Чтение онлайн

Компьютерная девица лучезарно улыбнулась и сделала приглашающий жест рукой.

— Повторяю... — сказала она.

Туристы нестройной колонной потянулись к выходу. Сип озабоченно проводил их глазами, одновременно посматривая на многочисленных охранников, бдительно разглядывавших не слишком-то дисциплинированных пассажиров лайнтрассера.

— Не нравится мне это, — наконец, произнес он. — Ты же обещал, что нас должны встретить. Ну, и?..

— Не я обещал, а мне обещали, — ответил коммодор. — Не дергайся понапрасну. В конце концов, наш интерес в этом деле минимальный... подождем, еще не вечер.

— Как же, минимальный, — криво усмехнулся Сип. — Всего лишь наша никчемная жизнь... Смотри, зал сейчас опустеет, и останемся мы с тобой как две одинокие пальмы на тропическом острове. А вертуха-аев тут... десятка полтора, как минимум. И чего ради их столько нагнали? Уж не нас ли с тобой пасут? Как думаешь, сколько им потребуется времени, чтобы всерьез заинтересоваться нашими персонами? Минуты две? Думаю, не больше... ставлю полсотни. Что скажешь?

— Полсотни на одну.

— Оптимистично...

У шлюза номер два образовался небольшой затор, каждый пытался пройти вперед, хотя было очевидно, что лихтер никуда не улетит, пока не заберет всех транзитных пассажиров.

— Плюнуть на все, и отправиться на Марс вместе с ними, — вдруг произнес Мэтт, глядя в толпу остановившимся взглядом. — Отдохнуть, затеряться где-нибудь в Лабиринте Ночи, увидеть марсианские скалы вживую... А Вартан пусть провалится в преисподнюю. Смотри, вид какой великолепный...

Он глазами указал на край планеты, подернутый густой атмосферной дымкой.

Сип посмотрел на него с немалым удивлением. Сентиментальностью коммодор никогда не страдал... до вот этого самого момента.

— Зачем тебе пески? Ты что, никогда там не был? — спросил он. — Я думал...

— Был, не был... Не знаю.

— То есть, как это?

— А вот так. Я же тебе говорил: проблемы с памятью, амнезия называется...

Мэтт снова скривился от боли, но быстро пришел в себя.

— Вообще-то, начинает казаться, что все это я уже видел, — неожиданно продолжил он. Словно пытался убедить сам себя, что воспоминания его не обманывают. — Примерно год назад, а может, больше. Решил устроить небольшой отпуск по поводу успешного разрешения проблемы с протезами и-и... вот так же, как они, отправился за новыми впечатлениями. В результате — потеря памяти, Юп меня побери... отдохнул, называется. А сразу по возвращении нарвался на тех двух уродов, и как итог — южноафриканский Централ. Там-то мне и разукрасили физиономию, — Мэтт приподнял руку, потрогал довольно зловещий шрам поперек всей левой половины лица, и сразу же опустил. — Вот так я и стал Криворотым. Что, красавец?.. Ну, а дальше все покатилось.

Сип глумливо ухмыльнулся:

— Получается, ты у нас не только физический инвалид, но еще и умственный...

— Заткни хлеборезку! — мгновенно окрысился Мэтт. — Я пока еще коммодор. Видит Юп, когда-нибудь нарвешься!

— Извини, не хотел. Вырвалось... Скажи, ты хотя бы помнишь, зачем мы здесь оказались?

Мэтт остыл так же быстро, как и завелся. Было заметно, что тратить силы на серьезную свару ему категорически не с руки.

— Ну, ты совсем уж... не до такой же степени! — довольно миролюбиво произнес он. — Вит-Петрич, пираньи нам всем в зад! Носит же его нелегкая... и нас вместе с ним.

— Вот-вот, не забывай. Если мы не разыщем этого сукина сына и не явим пред мутные очи Вартана... или хотя бы только голову... то он сдерет с наших ребят кожу и наделает из нее барабанов. По крайней мере, этот гад так пообещал, а я ему почему-то верю.

— Мне абсолютно плевать, что он там и кому наобещал. Ты бы лучше о себе подумал. Собственная шкура, натянутая на барабан, опечалит меня куда сильнее, чем чья-либо другая.

— Выходит, тебе плевать на наших ребят? — Сип сдвинул брови и сурово взглянул коммодору в лицо. — А как же разговоры, что мы одна команда?

— Нет никаких наших ребят, — устало произнес Мэтт. — И команда давно перестала существовать. С тех самых пор, как громилы Вартана вытащили нас из кишащих крокодилами болот. И уж тем более, после провального налета на османскую Зону. Если бы я не был уверен в том, что господин Дюэн отыщет меня хоть на дне морском, то давно уже плюнул бы на все и залег где-нибудь в уютном местечке. Вот только что-то мне подсказывает: нет такого уголка ни на Земле, ни во Внеземелье, хоть Ближнем, хоть Дальнем.

— Если ребята узнают, они порвут тебя на куски, — мрачно заметил Сип.

— А кто им скажет? Ты что ли?

— Нет, не я. Ты меня знаешь, никогда я не был скунсярой... Но шила в мешке не утаишь.

Мэтт криво усмехнулся.

— Вряд ли мне что-то грозит, пока эта африканская гиена держит их в заложниках, — произнес он. — А когда... если выпустит, вот тогда и будем горевать.

— От нас и требуется-то всего ничего — хорошо сделать порученное дело, тогда и горевать не придется. Выгодный размен — жизнь одного за жизнь многих... Ну где же твой встречающий? Толпа уже рассосалась, а мы застряли тут на всеобщем обозрении как парочка гамадрилов в зоопарке. Ох, и повяжут же нас... Может, действительно, присоединиться к туристам, пока не поздно?

— Поздно, — сказал Мэтт.

Сип повернул голову и убедился, что коммодор прав: прямо к ним направлялся один из охранников, спокойно подпиравший стену всего пару минут назад. Намерения его были более чем очевидны.

— Служба безопасности космопорта, — отрекомендовался официальный представитель власти, остановившись напротив подозрительной парочки. — Прошу предъявить документы.

Перед глазами Сипа тут же промелькнула удручающая картина: наручники... депортация на Землю под бдительным оком конвойных... суд... южноафриканский Централ...

— Пожалуйста, — Мэтт с готовностью протянул свой пластиковый жетон.

Слегка замешкавшийся Сип последовал его примеру.

Охранник, не глядя, сунул оба жетона в карман и, не сводя с потенциальных жертв пронзительного взгляда, приказал:

— Пройдемте.

— Что-то не так, начальник? — осведомился Сип. — Вроде бы, сидим, ничего не нарушаем...

— Обычная проверка. Не займет много времени.

— А как же... — Сип повел рукой в сторону последних туристов, замешкавшихся у входа в шлюз номер два, и состроил недоуменное лицо. Мол, улетят же...

— Не нагнетай, — едва слышно произнес Мэтт.

Он с трудом поднялся на ноги и громко осведомился:

— Куда идти, командир?

Безопасник не снизошел до ответа. Просто кивнул, указывая направление.

Сип и Мэт уныло потянулись в сторону неприметной двери в дальнем конце зала, конвоируемые бдительным стражем порядка. Оба испытывали крайне неприятные чувства, разом напомнившие недоброй памяти времена кейптаунского Централа. Для полноты впечатлений оставалось лишь скрестить руки за спиной.