Чтение онлайн

— Одна из причин, почему я прибыла именно сюда, Агга, — мурлыкала она, — состоит в том, что в этой местности я обнаружила источник радиоактивности. Пока что твои люди собрали мне этого материала немного, но и этого хватает на то, чтобы питать всё, что ты видишь. За последние несколько дней я накопила достаточно этого материала, чтобы наполнить этот ящик.

Агга пожал плечами.

— Мне это о чём не говорит, — признался он. — Какая разница что лежит в этом ящике, Иштар?

Она смеялась долго и громко, наслаждаясь его глупостью. Затем перестала.

— О царь, — улыбнулась она, — ты же видел, какой урон нанесли моему храму чужаки? Так вот это было сделано с помощью простых взрывчатых веществ. Они нанесли большой ущерб. А это, — она снова погладила ящик, — называется термоядерная бомба. Она связана со мной электронными средствами. Одна или две крошки этих минералов произведут такой же эффект, как бомба, повредившая мой храм. А в этом ящике несколько фунтов этой разрушительной руды. Если со мной что-нибудь случится, Агга, этот ящик взорвётся.

Пытаясь это понять, Агга предположил:

— Ты имеешь в виду, что если тебя что-то уничтожит, твой ящик разрушит мой город?

— Твой город? — Иштар снова засмеялась. — Агга, этот ящик уничтожит всё, что ты когда-либо видел, и даже то, о чём ты только слышал! Весь этот кусок вашей жалкой планетки перестанет существовать!

Агга посмотрел на ящик уже с большим уважением. И он видел по глазам Иштар, что если такая катастрофа случится, она будет только рада.

Несмотря на вчерашний кутёж, Гильгамеш на утром проснулся рано и сразу созвал собрание совета. Доктор привёл туда Эйс, Аврама, и Эн-Гулу, не обращая внимания на насупленные взгляды Эннатума и других представителей знати. Тем не нравилось, что на их священное собрания привели женщин и простолюдинов. Доктор не сильно переживал по этому поводу.

Сидеть разрешалось только Гильгамешу. Даже влиятельным господам приходилось стоять при обсуждении планов и тактики. Как только явились все, за кем он послал, Гильгамеш постучал скипетром по каменному полу, и наступила тишина.

— Как вам всем известно, — объяснил царь, — мы с Энкиду побывали с разведывательной миссией в городе Киш. То, что мы там узнали, весьма тревожно. Во-первых, — он обвёл взглядом помещение, задержавшись на каждом из аристократов, — люди Киша знали о нашей миссии. Вначале я подумал, что кто-то сообщил им о моих планах, — он посмотрел прямо на Эннатума, который выдержал его взгляд без тени сомнения на лице. — А где Гудея? — спросил Гильгамеш притворно мягким голосом.

— Он куда-то пропал, — развёл руками Эннатум. — Я отправил на его поиски гонцов, о царь. Но пока что от них не было никаких сообщений.

Гильгамеш кивнул, а затем продолжил свою речь:

— Но есть и другая возможность. Похоже на то, что город Киш благословлён явлением богини Иштар.

Аристократы скептически забормотали, но царь строго посмотрел на них, а затем обратился к Доктору. Доктор кивнул.

Гильгамеш продолжил:

— Сейчас она обитает в своём храме в Кише и контролирует солдат этого города. Нам с Энкиду пришлось ночью уходить с боем, и она знала куда и когда присылать против нас отряды. Таким образом, ясно, что наш приход был известен благодаря ей, а не предателю в этом совете. За что вы все должны быть благодарны, — он посмотрел в глаза Эннатуму. — Тем не менее, я бы хотел поговорить с Гудеей, когда ты его найдёшь.

— Как пожелаешь, господин, — ответил Эннатум. Ни в его глазах, ни в манере держаться ничего не выдавало охватившую его сердце панику.

— Теперь, — сказал царь, указывая на Доктора, — мы тоже благословлены божественными посетителями. Оказывается, сейчас очень много богов ходит среди людей. Это Эа, бог мудрости, а с ним Айа, богиня рассвета.

Эйс подумала, не ожидают ли от неё после такого объявления реверанса? Вместо этого она лишь мило улыбнулась.

— Они хотят помочь нам в нашей борьбе с Кишем.

Доктор вышел вперёд, лицом к совету, и опёрся на зонт.

— Как сказал ваш царь, господа Урука, — начал он, — в городе Киш поселилось нечто, называющее себя Иштар. Но она не богиня, а демон из ада. Чтобы обманывать людей, она может делать себя похожей на богиню. Этим враньём она пытается добиться славы, которой достойны только боги. Она заражает умы тех, кого она касается, и она готовится повести Киш в войну против Урука.

— Если она демон, о Эа, — спросил Эннатум, — то почему настоящая Иштар в своём божественном гневе не разнесёт её на куски?

Среди аристократов раздался одобрительный гомон.

— Потому что, о человек, — ответил Доктор, — есть баланс в извечной борьбе между добром и злом. Верно, боги могли просто уничтожить эту фальшивую Иштар, но чему бы это научило смертных? Нет, это должна быть битва людей.

Другой советник, пожилой мужчина по имени Лагаш, вышел вперёд.

— А вы будете сидеть и смотреть? — цинично спросил он.

— Нет. Мы с Айа будем помогать вам разрешёнными нам способами. Мы можем советовать вам, и можем предложить небольшую физическую помощь. Но это должна быть ваша битва, а не только наша, — он обезоруживающе улыбнулся. — И есть ещё кое-кто, кто вам поможет — Утнапиштим.

Этой новости удивился даже Аврам. Доктор ненадолго замолчал, чтобы насладиться их удивлением, а затем объяснил:

— Он и эта дьяволица — враги с давних времён. Когда он узнает, что она в Кише, он поможет уничтожить её.

— Ты в этом уверен? — прошептала ему Эйс, пока знать обсуждала новости.

— Не может быть такого совпадения, чтобы два разных звездолёта двух разных рас оказались одновременно здесь, на небольшом кусочке Земли, — ответил он. — Корабль Иштар — спасательная шлюпка, и на ней следы радиоактивного оружия. Рискну предположить, что силы Утнапиштима уничтожили её главный корабль и подумали, что она погибла в этом бою.

— Может, и так, — согласилась Эйс не очень уверенным голосом.

— Поверь мне, — усмехнулся Доктор.

— А разве у меня есть другой выбор? — вздохнула она.

Доктор постучал по полу зонтом, чтобы разговоры умолкли.

— Я предлагаю следующее: пошлём делегацию к Утнапиштиму, чтобы попросить его о помощи. А мы, остальные, тем временем останемся тут, думать о том, как пробраться в Киш, чтобы изучить храм Иштар и его оборону. Поскольку Утнапиштим великий человек, лишь величайший из мужей Урука достоин того, чтобы встретиться с ним, — он посмотрел на Гильгамеша.