Чтение онлайн

– Очень много.

– Не хочешь отвечать, так и скажи, вредина.
– На этом наш разговор закончился, но кое-какие выводы я для себя сделал.

В Вестольде, после того как мы сдали Бриана, рана которого воспалилось и стала представлять уже реальную угрозу для жизни, на руки местных медиков, я сопроводил Айлин по указанному ей адресу, где мы с ней и попрощались. Золотые монеты пополнили мой кошелек, но мне все равно было грустно расставаться с этой девушкой. Я знал, что буду по ней скучать, она уже начала казаться мне кем-то вроде младшей сестры, которой у меня никогда не было. Но все хорошее заканчивается, а мне предстояло двигаться дальше. На один день я все же решил задержаться в городе, чтобы передохнуть и набраться сил перед последним отрезком пути до Дотербери. Мое материальное положения уже не было таким удручающим, мне даже хватало денег, чтобы воспользоваться порталом и попасть прямиком в столицу. Но после некоторых размышлений я решил придерживаться первоначального плана. Даже если я смогу сэкономить кучу времени, то снова останусь практически без гроша в кармане. А в то, что мне за бесплатно предоставят доступ к информации, предназначенной отнюдь не для всех, я не верил. О том, что вместо доступа к ней меня самого могут предоставить каким-нибудь дознавателям для выяснения причин моего столь необычного любопытства, я старался не думать.

Хорошенько выспавшись и пополнив свои запасы, я выехал из Вестольда верхом на трофейной лошади. Следующие два дня пролетели незаметно, и наконец вдалеке показались высокие стены Дотербери.

Дотербери находился на пересечении нескольких торговых маршрутов, и жизнь здесь буквально кипела. Люди на улицах постоянно куда-то спешили. Торговцы и ремесленники, предлагающие свои товары, посыльные и грузчики, простые обыватели и снующие в толпе попрошайки - все они походили на шестеренки огромного, постоянно работающего механизма, созданного безумным гением в порыве вдохновения. Безумного потому что не смотря на видимую упорядоченность, город являл собой сплав множества мелких хаотичных структур, незаметных на первый взгляд, но очевидных при более внимательном рассмотрении. Двух и трехэтажные здания из дерева и камня плотно прижимались друг к другу по обеим сторонам широких улиц, в архитектурном плане чем-то напоминали средневековые дома где-нибудь в Италии. Поразительным оставался факт того, что не смотря на отсутствие единой планировки, удавалось сохранить общий стиль. Главная площадь, на которой находилась городская ратуша, даже ночью не оставалась безлюдной. Неподалеку был расположен парк с прекрасными фонтанами, любимое место отдыха как местных жителей, так и приезжих, которых в городе всегда находилось с избытком. Башня обсерватории возвышалась над остальными строениями, подобно легендарному, пусть и не в этом мире, колоссу. Нельзя не признать, у города имелось свое очарование. Улицы были относительно чистыми, о такой роскоши европейские средневековые города могли только мечтать. Во истину, канализация - это великое изобретение человечества. Хотя подозреваю, что без магического вмешательства такой чистоты все равно добиться бы не удалось.

Я решил устроить себе экскурсию и потратил целый день, осматривая местные достопримечательности. Если бы можно было как-то избавится от несмолкаемого шума, который хоть и служил доказательством ни на секунду не останавливающейся городской жизни, но порядком раздражал, то я с удовольствием бы остался здесь подольше. Однако новых впечатлений, полученных в течении дня, мне и так хватило с лихвой.

Вечером я лежал на своей кровати в комнате одной из самых дорогих гостиниц Дотербери и вспоминал о прошлом. Никогда не думал, что буду скучать по жизни в мегаполисе, которую раньше так ненавидел. Но я ни о чем не жалел, в этом мире мне нравилось гораздо больше, а тоска по дому, как мне сейчас казалось, это явление временное. Каждый человек тот еще приспособленец, во всех смыслах этого слова, мы способны научится жить и в гораздо более худших условиях. Да, какие-то приятные мелочи в этом мире оказались для меня недоступными, но и положительных моментов в жизни прибавилось. А самое главное, это то, что жить стало интересно, подобные чувства я испытывал только в детстве, а потом они как-то быстро забылись, исчезли вместе с наивностью, которой порой так всем нам не хватает, и жизнь превратилась в существование. Кто-то правда скажет, что в этом виноват я сам, может быть так оно и есть. А может и нет, окружение влияет на человека гораздо больше, чем он сам может в этом признаться.

