Чтение онлайн

Подъем дался с трудом. Кун, превозмогая вспыхнувшую с новой силой боль, подвывая, все-таки принял вертикальное положение. Опираясь на хлипкое плечо Крысы, подошел по очереди к каждому из ватажников и лично помог подняться на ноги. Так-то; о себе надо в последнюю очередь думать. Тогда и люди, водимые тобой, за тебя умереть не испугаются. Отошли в знакомый заулок. Осмотрели раны. Ничего страшного не было, так, пустяки. Подумаешь, волосы подпалило. Вырастут новые. Только кожа на лице саднила и натянулась, моргать страшно. Казалось, может лопнуть от моргания кожа над глазами. Больше всех досталось, как выяснилось, именно Куну. По такому месту да магическим пламенем. Все молчали, лишь кивали сочувственно лысыми головами. Кто знает, не отнял ли магический огонь мужскую силу?

Как бы там ни было, а жалеть себя Кун не привык, и людей своих держал в строгости. Повздыхали – и будет. Ночь еще не кончена, дело не ждет.

– Давайте-ка, ребятушки, выйдем мы к югу, там удачу испытаем. Не резон нам в харчевню возвращаться с отбитым хозяйством да с рожами подпаленными. Нужна добыча. Когда люди деньги видят, то синяков да шишек не замечают.

На том и порешили. Знакомыми кривыми проулками да переулочками продвигалась ватажка к югу. Не встретив никого на своем пути, дошли до условного места, принялись ждать путника одинокого и по возможности богатого. По очереди выглядывали из-за угла, в нетерпении притопывали ногами. Распаляли себя, заводили. Каждый уже придумал, как подойдет и куда именно ударит путника. Как сорвет с пояса тугой кошель. Ни о каком мнимом торге уже не думалось. Хотелось добычи и отыграться за недавнее унижение, избив хоть кого-нибудь.

– Бежит кто-то, – вновь первым, кто заметил приближение путника, оказался Крыса. – Девка какая-то.

Кун скривился. Что за невезение? Что с девки взять?

– Отойди, сам гляну.

Высунув из-за угла голову, Кун присмотрелся к девушке. Ага, появилась надежда на наживу. Девка-то не простая. То ли танцовщица с ночного базара сбежала от перепившего посетителя веселого шатра, то ли жрица любви, вдруг взбрыкнувшая, не пожелавшая ложиться под очередного урода.Плевать, главное, что заметил Кун, так это то, что девка одета в шелк, что сам по себе немалых денег стоит, да мониста на ней до пупа. Опыт подсказывал, что для девушек с ночного базара монист из меди не делают. Серебро, много серебра. Кун выскочил ей навстречу сам.

Девушка отпрыгнула на другую сторону улицы, собралась кричать, но вдруг передумала. Знала, чертовка, что ничего путного из ее шума не выйдет.

– Что за пташка, что за цветок! – растягивая слова и мило улыбаясь, воскликнул Кун, подходя к девушке. – Не жарко ли тебе, девица? Не тяжело?

Пока Кун заговаривал зубы своей жертве, его люди незаметно обступили ее со всех сторон.

– Давай сама, – предложил снисходительно Кун. – Скидывай серебро, а то шея переломится. Да шаровары не забудь. Нечего в духоте держать "кувшин сладострастия", протухнуть может.

Ватажники отозвались дружным гоготом. Ай да шутка, ай да Кун!

Девушка безропотно, лишь горько вздохнув, расстегнула хитрый замочек на шее и бросила в руки вездесущему Крысе тяжелую монисту. Взялась за тесемку шаровар и замерла в нерешительности.

– Ну, – грозно рыкнул Кун и, устав ожидать, шагнул к жертве.

Во второй раз за эту ночь главарь разбойников увидел, как из глаз его посыпались звезды. Маленькая, но очень крепкая ступня девушки впечаталась в многострадальный пах Куна. Взвыв раненым туром, он завалился на бок. Оторопевшие разбойники уставились на упавшего вожака. Воспользовавшись их замешательством, девушка пустилась наутек. Только голые пяточки сверкали.

То ли досада от очередного пинка по сокровенному, то ли жалость к самому себе родила в Куне такую ярость, что она затмила собой боль. Вскочив на ноги, разбойник в бешенстве махал руками и орал о том, что убьет нерадивую шлюху. Кто-то из ватажников попал под очередной взмах и отлетел в сторону.

