Чтение онлайн

– Я, просто-напросто, не обделена здравым смыслом! – Возмутилась она. – И причины, которые заставили меня так думать, я объясняла!

Она протянула руку вперед, мстительно прищурилась и сильно ущипнула сестру за руку, обнаженную округлым вырезом на рукаве блузки. – А это тебе за предложение завязать мне рот! Будешь знать!

– Добро пожаловать! – Из боковой двери показалась миловидная невысокая пышнотелая женщина в шелковом сером платье. Она присела в реверансе, и улыбнулась, поднимая глаза. И застыла, с ужасом глядя на мужчину, узнавая в нем колдуна, прославившегося на весь город дурным нравом и отвратительным характером. Затем, справившись с собой, прошептала. – Господин всех слуг собрал в столовой. Прошу, проходите… - Ее голос задрожал. Она торопливо подняла руку и вытерла скользнувшую по щеке слезу. – Простите, как представлю, что малыши одни в каком-то страшном чужом месте!

Серебристое сияние охватило экономку, Стелла не сомневалась, что она занимает именно эту должность, из-за ее манеры поведения, замерцало и сменило цвет на небесно-голубой.

– Верю, - колдун доброжелательно улыбнулся, - не лжете. И в себя пришли достаточно быстро…

Стелла беззлобно покачала головой и прошла в комнату, на которую указывала женщина.

Первое, что бросилось ей в глаза – изысканная роскошь обстановки. Прэйт Эсс Вантар, может, и пошел в Хантар служить простым стражником, но от недостатка денежных средств определенно не страдал.

– Богатая семья, - методично пояснила Фиона едва различимым шепотом, заставив ее слегка обернуться к ней. Остановившись рядом, ведьма добавила. – Очень богатая…

Второе, на что она обратила внимание – все собранные экономкой слуги, выстроившиеся в одну шеренгу рядом с камином, а было их здесь человек десять, не меньше, вели себя сдержанно, хотя лица в разной степени отражали волнение, испуг и растерянность. Все, кроме одной девушки… Она сидела в кресле, спрятав лицо в ладонях, заходясь в рыданиях. Ее худенькие плечи, обтянутые желтым платьем с кокетливыми оборочками, тряслись. Она то и дело бормотала себе под нос какие-то невнятные фразы.

– Нянька? – Она вопросительно взглянула на сестру. Та в знак согласия прикрыла глаза. Стелла с трудом проглотила тяжелый ком, образовавшийся в горле. Крепко сжала губы, с яростью глядя на притворщицу, которая лила слезы, оплакивая отнюдь не пропавших детей, а свою жизнь, стоящую под угрозой. – Будь моя воля, я бы без промедления отправила ее на висилицу!

– Петля от нее никуда не денется. Она у твоего жениха сейчас живо певчей птичкой запоет!

Илар на удивление вежливо дождался кивка вампира, который только сейчас, словно догадавшись об их подозрениях, стал проявлять признаки нетерпения и волнения. Он старался держать себя в руках, но бегающий взгляд, нервно прикушенные губы и руки, то и дело сжимающиеся в кулаки, выдавали его.

– Пожалуйста, приступайте, - он резким движением обвел шеренгу слуг, - здесь все, кого я успел нанять.

– Благодарю, - медленно отозвался Илар, шагнув вперед. Скривив губы, он пару секунд любовался легким смятением людей, затем хрипловатым голосом пообещал с неприкрытой насмешкой. – Не волнуйтесь, больно не будет…

Слуги дрогнули, но никто из них даже шага в сторону не сделал. Наоборот, они синхронно, словно сговорившись, подобрались и приготовились. Девушка, рыдающая в кресле, подняла голову только тогда, когда три серебристые вспышки сменились голубоватым сиянием. Колдун переходил от одного человека к другому, медленно и неторопливо, держась на небольшом расстоянии.

Но Стелла смотрела только на няньку. В больших светло-синих глазах испуг сменился откровенной паникой. Она судорожно сглотнула, с силой впиваясь тонкими пальцами в подол платья. Нервно облизала губы и заозиралась по сторонам. Нет уж, голубушка, никуда ты не денешься…

Она, как бы невзначай подошла к ней ближе. Остановилась в паре шагов от кресла и улыбнулась девушке – искренне и спокойно. Почему-то нянька не приободрилась, наоборот, стушевалась еще сильнее, вжав голову в плечи.

