Чтение онлайн

Помимо комаров, плато также приютило множество мелких коричневато-серых грызунов с длинными розовыми голыми хвостиками. С начала весны они тоже отправились знакомиться с пришельцами и обнаружили у них множество вкусных вещей, как то оплетка кабелей, разнообразные чехлы и покрытия, бумажные документы, не считая, естественно, содержимого продовольственных и вещевых складов. Пожаловавшись филитам и на эту напасть, Тиид получил в подарок дюжину симпатичных короткошерстных гибких зверьков серо-полосатой масти, называемых риссами. Ловкие охотники за считанные дни произвели настоящее опустошение в мышином поголовье, распугав остальных вредителей, а авторитет Тиида на базе, здорово возросший после истории с накомарниками, и вовсе воспарил на непревзойденную высоту. Теперь он мог попросить практически о любом одолжении и ни от кого не получить отказа.

– Рад вас видеть!
– филиты, наконец, забрались наверх, и Тиид гостеприимно распахнул перед ними дверцы своего катера.
– Устраивайтесь поудобнее!

Запустив филитов внутрь, Тиид включил установленную на его катере мощную вентиляцию, которая за считанные секунды засасывала и удаляла прочь всех случайно попавших внутрь комаров. Филиты с явным облечением избавились от своих шляп и накомарников и поснимали с плеч рюкзаки. Ринчар Линд удовлетворенно улыбался, он явно был рад возможности передохнуть, а вот лицо Линн Валькантис было строим и напряженным.

– Что случилось, Линн?
– спросил Тиид самым нейтральным голосом.
– Вам не понравилось кино?

– Не понравилось, - коротко ответила Линн, мотнув головой.
– Слишком много там убивают. Скажите, зачем вы его нам дали? Чего вы хотите добиться?

– Тс-с-с!
– Тиид испуганно прижал палец к губам.
– Ну, нельзя же быть такой прямолинейной! Девушке это не идет. Давайте немного прогуляемся.

Тиид не стал брать с собой шляпы с накомарником, сетка мешала ему следить за реакцией собеседника. Кроме того, здесь, на вершине холма, комаров практически не было, их сдувал сильный и довольно холодный северо-западный ветер.

– Вы хотите знать, почему я дал вам этот фильм?
– вполголоса спросил Тиид, наклонившись к Линн.

– Да, хочу!
– целеустремленности Линн можно было позавидовать.

– Потому что я не хочу, чтобы вас постигла судьба Кронтэи!
– громким шепотом произнес Тиид, старательно размахивая руками.
– Чем больше я узнаю о вашей цивилизации, тем больше она мне нравится! Мне больно видеть, как вы сами устремляетесь в ловушку! Став колонией, вы потеряете себя! Вы перестанете быть такими, как были раньше!

– Наша цивилизация перестала быть такой, как раньше, в тот самый момент, когда первый ваш корабль приземлился на Филлине, - холодно сказал Линд.
– Но что вы хотели сказать насчет статуса колонии?

– У меня есть, есть, что сказать!
– лихорадочно прошептал Тиид.
– Но это очень важно, очень опасно! Я могу это сказать только вашему высшему руководству - военному или политическому!

– Удачное совпадение. А наше руководство как раз захотело встретиться с вами, - слегка улыбнулся Линд.
– И я как раз хотел обратиться к вам с такой просьбой. Вы не могли бы ненадолго посетить наш город? К тому же, к вам есть вопросы по поводу того фильма. Вам не трудно было бы перевести несколько мест?

– М-м-м, - с сомнением пробормотал Тиид, хотя мысленно он кричал "Ура!" и прыгал от радости.
– А это не опасно? Вы знаете, нам говорили, что два дня назад на базе "Восток" было похищение...

– Никакой опасности, - заверил его Линд.
– Я готов дать вам гарантии от имени правительства Чинерты. Если надо, мы готовы предоставить заложников...

– Нет-нет, никаких заложников! И слышать не хочу это слово!
– запротестовал Тиид.
– Я верю вам! И готов лететь с вами... да хоть сейчас!

– Можно и сейчас, - медленно сказал Линд.
– Но нам надо сначала связаться со своим руководством.

– Очень хорошо!
– с энтузиазмом подхватил Тиид.
– Я тогда тоже свяжусь с базой, предупрежу, что задержусь.

На самом деле Тиид, конечно, и не думал связываться с начальством. Лишь предупредил Дестаи, чтобы оставался на связи с базой и по-прежнему держался вне зоны видимости.

– Встреча подтверждена, - сказал ему Линд, закончив переговоры с помощью своей допотопной громоздкой рации, по какому-то недоразумению называемой филитами переносной.
– Вас ждут. Мы покажем вам дорогу.

Город Аргондо сильно пострадал из-за своей близости к базе, однако Тиид, подлетая, замечал там несомненные признаки жизни. Над развалинами выросли несколько строительных кранов, по железнодорожной ветке полз длинный разномастный эшелон из платформ, вагонов и цистерн, из нескольких мест к небу поднимались дымы... Однако разглядеть город как следует Тиид так и не успел. Повинуясь команде Линда, он посадил катер на самой окраине, возле небольшого трехэтажного дома, счастливо пережившего осенние бомбежки без особого урона.

– Странно, - пробормотал Тиид, открывая дверцу.
– Кажется, здесь нет комаров!

– Наши предки знали, в каком месте селиться, - в голосе Линда чувствовались гордость и легкое пренебрежение.
– Пойдемте же!

Вслед за Линдом и Линн Тиид зашел в полутемный подъезд и свернул направо, в небольшой коридорчик. Линд распахнул перед ним массивную дверь, за которой обнаружился еще один коридор, освещенный тусклой электрической лампочкой. В коридор выходило около дюжины дверей, все они были закрыты.

– Вы здесь живете?
– с интересом спросил Тиид, оглядываясь по сторонам.

– Раньше здесь было учреждение - управление лесного хозяйства, - ответил Линд, приоткрывая одну из дверей.
– Но сейчас мы, да, живем здесь. По крайней мере, ночуем... Подождите пока здесь, на кухне. Линн сейчас сделает вам лакин и приготовит что-то перекусить, а я узнаю насчет встречи.

Тиид с неподдельным любопытством разглядывал большую светлую комнату, почти половину которой занимал огромный составной стол с дюжиной разномастных стульев. Всю длинную стену закрывал непрерывный ряд шкафов и тумб с деревянными и металлическими фасадами, среди которых Тиид опознал холодильник, мойку и электрическую плиту с четырьмя конфорками. Но большая часть странных предметов, загромождавших плоскую поверхность, протянувшуюся от холодильника до стены, ему была совершенно не знакома.

– Присаживайтесь, - гостеприимно произнесла Линн, появившаяся в кухне. Она уже успела переодеться в светло-синие брюки и короткую клетчатую рубашку навыпуск.
– Вам сделать лакин?

– Сделайте, - кивнул Тиид, уже успевший оценить достоинства этого филлинского напитка.
– Только, пожалуйста, удовлетворите сначала мое любопытство. Что это такое?

– Что?
– не поняла Линн, приступая к странным манипуляциям с каким-то блестящим агрегатом.

– Вот что вы сейчас делаете? Что это такое?