Чтение онлайн

Сомнений не было – перед рыцарями был достойный, превосходящий по численности звездолётов и силе оружия, противник. Боевые корабли сломерунгов, выполнив перегруппировку, уверенно вступили в бой всеми своими силами, отвечая на первые удары противника, тем более что кораблей Лестригонии было почти в полтора раза больше, а новые лучевые пушки противника не сулили лёгкой победы.

В первом порыве ответной атаки сломерунги не поняли, что лучемёты нападающих не наносят им урона. Спустя несколько минут от начала боя, они услышали переговоры командиров лестригонских кораблей между собой, и приказ, пришедший из штаба противника, о немедленном отступлении.

Громом среди ясного неба прозвучали слова о том, что боевой и грозной флотилии рыцарей противостоит учебная эскадра с курсантами, на безоружных и не защищённых силовыми полями кораблях. Немедленно проведя опрос всех командиров кораблей флота сломерунгов, и обнаружив, что ни один из них не получил даже лёгкого повреждения, командир эскадры Ордена активизировал свой ленточный меч и пронзил себя, разрубая тело страшным лезвием.

Спустя минуты, от флота сломерунгов осталось только сияющее пятно, пожирающее в себе всех рыцарей. Ловушка сработала – Орден Рыцарей Сломанного Меча был полностью уничтожен. Лестригон устало упал в кресло.

– Адмирал, прикажите добить всех оставшихся рыцарей, если таковые найдутся. Да, ещё – поставьте охрану, чтобы меня не смели беспокоить. Я буду отдыхать.

Шляпников осторожно открыл глаза. Он находился в небольшом помещении, мягко освещённом невидимыми фонарями.

– Главное – не мясорубка. Живой.

Встав на ноги, Иван обнаружил, что никаких признаков двери или проёма в той стене, сквозь которую он “въехал”, не было. Для большей убедительности профессор тщательно ощупал шершавую поверхность камня и, даже, пнул по ней несколько раз ногой, проверяя на прочность и слушая возможное эхо, за её непроницаемой толщей.

– Всё нормально, подумаешь, прошёл сквозь стену.

Оставив место своего входа в той же таинственной неизвестности, как это было и до начала осмотра, Шляпников принялся дальше изучать это небольшое помещение. На противоположной от входа стене он обнаружил светящуюся фигурку скарабея.

Немного поразмыслив и почесав, зудящую “в предупреждении” очередного приключения спину, Иван решился на самый естественный, логичный, но главное, безвыходный в подобной ситуации шаг.

– Эх, была, ни была! Нажму на насекомое, может, ещё куда прокачусь.

Едва он коснулся скарабея, в стене показалась щель света. Шляпников осторожно отступил назад, судорожно соображая, что он будет делать, если из открывающегося дверного проёма покажется, например, Минотавр.

– Тьфу, ты! Какой ещё Минотавр в Египте? Да и я не Тесей.

Открывшийся проём напоминал метрополитен, с той лишь разницей, что за его дверями оказался всего лишь один симпатичный, небольшой вагончик с креслами. Ничего не оставалось кроме, как сесть в одно из них. Как только археолог разместился на переднем сиденье, бесшумно и поочерёдно закрылись обе двери: сначала вагона, а затем внешняя, которая открылась от нажатия на жука.

Расположенная перед единственным пассажиром стена вагона, которая, казалось, была сделана из тёмного и непрозрачного материала напоминающего пластик, осветилась снаружи, становясь прозрачной, как лобовое стекло транспортного средства. Увидев за стеклом тоннель, плавной дугой уходящий далеко вниз, Иван повертел головой в поисках рулевого устройства, но средств управления данным экипажем так и не нашёл.

– Ну, что ж, прокатимся к центру Земли. Там я ещё не был. Главное, чтобы вагончик не привёз меня в Аид.

Как только стены тоннеля пришли в движение, а скорость вагончика начала заметно увеличиваться, передняя панель стала вновь тёмной и непрозрачной. Движение кабины оказалось удивительно мягким, бесшумным и совершенно незаметным. Единственное, что Шляпникову удалось ощутить – это незначительное вдавливание тела в мягкое и весьма удобное кресло.

Судя по увеличению силы давления, профессор понял, что кабина, в которой он находится, двигается вниз на огромной скорости. Как он ни старался, но никаких признаков движения, кроме довольно заметной перегрузки, ему обнаружить не удалось. Не было ни вибрации, ни шума, ни качки.

– Жаль, что в тоннеле выключили свет. Можно было бы взглянуть, как быстро летит эта таратайка.

После слов пассажира тоннель вновь осветился, однако, в восприятии скорости ничего не изменилось. Бесконечно уходящий вниз монорельс и стены шахты своеобразного метрополитена были абсолютно неподвижны, как если бы он рассматривал фото отдельного участка этого сооружения.

Сколько Шляпников ни старался всматриваться в различные детали тоннеля и монорельса, пытаясь уловить его колебания из-за неизбежной (по земным меркам) кривизны полотна, он так ничего и не увидел, как, впрочем, и на стенах тоннеля тоже, которые были такими же безупречными в своём однообразии.

– Спасибо, хозяин невидимый, помог прояснить ситуацию. Мы, похоже, движемся, а, значит, существуем, если верить уважаемому Марксу.

Свет в переднем стекле стал постепенно гаснуть, судя по спине, которая начала отлипать от спинки кресла, скорость заметно снижалась, из-за начавшегося мягкого торможения. Спустя несколько секунд, Ивана легонько качнуло, что могло означать остановку. Двери плавно и беззвучно открылись, и яркий свет огромного помещения резко ударил в глаза.

– Свет экономить надо, – непроизвольно вырвалось у гостя незваного.

Убрав ладонь от глаз, Иван, к небольшой, но радости, обнаружил, что его предположение подтвердилось – освещение стало мягким.

– Прямо, как в сказке. Ужасное чудище выполняет все прихоти гостя не прошеного… Иванушки… – Немного подумав, Шляпников тяжело вздохнул и добавил. – Дурачка.

Долго не раздумывая, Иван покинул кабину, боясь, чтобы его случайно не увезли до следующей станции, которой действительно мог оказаться такой нежелательный Аид – царство мёртвых, куда Шляпников не особенно торопился с экскурсией.

Впрочем, ещё обиднее могла стать поездка в обратном направлении. Возвращаться было уже поздно – азарт охватил разум и сердце археолога, да и останавливаться на полпути он не привык. В подобные минуты Иван боялся самого себя, он знал, что в таком состоянии полезет к “чёрту на рога”, лишь бы докопаться до истины.

Войдя в зал, он обнаружил в его центре огромный золотистый бункер на шести странных подставках, напоминающих лапы насекомых, только гидравлические, как амортизаторы. По форме это удивительное сооружение напоминало огромного жука-навозника. Прямо перед ним, на противоположной стене зала расположилось стилистическое изображение скарабея.