Чтение онлайн

Холодная мысль, возникшая с необъяснимой, иррациональной уверенностью, обрела в устах Рангара звук:

– Черный Гладиатор!

– Да, это я, – глухой, словно замогильный голос послышался в ответ. – Я пришел, чтобы убить тебя, клятвопреступник!

Рангар не успел даже, обратить внимание на абсурдность последнего слова, потому что Черный Гладиатор, двигаясь с опасной точностью, пошел в атаку.

Два стальных веера вспыхнули, столкнулись… и осыпались мириадами осколков. Оба бойца синхронными, почти неуловимыми движениями метнули друг в друга то, что осталось от мечей, и столь же неуловимо уклонились от просвистевших – теперь уже мимо – обломков. И тут же замерли в стойках рукопашного боя.

Ольгерн шагнул было вперед, но Рангар жестом остановил его.

– Не мешай… он мой, – процедил сквозь зубы Рангар и атаковал противника в своей обычной молниеносной манере… но каскад разящих ударов на этот раз прошил лишь воздух. Не менее стремительно, чем атаковал Рангар, Черный Гладиатор отступил, одновременно смещаясь влево. На какой-то миг Рангар потерял его из виду, напрягся, включая “надзрение” и одновременно разворачиваясь навстречу врагу…

Он опоздал на какую-то долю зана. Удар ногой Черного Гладиатора уже нельзя было ни блокировать, ни избежать; единственное, что удалось Рангару, так это чуть отклонить корпус в сторону, и удар пришелся не в смертельную точку “ши” подреберья, а в бедро. Но и этого хватило, чтобы сбить Рангара с ног, и теперь он лежал, чувствуя, как немеет левая нога и весь левый бок… и в этот миг Черный Гладиатор метнулся к нему – добить.

Из последних сил Рангар перекатился по каменному полу пещеры, и удар Черного Гладиатора не достал его.

Воздев руки, что-то забормотал Ольгерн Орнет, вступая в битву. И тут же своды пещеры огласил зловещий смех. Смеялся Черный Гладиатор.

– Все твои штучки бессильны против меня, маг! – загрохотал его голос, и ударом ногой в прыжке Черный Гладиатор отправил Ольгерна Орнета в глубокий нокаут.

Но кое-что не подрассчитал и он: как только маг потерял сознание, погасло созданное им микросолнце. Воцарилась тьма столь кромешная, что спасовало даже чудо-зрение Рангара. Впрочем, можно было надеяться, что и у Черного зрение не лучше, и он тоже не видит ни зги.

Надежда Рангара оправдалась, но только частично. Раздался сухой щелчок, и узкий луч электрического фонаря заметался по пещере в поисках поверженного Рангара, пока не уперся в него.

“Это конец”, – мелькнула страшная, парализующая волю мысль; страшная не оттого, что он боялся физической смерти, а потому, что теперь ему не удастся спасти сына и наказать похитителей.

И в этот момент, точно косая молния разорвала пещерный мрак, нестерпимо ярко полыхнул круг на полу диаметром метра два, словно кусок камня в этом месте превратился в раскаленную добела лаву, стало видно как днем и уже можно было различить стены и потолок пещеры, и в ослепительном круге света возникла фигура человека в странном пятнистом одеянии… он огляделся и увидел от неожиданности застывшего Черного Гладиатора с занесенной для последнего, смертельного удара рукой, распростертого перед ним Рангара… и среагировал мгновенно. Какой-то предмет будто прыгнул ему в руку, и луч парализующего излучения уперся в черную фигуру. Металл доспехов не отразил луча, хотя и несколько ослабил его; Черный Гладиатор дернулся всем телом, заорал нечеловеческим голосом, в котором преобладало странное шипящее клокотание… и вдруг отчаянным, судорожным рывком бросил почти непослушное тело к кубу в центре пещеры… и знакомое Рангару голубоватое мерцание поглотило его. Дверь в неведомое открылась и закрылась, приняв в себя Черного Гладиатора и его тайну.

Рангар, едва сдерживая рвущийся из груди стон, вначале сел, а затем с трудом встал на ноги. Мир мутно покачивался перед ним, глаза никак не могли “навести резкость” в медленно гаснущем свете, и ему все не удавалось разглядеть своего спасителя, но зато слух не подвел, и он услышал поразительно знакомый веселый голос, произнесший по-русски:

– Ай-ай-ай, братец! Что-то, гляжу, ты форму потерял!

– Сашка! – выдохнул Рангар, делая шаг вперед… он неминуемо упал бы, если бы сильные руки Зорова не подхватили его.