Мысли мои постепенно приобрели совершенно иное, немного неожиданное для меня самого направление. Я вспомнил, что хотел задать Нимюэль давно интересующие меня вопросы, но все время как-то откладывал. И сейчас я решил это исправить.

– Ним, уделишь мне немного времени?
– Вежливо поинтересовался я.

– Смотря зачем.
– Демонесса немного переигрывала, изображая безразличие, мне было прекрасно известно, что ей скучно, и она готова воспользоваться любой возможностью эту скуку развеять.

– Я хотел задать несколько вопросов о тебе и тебе подобных существах.

– Хочешь убедиться в нашей кровожадности и коварстве?
– Безразличие сменилось высокомерием. Ну зачем же так сразу воспринимать вопрос в штыки, можем и о погоде поговорить, просто изначально выбранная тема мне более интересна.

– Почему сразу убедиться? Мне просто любопытен ваш образ жизни и мышление, расскажи мне про ваш мир. Невинный такой интерес и ничего более.

– Ну раз невинный, то так уж и быть слушай. В начале хочу уточнить одну вещь, перед тем как осуждать вспомни, на что способны сами люди, порой силе вашей злобы и ненависти могут позавидовать самые кровожадные из демонов. Понятие нормы вводится обществом, где-то каннибализм в порядке вещей, а где-то от одной мысли о поедании мяса, пусть даже обычных животных, членов того самого общества будет воротить. Я уже упоминала название своего мира - Пандемониум, вы часто называете его бездной или Стигиусом. В нем существует единственный закон - выживает сильнейший, под силой конечно же подразумевается не только физическая и магическая мощь, но и хитрость, и умение мыслить за рамками условностей. Закон этот обусловлен более суровыми условиями жизни, к примеру, там не так много пригодных для обитания мест. Ты же не захотел бы жить в жерле вулкана или морской впадине? Можешь не отвечать. Вот и приходится бороться за свое место под солнцем. Большая часть тех, кого вы зовете демонами обычные животные, сильные и агрессивные, но обделенные интеллектом и вынужденные подчиняться своим инстинктам чтобы выжить. А инстинкты их призывают питаться, размножаться и пытаться доминировать над себе подобными, в этом они ни чем не отличаются от любого другого живого существа. Ступенькой выше стоят такие как я, уже достаточно разумные, но недостаточно сильные чтобы выжить без поддержки более могущественных демонов. И на самой верхушке по праву силы находятся демоны-примархи. Их немного, но каждый из них при желании сотрет в порошок всю вашу Империю не моргнув и глазом, наверняка они даже смогут сравнится по силе с некоторыми из здешних богов. Это была довольно упрощенная иерархическая система Пандемониума, и я не вижу смысла углубляться в подробности. Мы служим примархам, они в свою очередь в некотором роде заботятся о нас, точнее они заботятся, чтобы количество их подданных держалось примерно на одном уровне. Нехватку слуг быстро восполняют, а от избытка избавляются во время войн с себе подобными или врагами из внешних миров.

– С вашим миром более ли менее разобрались, а, что на счет вашего 'особенного' отношения к душам?

– Душа - сосредоточение самой жизни, ее поглощение значительно увеличивает наши силы, это самый ценный для демонов ресурс, гораздо лучше любой пищи. Поверь мне, если бы вы могли пожирать души друг друга, то уже давно бы этим занимались.

– Ну это всего лишь твое предположение, которое к тому же сильно смахивает на оправдание.

– Я не оправдываюсь, наши взгляды на вещи различаются, но кто тебе сказал, что именно твои суждения истинны? К слову, разумными представителями моего вида пороки владеют не так сильно как людьми, это факт.

– Установленный кем? Спорить о природе добра и зла я с тобой не буду. И пойми наконец, что я тебя ни в чем не обвинял, ну кроме вранья и попытки захватить мое тело, которые с твоей точки зрения, возможно, и выглядели как необходимость. Из услышанного могу сделать вывод, что мы и правда похожи, наши расы я имею ввиду. Но как получилось, что именно вас люди научились призывать в этот мир для выполнения, мягко говоря, не самых приятных поручений?

– Особенность моей расы, а может ее проклятье. Границы измерений в Пандемониуме размыты, нас, если так можно выразится, довольно легко вызвать в любой из внешних миров. Успех призыва конечно зависит от многих факторов, главным образом от магического потенциала призывающего и самого демона, а так же его собственного желания. Но кто-то очень давно зарекомендовал моих соплеменников как хороших исполнителей подобного рода поручений и научил людей искусству призыва.

