Чтение онлайн

Несколько секунд усталый мозг Кэноэ перерабатывал эту информацию.

– Вы хотите сказать, что Подручные - это на самом деле что-то типа Имперских Аудиторов?

– Если тебе угодна эта литературная аналогия, то да. У тебя в руках есть реальная власть, и власть огромная. Если ты прикажешь именем Императора, тебе обязаны подчиниться.

Кэноэ даже помотал головой. Ему показалось, что, встряхнувшись, он легче соберется с мыслями. Прежний Подручный, без малого одиннадцать лет тому назад выполнивший свою миссию на Кронтэе, был ныне тишайшим и скромнейшим начальником Императорской информационной службы, подающей Императору ежедневные сводки о положении дел в державе. Его трудно было представить отдающим приказы даже своим подчиненным.

– Это, конечно, очень грандиозно, - осторожно сказал Кэноэ.
– Только вот кто об этом знает? Или, нет, давайте, я вам задам другой вопрос. Во что вы меня хотите втянуть, уважаемые дядюшки и вы, ваше высокопревосходительство флаг-маршал? Уж не нахожусь ли я в центре очередного заговора с целью коренного изменения положения дел в государстве?

Кажется, на этот раз он их задел по серьезному. Принц Ларнэон непроизвольно сглотнул, Кхаэро, наоборот, словно окаменел, не показывая никаких чувств. Губы флаг-маршала Гдэаска невольно округлились, словно он беззвучно сказал: "О!".

– Во-первых, племянник, оставь, пожалуйста, свой ернический тон, - недовольно сказал Кхаэро.
– А, во-вторых, что ты имеешь в виду под словом "очередной"?

– Ну, со мной уже делились планами глобального переустройства, - небрежно заметил Кэноэ.
– И, надо сказать, во всех случаях разговор обязательно касался несоответствия между законным порядком и реальным положением вещей. Так я угадал насчет заговора?

– М-да, а мальчик вырос, - вздохнул Кхаэро, обращаясь к Ларнэону.
– Ты был прав, Лар, этот разговор, и в самом деле, больше нельзя было оттягивать... И ты прав, Кэно. Ты, действительно, находишься среди людей, не довольных существующим порядком и желающих его изменить, может быть, даже силой оружия.

– И на что вы хотите его изменить?
– спросил Кэноэ, хотя, кажется, уже знал ответ.

– Мы хотим вернуть Императору и всему нашему роду ту власть, которой их лишили много лет назад, - торжественно произнес Кхаэро.
– Империей слишком долго правили временщики, пора им уйти.

– Позвольте, но ведь этой идее в обед сто лет, - немного растерянно сказал Кэноэ.
– Мы еще в детстве, помню, в это играли. И книги об этом есть, и фильм недавно снимали. О том, как во время внезапного нападения чужаков погиб почти весь Совет Пятнадцати, и борьбу с ними возглавил Император... Или я сказал что-то неправильное?

– Да нет, ты снова прав, - кивнул Кхаэро.
– Движение монархистов, связанное с нашей семьей, существует уже давно... очень давно. Однако ни прошлому, ни нашему поколению так и не удалось воплотить эти планы в жизнь. Возможно, пришел черед вашего.

– Если время еще есть, - мрачно добавил Ларнэон.

– То есть?
– встревожено посмотрел на него Кэноэ.
– Почему времени может не хватить? Нам что-то угрожает? И это произойдет уже скоро?

Дядюшки переглянулись.

– Начал, так говори, - проворчал Кхаэро.
– Ты сам хотел расширить круг посвященных.

– Я не сомневаюсь в том, что все, сказанное в этой комнате, останется строго между нами, - сказал Ларнэон.
– Однако то, что вы услышите сейчас, является одной из самых больших тайн в Империи. Это касается и вас, флаг-маршал. Впрочем, я, наверное, не совсем правильно выразился. Это определенная информация, основанная больше на умозаключениях и догадках, нежели на реальных фактах. Но эта информация, если она верна, способна значительно изменить ваши представления об окружающем мире.

– Я высоко ценю оказанное мне доверие, блистательный, - склонил голову флаг-маршал Гдэаск.

– Я весь внимание, - добавил Кэноэ.

Похоже, он все-таки устал. Даже после такого предисловия он не испытывал почти никаких эмоций, кроме любопытства.

– Очень хорошо. Тогда давайте начнем с нескольких вопросов. Насколько вы, друзья, помните историю?

– В пределах курса военной академии, - невольно развел руками Гдэаск.

– А о каком периоде пойдет речь?
– спросил Кэноэ.
– Вообще-то, историей я интересовался.

– О правлении Тинкоу, - сообщил Ларнэон. Как показалось Кэноэ, в этот момент он был похож на школьного учителя.
– Кажется, оно достаточно хорошо известно.

Кэноэ кивнул. Это мрачное и величественное время перемен, когда создавалась нынешняя империя, было достаточно хорошо освещено даже куцей официальной историей и вдохновило немало писателей-беллетристов. Впрочем, в ту эпоху с просто таки параноидальным стремлением к засекречиванию всего и вся, и в самом деле, могли скрыть самые поразительные факты.

– Вопрос второй, - тем временем продолжил Ларнэон.
– Насколько вам знакома биография Тинкоу?

– Это даже мне известно, - ухмыльнулся Гдэаск.
– Я не в курсе, где он служил, когда был младшим офицером, но карьеру он делал в Столице. И генералом, и позже маршалом он стал, служа в военном министерстве.

– Да, казалось бы, типичный "паркетный" генерал. Все знают, что он служил в каких-то управлениях в Министерстве. Широко известен его последний пост перед захватом власти - глава кадрового департамента. Однако чем занимался будущий диктатор до того?!

– Мы не помним, вернее, не знаем, - вежливо ответил Кэноэ и за себя, и за флаг-маршала.
– Продолжайте.

– А это, самое интересное, почти никто не знает, - откинулся назад в кресле Ларнэон.
– Только сто лет назад один историк-любитель совершенно случайно узнал, что Тинкоу, оказывается, провел ни много, ни мало - шестнадцать лет в управлении дальней разведки. И, более того, шесть с лишним лет его возглавлял.

– Вот так паркетный генерал!
– вырвалось у Кэноэ.

– Угу. Тинкоу был тщеславен и, насколько известно, испытывал сильное неудовольствие из-за того, что в Космофлоте его считали штабной крысой. Но он почему-то никогда не упоминал о своей службе в дальней разведке, которая очень высоко котировалась у космолетчиков.

– Насколько я помню, при Тинкоу это управление было расформировано, а дальние полеты запрещены, - заметил Кэноэ.

– Верно. Дальняя разведка была упразднена и возродилась только через двести лет. Именно тогда некий офицер, восстанавливая официальную историю своей службы, случайно наткнулся в архивах на старые штатные расписания... Но это не дает ответа на вопрос: почему Тинкоу прекратил дальнюю разведку и очертил вокруг Метрополии Зону действий?