Чтение онлайн

Сердце Уллы бешено колотилось. Перед глазами плыли еле различимые силуэты. Но один огонёк казался ей реальнее образов. Он стремительно приближался. И тогда Улла решила, что это волчьи глаза или светящаяся из брюха волка луна. Но факел остановился.

– Улла!

– Я здесь!
– вскрикнула она, узнавая голос.
– Возвращайся к людям, со мной всё будет в порядке!

Обогнув деревья и кусты, факел наконец приблизился к ней. Это был Скалль. Его лицо расплывалось, а Улле даже казалось, будто рядом с ним было множество других лиц. Как будто мир людей и мир богов наложились друг на друга и просвечивались, как тонкая ткань на свету.

– О, Улла!
– голос Скалля был таким же рычащим, как и звуки волков поблизости.
– Что ты творишь?

– Боги рядом, Скалль! Я вижу в темноте их сражение, слышу их голоса, они ведут меня вперёд. Я буду в порядке, но тебе надо вернуться и увести людей, - она махнула рукой в сторону огней Ставангра.

На самом деле она не хотела, чтобы конунг покидал её. Напротив, желала, чтобы он остался только с ней. Тогда Скалль будет в безопасности от отравляющих слов Ракель, которая желала подавить в нём все божественные силы.

– Что происходит? – прорычал он сквозь зубы. – Ты думаешь, я глупец? Что ты задумала на самом деле?
– процедил Скалль со злобой. – Я знаю, что ты не пожертвуешь собой ради людей Мидгарда. Тебе ведь хочется быть избранной в их глазах, а не мёртвой.

– А тебе разве нет? – прорычала она. – И что же тогда ты тут делаешь?

– Я спасаю тебя от твоей же глупости!

– О, не стоит, я смогу разобраться с волками. Отправляйся к людям, - сквозь зубы прорычала Улла.

– Ракель и Торгни уведут их. А ты и в половину не столь неуязвима, как я. И если волки хотят тебя съесть, я им помешаю, - Скалль крепко сжал плечо Уллы ладонью и встряхнул девушку.

– Вот и будешь до старости сидеть в желудке у волка, встречая рассветы и закаты, - фыркнула вёльва, но никак не могла скрыть своего удовольствия от того, что Скалль кинулся спасать её. Теперь он будет восторгаться такой решимостью.

– Значит, меня ждут прекрасные несколько лет, полные закатов и рассветов, - хмыкнул угрюмо Скалль.
– Они не нападают. Волки любят гнать своих жертв, выматывая их...

– Я уже вымотана.

– Слишком быстро. Мы не так далеко от Ставангра, - из темноты вынырнуло ещё два факела.

За массивными спинами Фюна и Эты показались Торгни и Ракель. Улла недовольно скривилась. А Скалль удивлённо вскинул брови.

– Что...

– Заткнись, Скалль, - рыкнула Ракель, взмахом руки приказывая конунгу молчать.
– Твоё бессмертие - глупая шутка для этих чудовищ. Нам всем надо выиграть время для людей, пока они грузятся на корабли. Торлейв их уведёт. Разделимся на три пары, запутаем волков.

– Думаете, они не чуют Уллу в темноте? – усомнился Эта.

– Вот и проверим, - поёжился Торгни. Ему всё это не нравилось.
– Дождёмся утра, когда станет хоть что-то видно, если солнце соберётся взойти в брюхе чудовища. Торлейв не глуп, он оставит нам драккар, чтобы утром мы отправились за ними, я уверен.

Все покивали, а волчий вой поторопил их. Улла прижалась к плечу Скалля, что не скрылось от взгляда Торгни. Он поджал губы и покачал головой, а потом поднял глаза к тёмному небу. Где же сейчас были волки? И куда им всем бежать, чтобы скрыться?

– Давайте же, - выдохнул Скалль.
– Я пойду с Уллой. Если волки всё-таки чуют её, то у меня будет больше шансов защититься.

– А если они сожрут кого-то из нас? – недовольно проворчал Фюн, и они с Этой переглянулись. Торгни и Ракель уставились на конунга.

– Ну, тогда, думаю, Улла этого не забудет, - вздохнул Скалль и обернулся на вёльву. – Ведь так?[НГ6]

Девушка нахмурилась. Нет, она не собиралась чтить их память всю жизнь из-за этого акта невероятной самоотверженнсти.

– Это только ваш выбор, - честно ответила Улла и пожала плечами. – Как и сейчас, я только спасаю людей и иду вслед за зовущими меня богами. В моём видении волки ясно дали понять, что охотятся за мной, поэтому сейчас я спасу людей, отвлекая внимание чудовищ. И люди этого не забудут. Если кого-то из вас съедят волки, то вы умрёте во имя благой цели.

Абсолютно все закатили глаза и тяжело вздохнули. Фюн не сдержался и скривился, глядя на Уллу и Скалля:

– Надеюсь, что съедят именно вас двоих.

Не сказав больше ни слова, они разделились на три пары, а потом кинулись в три разные стороны. Волки, то ли согласившись с ними поиграть, то ли и вправду запутавшись, разделились.

За пределами света факела было абсолютно темно. Как в изначальной бездне Гиннунгагап, когда ещё не было ничего, даже великана Имира.

Скалль ощущал под ногами ветки и брёвна, даже иссохшиеся кусты, но ни разу не споткнулся, пробираясь бегом сквозь тьму. Боги вели их нужным путём. Конунг крепко сжал ладонь Уллы, без страха ведя её за собой. В какой-то момент Скалль понял, что они не столкнуться ни с одной преградой на своём пути, будто бегут по небу.

В свете факела то и дело мелькали массивные бело-чёрные [НГ1] стволы деревьев. Стало ясно, что они идут по огромной березовой роще. В какой-то момент бежать [НГ2] стало тяжелее, и Скалль понял, что тропа стала подниматься в гору. А потом ноги резко понесли их вниз.[НГ3]

Улла запищала и уперлась руками в спину конунга, боясь, что сейчас покатится кубарем. За их спинами были слышны мощные прыжки огромных волков.

Скалль не собирался замедляться, хоть ничего и не видел, но Улла вдруг резко дёрнула его за руку назад, поэтому конунгу пришлось остановиться. Он повернулся и осветил её лицо факелом. Вёльва крепко сжимала свои виски и хмурилась, потом зажала руками уши и слегка согнулась.

– Что с тобой? – выдохнул Скалль, одной рукой встряхнув девушку за плечо.

– Что-то происходит, - выдохнула Улла.

– Что ещё может происходить?

Скаллю совсем не хотелось этой ночью столкнуться с чем-то ещё, кроме абсолютной темноты и страшных волков. Людям и это испытание было уже не по силам, сложно представить, как они вообще собирались пережить рагнарёк. Скалль никогда бы не признался Улле, но он был в полнейшем ужасе.

– Боги... волнуются, - подобрала Улла единственно верное слово и неуверенно подняла глаза на конунга.

– И что это значит?