Чтение онлайн

Связанные кровью артефакты. Ты берешь в руки один, а вспыхивают все. Граф Астер убрал руку. Камни погасли. Я тут же развязала мешочек и коснулась своего — тот, что был в браслете, ответил мне таким же алым сиянием.

— Это понятно? — спросил отец. Я кивнула.

— И еще,Ивидель, мы должны получать от тебя весточки не реже раза в неделю, в противном случае мы сделаем выводы. Мы решим, что ты в беде.

Я в третий раз кивнула. Слов не было.

— И что же нам — просто сидеть и ждать, Максаим? Что изменилось?

— Нет, ждать мы не будем, — улыбнулся папенька. — Как только Илберт встанет, собирайтесь в Эрнесталь, а потом в Льеж. Надо потрясти кошельками и узнать, кого мы настолько вывели из себя, что он расщедрился на магические заряды.

— Я не настолько вам неприятен? — спросил Хоторн, и пусть тон оставался ровным, я видела, как важен ответ на этот вопрос.

— Нет, — я машинально опустила руку в карман и коснулась сафьянового мешочка, с которым не расставалась теперь ни на минуту. — Мне просто все равно.

— Все равно? Но все изменилось! Мы помолвлены, леди! И как прикажете мне вести себя с вами дальше?

— Официально о помолвке не объявлялось. Если вы сами не начнете кричать об этом на всех углах, у вас будет очень хороший шанс продолжить учебу холостяком.

— Вы говорите, как старая компаньонка, — не выдержал он.

— А вы говорите так, будто это плохо, — ответила я. — Напомнить, кто добивался этой помолвки?

Хоторн сжал зубы так, что на скулах заходили желваки. С минуту мне казалось, что лед внешнего спокойствия сейчас треснет, и я, наконец, увижу его настоящее лицо, которое проглядывает за точеными чертами в моменты волнения. Но, увы, Мэрдок справился с собой, выдохнул и аккуратно поправил манжеты…

Я вышла из кабинета, на ходу расправляя юбку. Где-то в глубине души зрело предвкушение или предчувствие. Оно казалось первым дрожащим лучом солнца, что выглядывает из-за горизонта поутру. Что изменилось? Все и ничего, потому что…

Следующие слова матушки, раздавшиеся сквозь приоткрытую дверь, заставили меня замереть на месте. А ведь леди не подслушивают. Никогда! И, тем не менее, я не могла сдвинуться с места.

— Что мы будем делать, Максаим? Что мы на самом деле будем делать?

— Я вот думаю, что погреба неприлично опустели, надо бы закупить вина.

— Ты все шутишь.

— Ни в малейшей степени, — уверил отец. — Хотелось бы взглянуть на этого барона Оуэна и его наследника.

— Ты видел, как сверкали ее глаза, когда она о нем рассказывала? Это неприлично, Максаим, на мальчишку Хоторна она так не смотрит.

Я прижала ладони к вспыхнувшим щекам. Матушка всегда была наблюдательной, иногда даже излишне.

— Не волнуйся, Сибил, — я услышала, как снова защелкал замок запираемого сейфа. — Я найду того, кто за ней присмотрит. Даже на этом острове очень любят деньги.

Все-таки права была моя гувернантка: подслушивать не только нехорошо, но и чревато…

Гондолу тряхнуло и я, в очередной раз подавив приступ паники, поняла, что мы уже причалили. Стюардызасуетились, привязывая воздушное судно к каменному языку Академикума. Господин с замотанным лицом нетерпеливо переминался у выхода, явно намереваясь сойти на остров первым.

— Значит, все по-старому? — спросил Хоторн. — Мы просто ученики? Просто сокурсники? Именно этого вы хотите?

— Да, — ответила я. — Считайте это процентной платой за тот капитал, что вы заработаете на проекте Астеров.

— Свадьба еще может состояться, — сокурсник впервые позволил себе насмешливость.

— Все в руках богинь.

Я сжала и разжала пальцы.

— Как будет угодно, леди, — Мэрдок коснулся шляпы и быстрым шагом направился к выходу. Он злился. Он спас моего отца и брата, пошел на унизительные условия брачного контракта, он был графом, в конце концов… А ИвидельАстер все еще воротила от него нос. Сокурсника можно было понять. Можно было бы, если бы на моем месте находился кто-то другой.

Академикум встретил меня солнцем, что продолжало светить выше уровня облаков, ясным небом, веселым шумом и теплым, почти весенним перестуком капелей, падающих с крыш. Внизу мела метель и дули озлобленные северные ветра, а здесь, в вышине, потеплело, и снег под ногами превратился в кашу. Слышались отрывистые команды рыцарей. На верхнем этаже учебной башни Магиуса вспыхнул и тут же потух зеленоватый огонь. Над Отречением трепетали флаги.

Что изменилось? — в который раз повторила я вопрос матушки и поняла, что знаю ответ.

Камешек в кармане согласно согрел руку. Раньше ИвидельАстер была одна. Теперь за ее спиной стоял род Астеров. Вот что изменилось. И осознание этого наполняло меня уверенностью и теплом. Теперь мы посмотрим, ктокого.

— Ивидель! — закричали где-то сбоку. Я повернулась и тут же попали в объятия Гэли, как всегда неожиданные и очень приятные. — Ты вернулась! — констатировала очевидное подруга. — Я все сдала. А Вьер снова провалился. Магистры в недоумении: его магия словно куда-то исчезла. Но его не отчисляют, представляешь? Он уговорил перевести его в Орден, и если рыцари не прибьют его в первую неделю… — глядя мне в лицо, подруга расхохоталась. — Здорово, что ты вернулась. И даже без брачных браслетов. — Она кивнула на мои руки.

— А я-то как рада! Что вы делаете здесь? Я имею в виду Академикум и Корэ, забытый Девами городок на севере?

— Представляешь, — она взяла меня под руку и понизила голос. — Мы специально сюда прилетели. Магистры темнят, но ходят слухи, что нужно было забрать очень важную персону. — Гэли хихикнула. — Чувствуешь себя большой и важной?

— О, да, — я улыбнулась, невольно вспомнив господина с замотанным лицом.

Земля под ногами вздрогнула, загудела. Две девушки, проходившие мимо, подхватив юбки, бросились к атриуму. Остров стал медленно поворачиваться, выбрасывая голубые струи огня.

— А теперь куда? Или вам не сообщили?

— Конечно, не сообщили, — подруга сделала большие глаза. — Поэтому всем известно, что мы идемв Запретный город. Говорят, приказ самого князя. Ну, разве не здорово?

Конец первой книги

ЭКЗАМЕН ПЕРВОКУРСНИЦЫ

Я Ивидель Астер, богатая наследница, маг огня и студентка первого потока Магиуса.

Я влюблена и помолвлена. Увы, это разные люди, что меня бесконечно удручает.