Чтение онлайн

— Конечно, думать о том, что он с Тиэры, проще, чем вспоминать старые байки и предполагать, что один из полуночных волков вернулся.

— Но он же коснулся стены зале стихий. Артефакты не ошибаются. Он не с Тиэры, и он не Муньер.

— Неужели? — Жрица подняла бровь. — Напомните мне девиз этого старого рода.

— «Не хочу быть собой». — Послушно повторила я, не понимая, зачем она все это рассказывает. Не понимая, кто же Крис на самом деле, потому что упрямый рыцарь мне этого так и не сказал.

— Вариант возможного перевода с языка единой Эры. Есть еще несколько, на выбор, так сказать: «не могу быть собой». Или «могу не быть собой». Или… — Она все так же внимательно смотрела, словно надеясь найти ответ на моем лице. — «Могу быть тобой». Знаете, почему их боялись не только жрицы, но и все остальные?

Я не ответила. Ненавидеть их могли по сотне причин, от богатства до цвета волос, как ненавидели нас.

— Потому что они могли менять тело. Ненадолго могли становиться кем-то другим. Представляете, живет какой-нибудь Джек и не тужит. А потом вдруг встречает Муньера, и тот… Как бы это сказать… берет поносить его тело, всего на пять минут, как костюм в лавке проката. Но на эти пять минут пришелец получает над телом полную власть. Он может убить, украсть, выйти в гостиную в неглиже, спрыгнуть с крыши. Говорили: «Не зли Муньера, иначе он встанет на твое место». Девы, как же их ненавидели! Как боялись! Даже старые книги пропитаны этой ненавистью. — Аннабэль внимательно посмотрела на меня. — Ну почему же вы все еще молчите? А где крики, что это невозможно? Где уверения, что я сошла с ума?

Я пошатнулась и в панике схватилась за спинку кровати. Я не могла ответить, не могла кричать. Меня испугали не ее слова, меня напугали собственные воспоминания, что отдавались в такт ударам молоточков в висках, и голос, раз за разом повторявший: «Тень демона. Тень демона…»

И еще вопрос, который задала я сама: «Крис, ты демон?»

— Богини защищают наши разумы от вторжения… — начала отвечать я, но серая жрица перебила:

— Расскажите это тем, кто имел счастье познакомиться с полуночными волками поближе. Не все из них были опасны, отнюдь нет. К примеру, верховная Гвиневер совершенно не обладала силой рода. Это как с магией: ребенок со способностями появляется раз в пятьдесят лет, но… Их все равно боялись, особенно жрицы. Род был истреблен. И забыт. А зря.

— И вы думаете, что Крис… Что он Муньер, который вселился… или что там происходит… в тело Оуэна? Что он вынул настоящего барона, как вынимают жемчуг из резной шкатулки, и заменил собой, как аквамарином? Вы в архиве пересидели? Попросите у государя отпуск и езжайте к морю!

— Снова грубите, Ивидель? — совсем не обиделась на мою подначку баронесса. — Может, я и пересидела в архиве, но как-то уж очень все сходится. «Муньер в теле Оуэна», — звучит как бред, но многое объясняет. Например, охлаждение старого барона к сыну, стену в зале стихий, сумасшествие Элизы…

— Вы сказали, герцоги Сьерра могли занимать тело на несколько минут, так? А Крис, сколько я его знаю, такой. И еще, — я выпрямилась. — Он точно не маг, а вы сами сказали, что не все из них были опасны для жриц, а только те, что обладали силой. Вы сами себе противоречите.

— Я не специалист по Муньерам, — жрица дернула плечом. — Может, его настоящее тело мертво? А может, мертв настоящий барон…

— То есть, вы ничего не знаете. Лишь рассказываете сказки.

— Да, — печально ответила Аннабэль. — Но эти сказки лучше, чем то, в чем уверены остальные. Муньеры жили на Аэре, только на Аэре, и ни один из них не остался по ту сторону Разлома.

— Тогда почему вы говорите это мне? Скажите остальным! Скажите, что он не с Тиэры. Может, ваша Элиза успокоится и расскажет что-то еще…

— Элиза час назад умерла. Взяла нож для писем и решила вырезать картинки из своей головы. Повторяла, что их слишком много, что она не может этого вынести. — Жрица подошла к окну, а я продолжала стоять у кровати. Сердце билось, как сумасшедшее. Краем глаза я видела собственное отражение в зеркале — тоненькую, растрепанную, дрожащую девушку. — А рассказываю я это потому, что все вертится вокруг вас. Все началось с вас. Я не хочу вас обвинять, но…

— Но обвиняете. — Я помассировала виски. — Как с самого первого дня обвиняли Криса. Допустим, он Муньер…

— Вот именно, допустим. — Она вздохнула и с кривой усмешкой продолжила: — Вряд ли кто-то станет разбираться. Но если и стант, вряд ли барон доживет до этого счастливого мига. — Баронесса замолчала, а потом вдруг попросила:— Помогите мне, Ивидель. Помогите понять, что происходит. Вспомните, с чего все началось. Каждую деталь, мелочь, разговор, слово, ощущение, предчувствие — что угодно.

— А вы поможете мне? — Она промолчала, и я опустила взгляд. — А ведь он вас спас. Тогда, в самый первый раз, когда вы, баронесса, хотели его коснуться, помните? Не дал до себя дотронуться. Поэтому вы сейчас стоите тут и рассуждаете о Муньерах. Вольно или невольно, но он сохранил ваш разум.

— Ивидель, — серая жрица вздохнула. — Что я могу…

— Скажите остальным, что он не с Тиэры, — перебила я.

— Остров чуть не оказался в Разломе. Все напуганы. Им нужен виновный. Нужен чужак, который покушался на все, что у нас есть, на наш мир. И даже если я права, уже поздно…

— Поздно? — спросила я, чувствуя, как холодеют пальцы.

— А вы не слышите? — Она снова бросила быстрый взгляд в окно. — Не слышите стук? Это ставят виселицу.

— Что? — Я в два шага преодолела расстояние до окна. За стеклами был лишь ночной мрак. Мрак и стук, болью отдававшийся в голове.

— На площади у атриума, отсюда не видно, но… слышно.

— Мы должны остановить казнь! Мы должны рассказать, даже если вы ошибаетесь, и он не…

— Это ничего не изменит, — перебила она.

— Ну почему?

— Приказ князя! И отменить может только…

— И отменить его могу только я.

Мы со жрицей повернулись. Князь стоял у самых дверей, и прежде чем они бесшумно захлопнулись за спиной высокого мужчины, я успела разглядеть взволнованное лицо Гэли.

— Выйди, — скомандовал князь серой жрице, как несколько минут назад баронесса скомандовала подруге.

— Но, милорд…

Чужая, показавшаяся тяжелой, сила разлилась в комнате, заставив нас с Аннабэль склонить головы.

— Прочь, — едва слышно прошептал затворник, и женщина торопливо вышла.

— Милорд… — начала я, а он сделал всего шаг, схватил меня за подбородок и, заставив поднять лицо к свету, заглянул в глаза. Пристально и требовательно.

— Что этот дурак сделал?

— Милорд, я рада, что вы не пострадали, — тихо сказала, почувствовав прикосновение жестких пальцев.

— А я-то как рад. — Он продолжал смотреть сквозь прорези маски, сейчас показавшейся мне особенно зловещей. Я впервые видела князя так близко. — Такие, как он, всегда все портят и даже не понимают этого. — Глаза правителя потемнели от гнева, на скулах заходили желваки. — Если бы я не отдал приказ о его казни раньше, то сделал бы это сейчас.