюэль, не напомнишь ли мне в чем заключается наша с тобой проблема?
– Моя собеседница явно не ожидала так прямо поставленного вопроса и на какое-то время замялась. Убедившись, что ответа с ее стороны не предвидится, я сам решил ответить на свой вопрос.
– В тебе, Нимюэль, в тебе. Можешь ничего пока не говорить, вряд ли это что-нибудь изменит. Подумай лучше над тем, как нам эту проблему решить. Продолжим нашу беседу чуть позже, а пока мне хотелось бы как можно скорее от сюда убраться, гостеприимство гостеприимством, но пора и честь знать.
– Я встал с кровати, оделся и вышел из дома. Пока я умывался, ко мне подошла Элейн и поинтересовалась моим самочувствием. После этого она предложила мне завтрак (или уже обед, хотя какая разница?). Я согласился, спешишь ты или нет, а обед должен быть по расписанию. После еды я, со всей возможной вежливостью, объяснил, что никак не могу здесь задерживаться, поблагодарил за проявленную заботу и доброту, а так же еще раз выразил соболезнования в связи со смертью Уолиса.

Вернувшись в дом, я собрал свои вещи, которых было не так уж и много, наполнил флягу, взял в руки посох и, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, покинул деревню.

Причины столь поспешного моего ухода были просты, я очень не хотел встречаться с дознавателями, которые рано или поздно должны были сюда прибыть. Какое-то время у меня еще было, возможно даже несколько дней, но лучше было перестраховаться. Естественно у них возникнут вопросы, а удовлетворять их любопытство в принудительном порядке мне вовсе не хотелось. Их реакцию на известие о том, что во мне поселился демон, я с легкостью мог представить. В лучшем случае меня сразу же убьют, а прах развеют по ветру. В худшем - заберут на опыты. Оба варианта меня категорически не устраивали.

Решать свои проблемы я предпочитал самостоятельно, этим, пожалуй, и следовало сейчас заняться. Информации пока не хватало, но я надеялся ее получить от нагло паразитирующего на мне демона.

– Ну, Ним, что-нибудь надумала?
– Начал я второй раунд нашей беседы, примерно через полчаса после того как покинул деревню.

– Как ты меня назвал? Не смей сокращать мое имя, это оскорбительно.
– В голосе демонессы слышалось раздражение. Но ее пожелания в данный момент мне по боку, моя голова - мои правила. После небольшой паузы Нимюэль продолжила уже обычным тоном.
– Позволь мне рассказать тебе небольшую историю о молодой и подающей большие надежды демонессе...

– Только если эта история имеет прямое отношение к делу.

– Имеет, не перебивай. Звали эту демонессу, как ты уже догадался, Нимюэль, красивое имя, не находишь?
– Я промолчал. Демонесса хмыкнула и продолжила.
– Не сказать чтобы жизнь у нее была легкой, сомневаюсь, что вообще можно назвать легкой жизнь хотя бы одного из обитателей Пандемониума. Мир, в котором значение имеет только сила, не самое лучшее место для столь утонченной натуры, коей несомненно являлась героиня этой истории. Однажды Нимюэль призвали в мир людей, ты не представляешь, в каком восторге она тогда пребывала. Впрочем, радость длилась не долго, ровно до момента, когда она поняла, кто и зачем ее сюда призвал. Хуже идиота может быть только идиот обладающий властью и скверным характером. Стоит добавить начальную стадию помешательства, паранойю и манию величия, какую сложно отыскать даже среди демонов-примархов, и получится демонолог, затащивший меня в ваш мир. Его требования были за пределами моих скромных возможностей, но полученный отказ его почему-то не удовлетворил, кажется, он решил будто я над ним насмехаюсь, что было откровенной неправдой, смеяться вслух над безумцами себе дороже. И вместо простого изгнания, он разрушил мою телесную оболочку, а душу заключил в сферу откуда невозможно выбраться самостоятельно. Я уже говорила, что идиотизм его компенсировался изрядным количеством силы? Кажется, да. Так вот...