Через некоторое время универсальная аптечка с диагност-блоком, очень к месту оказавшаяся в ранце Зорова, поставила на ноги и Рангара, и Ольгерна. Рангар представил Ольгерна Орнета и Александра Зорова друг другу, и оба вначале церемонно раскланялись, а затем обменялись крепким рукопожатием.

– А где… Черный Гладиатор? – спросил Ольгерн Рангара.

– Ушел через Дверь, – скрипнул зубами Рангар. – А ты был прав, братец, – мрачно продолжил он, повернувшись к Зорову, – я в самом деле потерял форму. Годы во дворце не прошли даром. Конечно, я тренировался, но никакие тренировки не заменят реального боя… Я допустил одну-единственную ошибку – и вот результат… Хотя, не появись ты, брат, в столь удачный момент, все могло закончиться гораздо хуже.

– Ну и что мы теперь будем делать? – спросил Ольгерн, переводя глаза с Рангара на Александра. – Я более не советчик, ибо столкнулся с тем, что гораздо выше моего понимания.

– Надо идти через Дверь, – решительно произнес Рангар. – Через нее ушли похитители моего сына, там же исчез Черный Гладиатор.

– Идти надо, – согласился Зоров, – но следует хорошо пораскинуть мозгами. Не знаю, как ты, Рангар, а я хорошо помню те шараханья по мирам… Где гарантия, что мы попадем в тот же мир, куда ушли похитители твоего сына и этот, в черных латах?

Рангар знал, что брат прав, и нет никаких гарантий… Он удрученно опустил голову.

Сияние, возникшее в результате пробоя континуума, почти померкло, и Ольгерн Орнет вновь зажег маленькое солнышко. Зоров поглядел на это диво и уважительно щелкнул языком.

Рангар поднял голову. В глазах, обращенных на брата, вспыхнули злость и нетерпение.

– Что же ты предлагаешь?

– Ждать Дальвиру, – ответил Зоров. – Она обещала присоединиться к нам. Поверь, она знает об этих Дверях гораздо больше нас с тобой.

– Хуже всего – ждать и догонять, – проворчал Рангар.

– И тем не менее нам придется заниматься именно этим, – философски заметил Зоров.

К счастью, долго ждать им не пришлось, иначе Рангар совсем бы извелся. Не прошло и тэна, как в облаке яркого света появилась Дальвира, но не одна. Вместе с Ладой.

– Не ожидала, Рангар, что ты окажешься столь бессердечным, – вместо приветствия бросила Дальвира, холодно сверкнув голубыми глазами. – Твоя жена была на грани умопомешательства! Я едва успела…

Рангар стоял перед ней с опущенной головой, как провинившийся школьник.

– Я сама виновата, – тихо прошептала Лада и вдруг опустилась перед Рангаром на колени: – Прости меня, муж мой, отец моего сына.

Рангар покраснел и быстро поднял Ладу; ну что ты, глупенькая, ну что ты, твердил он, зарывшись в ее черные как смоль волосы… Зоров и Ольгерн деликатно отвернулись, и только Дальвира глядела на них, строго качая головой, и лед в ее глазах не таял.

– Ладно, хватит сантименты разводить, – сказала она неодобрительно. – Мы не для этого здесь собрались. Александр вон аж откуда прибыл…

– Ты знаешь или хотя бы предполагаешь, куда скрылись беглецы? – спросил Зоров.

– Знаю, – с ударением произнесла Дальвира. – Дело в том, что эта Дверь ведет только в один мир – мир Сверкающих, как их называют на Коарме. Но вот оттуда… оттуда путей-дорог очень много. Хотя я почти уверена, что знаю, куда они пойдут дальше. И убеждена – мы их настигнем.

Рангар горящими глазами глядел на Дальвиру. Сейчас она походила на настоящую Деву-воительницу: в сверкающем, плотно облегающем фигуру одеянии; с широким поясом, охватывающем тонкую талию, к которому крепилось некое устройство, вполне способное сойти за меч в ножнах; с холодным взглядом светло-голубых глаз и водопадом льющихся на плечи золотых волос… С не меньшим восхищением смотрел на Дальвиру и Зоров, и лишь в глазах Лады плескалась ревность – такими глазами Рангар на нее не смотрел никогда. Что же касается Ольгерна Орнета, то в его взгляде напряженное внимание нет-нет да и подергивалось рябью недоумения, будто маг пытался что-то то ли вспомнить, то ли сообразить – и не мог.