Чтение онлайн

— Двойники...

— Да, двойники, — согласно кивнула Йола. — По крайней мере, время твоего появления на свет мы можем определить довольно точно.

— Утешает... И что же дальше? Почему нас не сунули в какую-нибудь зону спецкарантина?.. Почему нет никакой паники... и с какой стати, в конце-то концов, мне подарили целый год нормальной человеческой жизни? Не понимаю... что-то тут не сходится.

— Просто потому, что тогда никто о существовании двойников даже не подозревал. И до сих пор не подозревает.

— Подожди... как это? А ты... а Хайрулла вкупе с сотрудниками Зоны мониторинга?

— Думаю, после сегодняшней катастрофы о них можно благополучно забыть.

— Да, ты права... И все же не понимаю, куда смотрели марсианские туроператоры? — мрачно заявил Вит. — Или тот же МАКОД? Поразительная беспечность. Как можно было не заметить, что «оригиналы» к тому времени благополучно покинули Марс и отправились на Землю?

— Я же говорю — пампагнер, — пожала плечами Йола. — Плюс завершение работы Конвенции. Кого, спрашивается, в том сумасшедшем доме могли заинтересовать какие-то туристы? Разве что сотрудников отеля, неожиданно столкнувшихся с тем, что часть благополучно отбывших постояльцев вдруг решила вернуться обратно. Возникла небольшая, местного значения, коллизия, быстро разрешившаяся ко всеобщему удовольствию, поскольку свободных мест в отеле оказалось достаточно.

Она немного помолчала, а потом добавила:

— Впрочем, я не совсем права. Кое-кто все-таки проявил к двойникам определенный интерес, не подозревая об их истинной природе.

— Ну, и кто же оказался настолько прозорливым?

— Медикологи. Сразу несколько двойников обратились за медицинской помощью в связи с внезапно возникшей и сильно прогрессирующей амнезией. Уже на следующий день после возвращения в Лоуэлл-сити лжетуристы никак не могли вспомнить подробностей недавней экскурсии. О чем искренне сожалели. Дальше — больше. Начали выпадать из памяти целые куски прошлой жизни. В конце концов дошло до того, что они стали забывать события, происходившие буквально накануне. При этом, как ни странно, профессиональные навыки абсолютно у всех сохранились в полном объеме. Вот такая избирательная амнезия...

— Все верно... — Вит закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. — Можешь не сомневаться, я прочувствовал нарастающее беспамятство на собственной шкуре.

— Знаю... И, поверь, искренне сочувствую.

Вит открыл глаза и невесело усмехнулся.

— Не нужно соболезнований, — сказал он. — Лучше скажи, как отреагировали медикологи? Или тоже были озабочены пампагнером?

— Им и без него забот хватало. Быстро выяснилось, что обратившиеся за помощью пациенты принадлежали к одной и той же туристической группе. Сразу же подняли полный список, и мгновенно обнаружили у остальных те же симптомы. Не оставалось сомнений насчет негативного влияния какого-то неизученного фактора родом из Дальнего Внеземелья. Перед глазами замаячил призрак зоны спецкарантина. Всех фигурантов возникшего прямо на глазах нового дела тут же поместили в стационар на предмет всестороннего обследования. Однако уже через день пришлось отпустить, поскольку выявить хоть что-то криминальное так и не удалось. Никаких критических отклонений в организме, за исключением памяти. Намечавшееся расследование закончилось полным пшиком. Тем не менее, до выяснения всех обстоятельств район экскурсии объявили закрытой зоной... а вскоре благополучно забыли. Ну, может, не забыли, но отложили до лучших времен. Марсианская Конвенция Двух и приближавшийся пампагнер затмили собой все.

— Ничего не помню, — сказал Вит.

— Меня это, почему-то не удивляет. Еще вспомнишь.

— И все-таки... почему никто не обратил внимания, что «оригиналы» уже неделю как покинули Марс?

Йола лишь покачала головой.

— Никто даже предположить не мог столь фантастического развития событий. Сам посуди, кому в твердом уме и ясной памяти могла прийти в голову мысль о двойниках? Только мне... да и то гораздо позднее.

— И еще Хайрулле напару с этим...

Вит повернул голову и взглянул на жену.

— А какой район Марса посещали... хм... «оригиналы»? — спросил он.

