Чтение онлайн

Прием завершался десертом. Гостям начали раздавать вазочки с фруктовым желе и блюдца с пирожными, а на сцену вынесли большой, залитый нежным снежно-белым кремом торт, украшенный ягодами. Слуги, неслышно переступая в мягких, подбитых мехом, туфлях, показав торт всем собравшимся, быстро разрезали его на части и вывалили на изящные фарфоровые тарелочки.

М-м-м... Пахнет хорошо. Настроение Кэноэ, и так приподнятое после церемонии награждения, повысилось, можно сказать, еще на несколько градусов. Подтянув поближе тарелочку и уже примерившись ложкой к наиболее аппетитной ягодке, он вдруг услышал тревожный шепот Дауге.

– Ваше высочество! Подождите! Не ешьте это!

– Почему?
– Кэноэ с удивлением посмотрел на филита, выглядевшего сильно встревоженным.

Дауге осторожно снял одну ягодку со своего кусочка, аккуратно обтер с нее крем, засунул в рот и тут же выплюнул.

– Ваше высочество, это хтирк!

– Что-что?
– не понял Кэноэ. Кээрт молча взяла его за руку.

– Хтирк. Такие лесные ягоды. Местные. Была любимая шутка Старого Бандита - кремовый торт с хтирком. Вкусно, но потом сильный понос. Два дня, три дня, редко больше. Вреда здоровью нет, но... тотальная чистка организма.

– Понятно, - процедил Кэноэ.
– Ровоама сюда!

Неведомый "диверсант" снова объявился. Опять его действия не несли с собой угрозы для жизни, но выводили его и Кээрт из строя на два-три дня. Как раз до отлета с Тэкэрэо - вдруг понял он!

Увидев начальника охраны, Кэноэ кратко обрисовал ему ситуацию.

– Возьмите кусочек торта и проведите анализ, - приказал он.
– Удостоверьтесь, действительно ли это хтирк, и производят ли они именно такой эффект. И быстро, но не поднимая шума, выясните, откуда взялись эти ягоды, как они попали на кухню? Кто имел возможность сделать такое... интересное дополнение к нашему меню?!

– Слушаюсь!

Ровоам подхватил, словно ценный подарок, тарелочку с куском торта и, не спеша, с достоинством, удалился. Кэноэ оглядел невеселым взглядом сотрапезников.

– Ну что же, будем продолжать праздновать. И не торопитесь, моим людям нужно время, чтобы все выяснить!...

Ровоам появился снова почти через час, когда Кэноэ уже сам был готов прекратить затянувшееся почти до неприличия мероприятие.

– Все подтвердилось, ваше высочество, - тихо сказал он.
– Эти ягоды сами по себе совершенно безвредны, но в сочетании с масляным кремом превращаются в сильнейшее слабительное.

– Вы это точно выяснили?

– Да, ваше высочество, - начальник охраны сделал крохотную паузу.
– Двое из моих людей согласились стать добровольцами.

– Напомните, чтобы я лично выразил им благодарность, - сказал Кэноэ.
– Что вам еще удалось выяснить? Кто это мог сделать?

– К сожалению, нам пока сложно очертить круг подозреваемых, - нехотя признался Ровоам.
– Но интересная деталь: ягодный торт появился в меню только сегодня утром, когда все остальные блюда были уже утверждены.

– Интересно, - заметил Кэноэ.
– И кто же его туда вписал?

– Неизвестно, ваше высочество! Всеми этими вопросами занималась департаментский секретарь Виолт, начальник протокольного отдела канцелярии управителя.

– Это такая высокая красивая дама с темными волосами?
– уточнил Кэноэ.

Ему внезапно вспомнился вчерашний прием, когда она чуть ли не бросилась бежать от него. Да, очевидно, этой даме таки было, чего опасаться.

– Вы совершенно правы, ваше высочество, - поклонился начальник охраны.

– Здесь можно найти место для конфиденциальной беседы?
– осведомился Кэноэ.
– Очень хорошо. Тогда пригласите ее для небольшого разговора. Хургаад здесь?... Пусть он приведет ее и тоже послушает, что она скажет... Милая, - обратился он к Кээрт.
– Ты возьмешь пока все светские обязанности на себя?

– Конечно, Кэно, - Кээрт улыбнулась ему.
– А если тебе понадобится моя помощь, только позови.

– Заходите, почтенная, - Кэноэ вежливо встал, приветствуя женщину.
– Это вас мы должны поблагодарить за образцовую организацию церемонии?

Вопрос был самым невинным, но госпожа департаментский секретарь еле заметно вздрогнула. Она явно ожидала какого-то подвоха.

– Я только занималась координацией, - справившись с волнением, пропела она медовым голоском.
– Все сделали мои подчиненные и здешний персонал. Они и заслуживают наибольшей благодарности.

– Очень хорошо, - Кэноэ приветливо улыбнулся.
– А скажите, праздничное меню вы составляли?

– Что вы!?
– лучезарно улыбнулась в ответ Виолт, но в глазах ее мелькнуло что-то неуловимо тревожное.
– Это полностью заслуга здешнего повара.

– Но вы его утверждали?
– доброжелательно поинтересовался Кэноэ.

– Д-да...

– Вспомните, пожалуйста, когда это было?

– Э-э-э... Кажется, вчера. Да, вчера, ваше высочество.

– Тогда скажите, почему сегодня в меню было внесено изменение?
– спросил Кэноэ.

– Ка... Какое изменение?

– Например, в нем вдруг появился ягодный торт.

В глазах красавицы мелькнул страх.

– А что не так с этим тортом?
– спросила она нейтральным тоном.

– Все так, - Кэноэ внимательно посмотрел ей в глаза.
– Просто у него очень интересный рецепт. Вы не знаете, кому пришла в голову блестящая идея угостить меня и блистательную Кээрт этим редкостным деликатесом?!

– О, я даже затрудняюсь...
– Виолт явно пыталась потянуть время.

Внезапно дверь в небольшой кабинет, принадлежавший какому-то местному начальству, распахнулась. На пороге появился инженер по информации Эерган в сопровождении незнакомого офицера Службы Безопасности.

– Прошу прощения, ваше высочество, - Эерган сделал поклон.
– Разрешите нам присутствовать при вашей беседе. Не исключено, что мы сможем помочь вам найти ответы на интересующие вас вопросы, ваше высочество.

– Простите, - Кэноэ взглянул на насторожившихся Ровоама и Хургаада.
– А кто вы?

Он обращался к офицеру СБ, но ответил ему Эерган.

– Я старший инструктор канцелярии Совета Пятнадцати, - сказал он ледяным тоном.
– Со мной старший офицер первого ранга Гриарн, следователь Службы Безопасности по особо важным делам.