– Встать! – кричал Кун. – Догнать и убить, Эши ее задери!

Погоня не продлилась долго. Да и не могла. Кун справедливо полагал, что ему лучше известны все эти улочки и переулки, но даже он не мог мечтать, что, пробежав всего пару сотен шагов, девка попытается укрыться за спиной какого-то доходяги. Тем лучше!

– Отдай нам девку и все, что имеешь сам, и проваливай! – переводя дух, прорычал Кун.

То, что стало происходить в следующий миг, его не обрадовало. Не может такого быть. Просто не может.

*****

Трафо лихорадочно думал, перебирал в уме различные варианты событий, и не мог найти выход. Оставалось только одно – умереть с честью. Он хладнокровно смотрел на самого большого из пятерых. Борода торчком, глаза вращаются как у бешенного быка, бочкообразная грудь тяжело вздымается после бега. И еще— внушительных размеров тесак в руке красноречиво говорил о самых серьезных намерениях своего владельца. Живым они ни Трафо, ни девушку не отпустят. Надо тянуть время. Внимательно присмотревшись к преследователям, Трафо удивленно приподнял бровь. В облике главаря ничего не вызывало удивления, чего не скажешь об остальных. Голые лица четверых бандитов казались в лунном свете багровыми. Трафо не сразу понял, что так удивило его в их облике, и лишь позже сообразил – лица были лишены растительности.

– Вы что же, из жаровни мясо зубами вытаскивали? – искренне сочувствуя, спросил Трафо.

Казалось бы – невинный вопрос, но именно эти слова привели разбойников в неистовую ярость. Подняв над головой ножи, они, не дожидаясь команды главаря, ринулись в атаку.

Трафо напрягся, плотнее прижавшись к стене, совсем забыв о девушке за спиной, и приготовился встретить противника. В голове вспыхнул свет, ослепив Трафо. "Всё! Вот и всё",– подумал он и встряхнул головой. Что-то изменилось. Разбойники застыли на месте с открытыми от удивления ртами. Один из них даже нож выронил и прикрыл лицо руками, явно ожидая чего-то, чего он никак не хотел видеть.

– Не может быть… – с досадой, как показалось Трафо, едва слышно пробормотал главарь. – Второй раз за ночь? Не может быть.

– Тайке, – голос девушки за спиной вывел Трафо из оцепенения, вызванногореакцией бандитовнепонятно на что.

–Что? – обернулся он.

Настало время удивиться самому Трафо. Он уже было подумал, что девчушка перепугалась настолько сильно, что упала на колени, ибо смотрел он на нее сверху вниз, хотя помнил, что был выше ее не так уж и на много. Оказалось, все проще —Трафо парил над землей на высоте нескольких локтей. Мало того – он еще и светился ровным бирюзовым сиянием. Именно этот полет и остановил атаку бандитов. И, судя по удивленным глазам и словам их главаря, они уже встречали сегодня Собирателя. Вот это да…

– Что встали? – первым в себя пришел именно главарь бандитов. – Убейте его, пес вас ети!

Решительности у лиходеев хоть и поубавилось, но призыв главаря к действию возымел свое. Заглушая страх дикими криками, ватажники ринулись в атаку, беспорядочно размахивая ножами.Не успел Трафо толком понять, что произошло, да и не надо понимать. Между ним и нападавшими появилась мерцающая стена, и как только первый из грабителей коснулся ее – тут же отлетел назад, словно его в грудь ударили тяжелым тараном.

"Ничего себе!" – подумал Трафо. Но времени на размышления больше не было. Как незаметно для себя он воспарил над землей, также незаметно он и опустился. Как только ноги его коснулись земли, мерцающая стена пропала, а на смену ей появился кокон, накрывший и его, и девушку.

– Как вы это делаете?– изумленно вскрикнула девушка.

– Эши его знает.

Разговор пришлось прервать. Главарь банды дико закричал и метнул в их сторону свой тяжелый тесак. Стальной клинок неумолимо приближался к кокону, и Трафоразмышлял – выдержит или нет? Нож не заметил преграды и, закончив свое вращение, впился острием в предплечье Трафо.