Чтение онлайн

Но сначала ей нужно поговорить с Хью.

Он ответил с первого гудка:

Счастливого Рождества, Анна.

Счастливого Рождества.

Ты открыла свои подарки?

Да. Спасибо, они очень милые. Но Хью, я только что поняла, что ничего не купила для тебя. Мне очень жаль.

Не беспокойтесь об этом.

Она найдет способ загладить свою вину:

Мама была в восторге от своих дисков.

Я подумал, что если бы она была похожа на тебя, ей бы нравилось подпевать.

Она застонала:

Я думала, мы забыли об этом.

Нет, не думала.

Ну, я надеялась.

Она улыбалась, когда звонок закончился, и все еще улыбалась, когда присоединилась к матери на кухне. За завтраком они включили один из дисков Хью и подпевали, смеялись, пытаясь вспомнить слова старых песен. Ирэн громко спела одну из баллад и сердце Анны сжалось. Это был момент, который нужно помнить и лелеять в трудные времена.

Вместе они приготовили рождественский обед. Ирэн чистила картошку, пока Анна набивала курицу. Кухня была наполнена восхитительным ароматом лавровых листьев, лука и гвоздики, кипящих в молоке для хлебного соуса. Они вырезали кресты в основании ростков и нарезали морковь аккуратными палочками.

Хватит на целую армию, удовлетворенно сказала Ирэн.

Для нас этого более чем достаточно, но остатки будут означать, что завтра у нас будет прекрасный ленивый день.

Ты слишком много работаешь.

Я работаю совершенно нормально.

Ирэн положила руку на щеку Анны:

Ты слишком много работаешь, повторила она. Я вижу все, что ты делаешь для меня, даже если я не всегда помню.

Мам, ты же знаешь, что я не против.

Я знаю. Но ты устала, Анна. Я вижу это по твоим глазам.

Анна покачала головой:

Я в порядке. У меня вся неделя свободна, не так ли? Мы должны выходить? Куда бы ты хотела поехать?

А как насчет этого милого молодого человека? спросила Ирэн.

Хью. Его зовут Хью.

Хью, послушно повторила Ирэн. Что насчет Хью?

А что насчет него, мам?

Он мне нравится.

Анна улыбнулась:

Мне тоже, это не облегчило проблему. Признание того, что она чувствовала к Хью и то, что она думает, он чувствует к ней, не меняет реальность. Они не могут быть вместе. Он должен знать это так же хорошо, как и она, хотя он был достаточно добр, чтобы мягко от нее отстраниться.

Она вздохнула:

Почему бы тебе не накрыть на стол, мама? Я начну с подливки.

Анна смешала мясные соки с бульоном и кукурузной мукой, помешивая, пока соус не загустеет. Она оставила кастрюлю на слабом огне и пошла проверить Ирэн.

Мам, ты накрыла на троих.

Разве? Ирэн посмотрела на стол. Прости, я, должно быть, запуталась.

Здесь только ты и я. Ты это знаешь.

Конечно, дорогая. Я сейчас все исправлю.

Но когда они сели за стол, на столе все еще стояли три салфетки, три набора столовых приборов и три бокала. Пара серебряных подсвечников держала праздничные красные свечи. Анна поставила курицу в центр стола, вокруг были блюда из овощей, жареного картофеля, подливки и хлебного соуса. Блестящие конфетти из золотых колокольчиков и зеленого остролиста рассыпались по белоснежной скатерти.

Анна зажгла свечи и Ирэн улыбнулась ей сияющими глазами:

Все так прекрасно, дорогая.

Анна улыбнулась в ответ и подняла бокал:

Счастливого Рождества.

Ирэн подняла свой бокал, но держала его, чего-то ожидая. И тут в дверь позвонили.

Анна нахмурилась:

Кто бы это мог быть на Рождество?

Ирэн поставила стакан:

Думаю, тебе лучше впустить его, дорогая.

Этого не может быть. Он проводил Рождество со своей сестрой и семьей. Он так сказал. Только когда она открыла дверь и увидела, что он стоит там, красный от холода, она осмелилась позволить себе надеяться.

Хью. О, Хью, она упала ему на руки, крепко прижавшись к нему и уткнулась лицом в глубокую теплоту его груди. Его крепкие, ободряющие объятия были лучшим рождественским подарком, который она могла бы попросить. Он прижал ее к себе, затем наклонил ее лицо к своему.

Счастливого Рождества, дорогая, его поцелуй был мягким и нежным. Анна запуталась руками в его темных волосах, притягивая его ближе. Они цеплялись друг за друга, пока Анна не была вынуждена оторваться и перевести дух.

Почему ты здесь?

Он посмотрел на нее сверху вниз полным тепла взглядом:

А где же мне еще быть?

А как же твоя сестра? А твоя семья?

Я заскочила сегодня утром и раздал все подарки. Но как только я рассказал Полли о тебе, мне пришлось рассказать маме, тетям и другим родственницам. Они практически вытолкнули меня за дверь. Кстати, они с нетерпением ждут встречи с тобой.

Я все еще не понимаю. Что ты здесь делаешь?

Надеюсь, на рождественский ужин. Твоя мать уверяла меня, что его будет много.

Моя мать? Хью, Анна положила руки на бедра. Плетешь интриги у меня за спиной?

С извиняющимся взглядом, он сказал:

Немного. Я позвонил вчера днем и поговорил с ней.

Ты мог бы поговорить со мной!

Я хотел сделать тебе сюрприз. Ты действительно не возражаешь?

Анна покачала головой:

Нет. Я не возражаю. Входи

Замечательно. Подождите секунду.

Он вернулся к своей машине и взял что-то большое и тяжелое. Еще один подарок?

Анна открыла дверь и позволила Хью отнести коробку в гостиную:

В чем дело?

Я расскажу тебе после ужина. Мы должны поесть, пока еда не остыла. Привет, Ирэн, он наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку. Счастливого Рождества.

Счастливого Рождества, – немного подумав, она добавила. Хью.

Совершенно верно. Извините, что я немного опоздал, чем мы планировали. Кстати, все выглядит аппетитно. Кого мне следует благодарить? он посмотрел между матерью и дочерью.

Совместными усилиями, сказала Анна.

Анну, одновременно сказала Ирэн.

Хью засмеялся:

Тогда я благодарю вас обоих. Почему вы еще не открыли рождественские хлопушки? он взял с тарелки блестящую красную Рождественскую хлопушку и протянул другой конец Ирэн. Они потянули так сильно, что хлопушка с треском лопнула, и глупые безделушки вылетели. Хью опустился на четвереньки, чтобы поднять пластиковый волчок, который оказался под столом. Развернув красно-зеленую бумажную шляпу, он торжественно надел ее на голову Ирэн.

Прекрасно, произнес он и повернулся к Анне. Теперь о тебе, красавица. Кстати, сколько бокалов вина ты выпила?