— Ага! Вижу, в тебе проснулся исследователь!.. Что ж, ты на верном пути. Туристам демонстрировали западную окраину Долины Маринера с Лабиринтом Ночи, горы Фарсиды и шикарный вид на гору Олимп с равнин Амазонии. Знакомые места?

— Нет.

— И никаких ассоциаций?

— Нет.

— Не расстраивайся. Ничего удивительного, я и сама недавно узнала. Оказывается, на равнинах Амазонии более ста лет назад наблюдалась аномалия, известная под названием гурм-феномен или темпор-объект. На выбор. Аномалия давно прекратила существование, но, по-видимому, что-то все-таки осталось, и история с двойниками — яркое тому подтверждение. Теперь там закрытая зона, потому как с недавних пор наблюдается почти та же чертовщина, что и в Зоне мониторинга. Только без озера...

Йола замолчала, давая возможность мужу собраться с мыслями. Вит сидел неподвижно, уставившись куда-то в пространство, и явно пытался выстроить в голове непротиворечивую картину произошеднего.

— То есть, — наконец, произнес он, — имело место уникальное совпадение: аэр с туристами оказался в марсианской Зоне именно в тот момент, когда состоялся Большой Хлюп... А в результате получили неотличимую от оригинала копию как самой машины, так и всех, кто в ней находился...

— По-видимому, так. Удивительно, но аэр исчез бесследно, во всяком случае, никаких признаков его существования мне обнаружить не удалось. А вот пассажиры здравствуют и по сей день.

— Кроме тех, что погибли во время налета, — мрачно добавил Вит. — О дальнейшей судьбе двойников что-нибудь известно?

— Практически ничего. Промаявшись несколько дней в Лоуэлл-сити, большая часть благополучно отбыла на Землю. Медикологи сопротивлялись как могли, однако убедительных доказательств для задержания бывших пациентов предоставить так и не сумели. Как сложилась жизнь двойников по возвращении на родную планету, остается только гадать. Более-менее достоверно установлено лишь одно: некий заблудившийся в лабиринтах Лоуэлл-сити псевдотурист заглянул в неприметное кафе на самой окраине марсианской столицы и сходу соблазнил самую очаровательную девушку Новастры. А уже через несколько дней сделал ей официальное предложение.

— Так быстро? — ухмыльнулся Вит. — Решительный я, однако, парень...

— Быстро?.. — притворно нахмурилась Йола. — Ты собираешься обвинить меня в легкомыслии? Или вообще жалеешь о своих словах?

— Что ты, даже не думал!.. Ну, не сердись. Мы были молоды и влюблены, а что еще нужно для счастья?

— Вообще-то, ты прав, — сказала Йола. — Одного не понимаю, почему я согласилась?

Вит наклонился и поцеловал ее в губы.

— Вот поэтому, — сказал он.

— Умеешь ты уговаривать, — ответила Йола. Она больше не сердилась.

— Мне можно только позавидовать, — заявил Вит. — Скорее всего, другим двойникам повезло меньше. Представляю... возвращается какой-нибудь Джон к себе домой, к любимой жене и шестерым детям, а место, оказывается, уже занято... Печаль...

— Да, хорошего мало. Однако, судя по отсутствию громких скандалов, подобные ситуации если и возникали, то чрезвычайно редко. Просто потому, что амнезия полностью выкосила воспоминания о личной жизни. Могу лишь предположить, что в основной своей массе двойники даже не пытались вернуться к родному очагу, а предпочли начать жизнь с чистого листа. Впрочем, это всего лишь ничем не подтвержденная гипотеза.

— Скажи, — задумчиво произнес Вит, — почему ты сразу не рассказала о своем происхождении? Или я что-то забыл?

— Нет, не забыл, — неохотно сказала Йола. — О Новастре я благоразумно умолчала. Решила, что расскажу позднее.

— По-твоему, это честно?

— А ты заключил бы брак с грагалом?

Вит промолчал, только шумно засопел.

— Вот видишь... Для большинства землян грагал — неведомый диковинный зверь, от которого лучше держаться подальше. А некоторые вообще считают, что экзотизм — это заразно. Недаром МАКОД разработал целую процедуру натурации грагалов, собирающихся посетить родину своих предков. Формально процедура не обязательная, но фактически без нее путь на Землю закрыт.