Чтение онлайн

Я остановился и посмотрел на свои руки. Она была права. Мой рост действительно увеличился на несколько сантиметров, плечи стали шире, мышцы плотнее. Даже осанка стала более величественной, а движения более уверенными. Что это значит?

— Возможно — ответил я задумчиво. — Стержень похоже меняет меня на фундаментальном уровне.

Инвок, стоявший у противоположного входа в пещеру, задумчиво смотрел на меня.

— Не знаю, к лучше это или к худшему, но… — сказал он, не оборачиваясь . — … это все явно не просто так. Возможно, Система не просто так привела нас к этому артефакту.

Между тем Зеленюк и Рачок накопили просто фантастическую гору трофеев. Перед хобгоблином высилась куча оружия и доспехов, достойная армейского арсенала: мечи всех размеров и форм, топоры с зазубренными лезвиями, щиты, усиленные магическими рунами, доспехи из материалов, которых не существовало на Земле.

Рачок сложил свою добычу аккуратными стопками: флаконы с реагентами, свитки с заклинаниями, амулеты и кольца всех мастей, компоненты для крафта высокого уровня.

— Итоги подведем позже — сказал Зеленюк, утирая пот с лба. — Но предварительно… мы можем вооружить и экипировать небольшую армию. Или продать все это за такие суммы, что хватит на строительство замка. С драконом в подвалах в придачу.

Рачок присвистнул, разглядывая особенно красивый амулет в форме восьмиконечной звезды.

— А это вообще артефакт уровня Е+ — сообщил он. — «Звезда Баланса». Дает владельцу иммунитет к слабым магическим воздействиям и способность видеть слабые места в пространственной структуре.

Я закончил поглощение последнего доступного трупа и оглядел очищенную пещеру. Остались лишь кучки серого праха, да сверкающие горы лута, которые мои товарищи так старательно собирали.

— Отличная работа — сказал я, чувствуя себя насыщенным, как никогда раньше. — Теперь нам нужно найти выход отсюда. Нужно двигаться дальше.

Но когда я начал осматривать стены пещеры, понял, что привычного выхода нет. Все стены были сплошными, без малейших признаков туннелей или проходов.

— Странно — пробормотал я. — Должен же быть какой-то путь дальше…

И тут я вспомнил про Ключ Безмолвия, который все еще был со мной. Я достал его.

Когда я взял Ключ Безмолвия в руку, произошло нечто удивительное. Маленький артефакт, до этого просто мерцавший слабым светом, внезапно засиял ярким сиянием, теперь я словно мог почувствовать его.

Я закрыл глаза и позволил новым ощущениям заполнить мое сознание, и тут я увидел то, что раньше было скрыто.

Тонкая, едва заметная энергетическая нить тянулась от него к одной из стен пещеры. Она словно указывала дорогу.

— Туда — сказал я, указывая на кажущуюся глухой каменную стену. — Выход там.

Команда с сомнением посмотрела в указанном направлении.

— Макс — осторожно произнес Инвок, — там же сплошная скала…

— Доверьтесь мне — прервал я его и подошел к стене. Ключ в моей руке светился все ярче.

Я приложил руку с зажатым в ней артефактом к каменной поверхности.

Реакция была мгновенной. Стена начала… расступаться. Она плавно раздвигаясь, словно створки гигантского лифта. Камень словно стал жидким, перетекая в стороны и открывая широкий проход, залитый ровным, спокойным белым светом.

— Невероятно — выдохнул Рачок. — Как ты это сделал?

— Кто знает, теперь я могу словно взаимодействовать с этим ключом.

Туннель за стеной оказался совершенно не похож на мрачные переходы Безмолвной Бездны. Его стены были выложены отполированным до зеркального блеска камнем, который мягко светился изнутри. Пол представлял собой мозаику из тысяч крошечных кристаллов.

— Красиво — прошептала Ника, с изумлением разглядывая узоры на стенах. — Это уже не похоже подземелье.

— Видимо мы почти достигли финала — ответил я, чувствуя, как с каждым шагом растет предвкушение. — Но вместе с тем приближаемся к настоящему испытанию.

Туннель был не длинным — не больше сотни метров. В его конце нас ждали массивные двустворчатые врата из черного металла, покрытые светящимися рунами. За ними виднелось просторное помещение, наполненное приглушенным гулом множественных голосов.

— Готовы? — спросил я, кладя руку на холодный металл врат.

Команда встала за моей спиной. Они выглядели уставшими, но полными решимости.

Я толкнул врата, и они бесшумно распахнулись.

Мы вошли в огромный сферический зал, размеры которого поражали воображение. Потолок терялся где-то высоко в полумраке, а стены светились мягким сиянием вкрапленных кристаллов. В центре зала возвышались еще одни врата — куда более массивные и внушительные, чем те, через которые мы прошли. Они были закрыты и явно требовали каких-то особых условий для открытия.

Но самым шокирующим было не это. А то, что зал был… полон людей.

Десятки команд стояли вдоль стен, у входов в различные туннели. Они тоже прошли свои испытания и тоже добрались до финиша. И сейчас все они оценивающе смотрели на нас, взвешивая нашу силу и решая, представляем ли мы угрозу.

Это были не жалкие выжившие с поверхности. Очень похоже, что это была элита. Лучшие из лучших. Группы в отличном снаражении — явно остатки военных подразделений или хорошо организованных банд. Либо одиночки, от которых веяло немалой силой. Также были тут и какие-то экзотические питомцы — я заметил кристаллического скорпиона размером с автомобиль, теневую пантеру, которая казалась сотканной из живой темноты, и что-то, похожее на маленького дракона.

Никто не улыбался, никто не разговаривал громко. Десятки пар глаз изучали нас, прикидывая наши возможности, оценивая экипировку, ища слабые места.

Атмосфера была наэлектризована до предела.

— Ну что же… — пробормотал я, окидывая взглядом собравшуюся толпу. — Немало людей добралось до финиша, кажется нас ждет занимательное зрелище.

— Сколько их? — тихо спросил Рачок, явно подавленный количеством конкурентов.