– Ну-ну, не нужно так бояться, - мягко произнесла она, - это всего лишь небольшая проверка. Мы понимаем, что никто из вас не поступил бы так жестоко с маленькими детьми. Скорее всего, это чудовищное преступление какой-то негодяй совершил из корысти. Не сомневаюсь, что требование о выкупе скоро поступит, но мы не можем сидеть, сложа руки. Дети могут находиться в большой опасности. Чем раньше мы их найдем, тем лучше. Для всех…

– Госпожа, - внезапно заговорил высокий, немолодой мужчина, делая шаг вперед. Он смотрел ей прямо в глаза. – Клянусь, мы бы сделали все возможное, если бы могли помочь. Но мы не замечали ничего странного или необычного. Никто чужой в дом не приходил. Мы бы знали, если бы с детьми разговаривал какой-то посторонний человек…

– Что ты делаешь? – Прошипела Фиона.

– Приближаю развязку, - просто ответила Стелла, боковым зрением наблюдая за виновницей призошедшего. – Она уже поняла, что бежать ей некуда. И теперь лихорадочно придумывает, как выкрутиться. Не выйдет… Даже если дядя малышей ее простит и пощадит, я – нет!

– Взять тебя сюда было не лучшей идеей, - Фиона ободряюще сжала ее руку, - детей скоро найдут, милая. Я уверена, им никто не причинит вреда!

– Мой господин! – Нянька, не выдержав напряжения, сгустившегося в комнате, вскочила с кресла и бросилась в ноги отшатнувшегося от неожиданности вампира. Похоже, мужчина думал о своих племянниках, отвлекся, и не ожидал от нее такого. Вцепившись в его брюки, девушка разрыдалась. – Простите, меня господин! Я не удержалась от соблазна! Мне пообещали золото! Очень много золота, если в парке я отвлекусь на минутку и перестану наблюдать за детьми. Но те люди, они клятвенно заверили, что с ними ничего не случится. Они сказали, что просто хотят вас припугнуть! Выкрадут детей, подождут какое-то время, а потом вернут целехонькими! Мне очень, очень нужны были деньги, которые они мне дали!

– Лжет. – Холодно констатировала Фиона, наклоняясь к ней. – Никто ничего ей не говорил.

Среди слуг началось волнение. Люди недоуменно и растерянно переглядывались и шептались.

– Ну что ж, игру в верю-неверю можно прекратить, - криво усмехнулся колдун, отходя в сторону, - раз это милое создание само во всем призналось. А расскажи ка мне, дорогуша, кто заплатил тебе золото? Как они выглядели? Что на них было одето? А самое главное – куда они отвели детей? Где сейчас держат малышей?

– Я не знаю, не знаю! – Девушка подползла еще ближе к вампиру, уткнувшись лбом в его колени. – Умоляю, господин, пощадите меня! Не вызывайте стражу, не отправляйте меня в Хантар!

Прэйт Эсс Вантар смерил ее долгим, немигающим взглядом, без труда расцепил судорожно сжатые пальцы, и отступил назад.

– Ты понесешь справедливое наказание за совершенное преступление. Какое – решит глава Хантара. Теперь твоя судьба полностью в его руках!

– Она знает людей, которые забрали у нее малышей, - Фиона пристально смотрела на рыдающую няньку, - двух из них точно!

– Давай я помогу тебе вспомнить, - короткий взмах рукой, и девушка осела на пол, хватаясь обеими руками за горло. Она старалась сделать вдох, очень старалась, но у нее ничего не получалось. Она жадно хватала губами воздух, но он словно ускользал от нее. – Скоро твоя кожа начнет синеть. Удушье станет сильнее, и ты задохнешься… Конечно, ты умрешь не сразу… Пожалуй, я повторю эту процеду пару-тройку раз, чтобы освежить твою память.

Колдун подошел ближе, присел на корточки рядом с нянькой, которая, как подкошенная, рухнула на пол лицом вниз, судорожно вдыхая драгоценный воздух. Не поднимая головы, она сипло, охрипшим и севшим голосом прошептала. – Дети в старом заброшенном доме за городом, на пустующей ферме. Это недалеко, всего в киллометре отсюда…