Чтение онлайн

— Уверен в этом.

— Самое интересное, что гормон, синтезируемый в крови самки во время аэйкаррон, которым она привлекает самцов, содержится только в живом теле, после его смерти он нестабилен в сыворотке крови. Его нельзя выделить. — Она снова замолчала, собираясь с духом для финального рывка. — Но мне повезло. Повезло выпить этот самый аэйкар-гормон, взятый из тела умирающей, но не умершей самки. Кто и как взял, выделил, и, что самое невероятное, сохранил вне тела — загадка из загадок.

— Но факт остается фактом. Едва попав в мое тело, он вскипятил мою кровь, возьмем температуру тела по модулю.

Он снова кивнул, понимая, о чем она говорила. Северные, или ледяные роунгарры, могли почти обледенеть, но выжить, южные же спокойно грелись у вулкана. В данном случае, вскипятил, то есть заледенил, но придираться к словам не стоило.

— …Выпив того вина, мы нашли друг друга подходящими для брачного танца, затем уединились, где и как мне сейчас не вспомнить. Разум отключился моментально, я даже не успела сообразить, что в сущности происходит. Все-таки гормон самки дракона, попав в тело роунгарра, остается драконьим секретом, даже мы — эльфы с каплей крови Безначальных — не вынесли бы муки зова.

Как результат, мой партнер сгорел заживо у меня на глазах, но я даже это не помню. Брат сказал. По всей видимости, пытался в агонии поджечь и меня, но я покрылась ледяной чешуей, и огонь меня не тронул, но зато процесс обледенения стал более агрессивным и необратимым.

Она медленно стянула перчатку и показала ему руку. Рука вплоть до кончиков пальцев была изуродована глубокими шрамами. Белая чешуя, частично срезанная острым скальпелем, частично вросшая в живую плоть, покрывала большую часть руки.

— Так теперь выглядит мое тело. Я сильно похудела, волосы выпали, кожа покрылась наростами. Чтобы остановить процесс заражения, с меня живой снимали чешуйки, там, где лекари преуспели и смогли снять чешую, как здесь, например, теперь шрамы.

Муж быстро подал на развод, благо у него для этого имелись все основания. Факт измены был налицо, даже если учесть, что это было сделано несознательно. Его сила и его род перестали питать меня.

Мы с братом — близнецы, связь наша крепка. Даже слишком. Через неделю знобить стало и его. Я невольно заразила его снежной лихорадкой. Наш отец мог потерять двоих, чтобы этого не произошло, ему пришлось разорвать нить, связывающую меня с моим родом. Это помогло, брат выжил, а я стала ракейнэйру — ушла в изгнание.

Я надеялась, что умру, но Ваша Госпожа в очередной раз удивила меня.

Дед по материнской линии дал мне свою фамилию и силу рода, после смерти матери я стала единственной его наследницей. Он не мог примириться с тем, что последняя женщина его рода уйдет к звездам.

Раайэнне слушал и не верил своим длинным ушам. В его клане женщин рождалось мало, в конце концов — служение Бесцветной Деве со всеми вытекающими — удел мужчин, и к женщинам своего клана отношение было соответственное. Бережное и трепетное. Не каждый мужчина, достигнув зрелого возраста, мог гарантированно жениться и завести потомство.

Изгнать женщину из семьи, отрезать от рода, развестись, не дать ей своей защиты и силы…Неужели роунгарры когда-то были эльфами? Неужели раайэнне и роунгарров связывает общее родство?

— Я и сама часто об этом думаю. Неужели мы с вами эльфы или все-таки только внешне похожие создания, принадлежащие к разным народам? — Она была серьезна и собрана. И не шутила.

— Вы думаете, что… — разговор вдруг начал принимать совершенно иной оборот. Или он сразу принял такое направление, а он уже поздно догадался.

Ну да, конечно, он же разговаривает с драконом, как он забыл. Многоходовка, как в шахматах, а он-то гордился тем, что мог на пять-семь ходов предугадать мысли противника.

Но то был противник, а перед ним сидела худая и изможденная болезнью роунгарри. Ее нереально белая кожа даже не покраснела от огня, глядя на нее, он видел снежное безмолвие ледяных земель, ясную холодную ночь и пустоту на многие мили вокруг. Зато в темных глазах бушевал самый настоящий буран, попав в который, путник терял направление и навсегда замерзал в снегах.

Он спешно отвел глаза. А ведь она — боец по натуре, по духу, по своим убеждениям. Такая не сдастся, не попросит пощады. Его сбила с толку ее внешность, и… что-то еще, ускользнувшее от его чутья раайэнне.

Как говорят: «Умирающий дракон хитрее вдвойне». Ему надо было насторожиться. Почему она не стала расспрашивать его об изгнании? Ведь, казалось бы, такой лакомый кусочек: эльф из клана раайэнне — Возлюбленных Бесцветной Девы, изгнанный за убийство. Но нет, ее интересовало что-то другое… Да еще эта монета — «на удачу». Зачем он вообще ее взял?!

Тут некстати вспомнилась и поговорка: «Не бери у дракона ничего даром и не отдавай дракону ничего даром».

— Дурацкая поговорка, — она зло усмехнулась. — На самом деле, она должна звучать так: «Не бери у дракона ничего даром, если только он сам тебе не пожелает сделать подарок добровольно». Так что не волнуйтесь. У драконьего золота есть свои ограничения, о которых я Вам обязательно расскажу, но для начала не откажите в любезности, ответьте на парочку — другую моих вопросов.

— Я так понимаю, ни моей истории, ни меня они вообще не касаются? Скорее, происхождения моего клана?

— Да, правильно полагаете. Что Вам о нем известно? Помимо слащавых Песен про прекрасную Деву, которая на заре веков полюбила не менее прекрасного юношу, предположительно ставшим первым раайэнне. Есть ли какие-то другие более достоверные источники, чем предания ветхой старины?

— Вы спрашиваете о вещах, о которых мне запрещено говорить.

— Да! — она с нажимом его перебила, — запрещено, как и мне. Но Вы — изгнанник, как и я. А я была с Вами более, чем откровенна! Пригодятся ли Вам все эти сведения о драконах, это зависит от Вас, но поделившись с Вами своей историей, я не на жалость рассчитывала. А на то, что в будущем, какое бы будущее Вам ни светило, Вы сумеете с толком воспользоваться полученной информацией.

И для начала воздержитесь от какого бы то ни было вина на приемах, ведь в него проще всего подсыпать драконий яд, заметный в любой другой жидкости, но утрачивающий свои свойства в сильноалкогольных напитках.

А ведь она права: информация, которую она сообщила, оказалась для него новой, кое-что он читал, о чем-то догадывался, но сведения о роунгаррах были нечеткие, расплывающиеся, словно само мироздание противилось тому, чтобы… Хотя почему словно? Так и есть, их кто-то или что-то защищал, подбрасывая тут и там, в том числе на раутах и балах, веселые и нелепые россказни, к которым никто всерьез не относился.