– И вы не против такого к себе отношения?

– Пребывание во внешних мирах для нас лучше любого отпуска, а остаться здесь навсегда мечта большинства моих соплеменников.

– Мечта?

– Здесь мы можем избавится от роли слуг и стать своими собственными хозяевами. Свобода. О чем еще можно мечтать?

– Кажется, понял. Ладно, давай пока на этом остановимся. Продолжим как-нибудь в другой раз.

– С нетерпением буду ждать.

– Из тебя может получится неплохой рассказчик.

– Приятно слышать, что не одна я так считаю.

На следующий день я вспомнил, что приехал в Дотербери не городскими пейзажами любоваться, а по вполне конкретному делу. Чтобы облегчить поиски, я заранее поинтересовался у хозяина гостиницы, в которой остановился, с чего мне стоило бы начать.

После общения с начальниками охраны нескольких караванов, я понял одну простую вещь - еще один охранник нигде не требовался. Имперские дороги считались относительно безопасными, по крайней мере, нападать на крупные караваны никто из преступной братии не осмеливался, однако говорить о безопасности одиноких путников с той же уверенностью не стоило, там где без проблем пройдет отряд в полсотни вооруженных людей, один человек может и пропасть, а искать его желающих будет не много. И вот тут-то я лишний раз поблагодарил судьбу за то, что после выполнения предыдущей работы проблем с деньгами у меня не было. Зачем мне вообще на кого-то работать, если, просто заплатив определенную сумму, я могу присоединиться к каравану и охранять будут меня самого? Сказано-сделано, обговорив с хозяином одного из караванов, который должен был покинуть город в ближайшее время, кое-какие детали, я отправился назад в гостиницу готовиться к отъезду.

Начиная со следующего дня, пара десятков купцов и полсотни охранников станут моими попутчиками на ближайший месяц. А после мы с Ним уже окажемся в Миделане, столице Империи и, возможно, приблизимся к решению нашей общей проблемы.

Дорога оказалась долгой. Караван из-за большого количества народа двигался медленно. Тракт, по которому мы направлялись в столицу, на большей протяженности своей длины проходил в стороне от крупных поселений, и даже небольшие деревеньки попадались не так часто. Смертная скука стала моим постоянным спутником в те дни. Даже если бы я жаждал общения, кроме Ним ни у кого не было желания эту жажду утолить. Своим я не выглядел ни среди купцов, ни среди охранников, ни даже среди слуг. Изредка удавалось перебросится с кем-нибудь парой фраз, но на этом все наше общение и заканчивалось. Возможно это я выбрал неправильный караван, и все интересные собеседники отбыли в следующем или предыдущим, а может столкнуться с этим унынием были обречены все, кто предпочел более дешевый способ добраться до столицы.

Прошло две недели, и мы, в первый раз с тех пор как караван покинул Дотербери, остановились в небольшом городке. У всех появился целый день свободного времени, то есть свободного времени у людей и раньше хватало, но потратить его было не на что. Большинство охранников тут же разбрелись по ближайшим питейным заведениям, приготовившись искать истину на дне стакана. Мне было на столько скучно, что я присоединился к одной из таких компаний. Выпивка сближает даже совершенно не похожих друг на друга людей, и к утру, когда закончилась то ли выпивка в заведении, то ли деньги у большинства отдыхающих, а может и то, и другое вместе, мы уже были похожи на лучших друзей. Ужасная головная боль в течении всего следующего дня напоминала мне о том, что за все хорошее приходится платить. Зато я уже не мог переживать из-за какой-то там скуки, приоритетной задачей стало удержаться в седле собственной лошади. Так же радовал тот факт, что плохо было не мне одному, хмурые и бледные лица охранников говорили о том, что им тоже приходится несладко. Страдать всегда легче, когда ты в своих страданиях не одинок. Еще одно свойство человеческой натуры. Надо бы подавить в себе его, а то какой-то плохой из меня монах получается, совсем понимаешь забыл о добродетелях, но в тот момент было откровенно лень, вот кстати всплыло еще одно мерзкое качество, если уж не всего человечества в целом, то уж как минимум одного из его представителей, а конкретно - меня. С ней по хорошему нужно тоже что-то делать, такими темпами вскоре и старые вредные привычки вернутся, и полетят насмарку столько лет тренировок дисциплины и самоконтроля.