Чтение онлайн

Нисса покачала головой:

– Это совсем не то, что мать может обсуждать со своей дочерью. Такие интимные вопросы, я имею в виду.

– Ну ладно, - согласилась королева, - может быть, в ее времена король был еще стройным и молодым. Но теперь! Ох, Нисса, он так растолстел, что даже не может взобраться на меня, как любой нормальный мужчина. Он может взять меня, когда я сижу у него на коленях, или стою, наклонившись к нему задом, или стою на коленках в постели. Если же он взгромоздится на меня, то, наверное, раздавит! А как противно он пыхтит и потеет, пока наслаждается мной... Если бы я не умела так легко и быстро удовлетворять свое желание, то вообще бы ничего от него не получала, "Я не хочу это слушать!
– в ужасе думала Нисса.
– Все-таки Кэт не понимает, во что впуталась и что ей угрожает".

– Несмотря на все трудности и разочарования, Кэт, - терпеливо втолковывала подруге Нисса, - ты обвенчана с Генрихом Тюдором. Ты его жена - пока смерть не разлучит вас. У тебя нет выбора, Кэт. Если твою измену раскроют, тебя казнят. Твоя кузина Анна Болейн, несмотря на ее темперамент, не была виновна в преступлении, за которое ее осудили. Все знали об этом, однако никто не посмел вслух сказать правду. Она была обезглавлена. А ты виновна, Кэт. Если ты упадешь, то увлечешь за собой в бездну весь род Говардов. К несчастью, мой муж - внук герцога Томаса. Если ты нанесешь такой болезненный удар сердцу и гордости короля, то с беспощадностью разъяренной змеи он будет жалить всякого, кто так или иначе связан с Говардами.

– Но я люблю Тома Калпепера, а он любит меня, - жалобно протянула королева.

– Если Том Калпепер по-настоящему любит тебя, Кэт, он должен понять. Поговори с ним. Объясни, что эта любовь ставит под угрозу и твою, и его жизнь. Если он не дорожит своей головой, это его дело, но если он действительно любит тебя, Кэт, то должен о тебе позаботиться. Между прочим, ведь ты можешь забеременеть! Неужели ты осмелишься навязать Англии незаконного наследника?

– Разве я не говорила, что знаю, как избежать беременности?
– топнула ножкой королева. Вздрогнув, она поплотнее укуталась в плащ.
– Небо хмурится, Нисса. Мне холодно. Давай вернемся в лагерь.

– Но ты еще не дала мне слово, что покончишь с этим безумием, настаивала Нисса.
– Если герцог узнает, он сам донесет на тебя, лишь бы спасти свою шкуру. Он первый отрекся от Анны Болейн.

– Но он ничего не узнает, если только ты ему не скажешь, - с хитрой усмешкой заметила Кэт.
– Ох, Нисса! Если бы ты знала! Том - единственная моя отрада.

– Кто еще знает о нем, Кэт?
– обеспокоенно спросила Нисса.
– В этом деле ты не могла обойтись без чьей-то помощи. Ты говоришь, что кто-то уже пытался шантажировать тебя.

Значит, положение становится угрожающим. До сих пор тебе удавалось избежать разоблачения только благодаря этому путешествию. Стоит вернуться в Лондон, и опасность возрастет стократ.

– Рочфорд знает, - призналась королева.
– Помнишь, мы всегда издевались над ней и считали дурочкой? Так вот, она совсем не такая, Нисса. Она очень добрая и умеет хранить тайны. Я не могу без нее обойтись. Она так хорошо понимает мои чувства. Да, понимает!

– А другие? Те, кто тебя шантажировал?

– Они не знают про Тома, - ответила Кэтрин Говард.
– Я говорю о Джоан Балмер, Кэтрин Тилни, Элис Рестволд и Маргарет Мортон. А.., еще мой секретарь Фрэнсис Дерехэм - я тебе о нем говорила. Все они были со мной в Ламбете. Старая герцогиня не очень-то следила за своими воспитанницами. Иногда мы вели себя не вполне пристойно. Но, взяв их на службу, я заставила их прикусить язычки. Теперь они не опасны, Нисса, можешь не беспокоиться.

– Но есть ведь и другие, кто знал тебя в Ламбете?
– - Да, конечно, кивнула Кэт, - но я не могла предлагать им места - это выглядело бы по меньшей мере странно. В конце концов, не могу же я принять на службу всех, кто знал меня до замужества. Они это понимают.
– Повернув, королева пошла в сторону лагеря. Их откровенная беседа подошла к концу.

Кэтрин Говард стоит на краю пропасти и сама этого не понимает, осознала Нисса. Создавшееся положение внушало ей ужас. Им с Варианом нужно поскорее убраться отсюда. Они должны уехать в Винтерхейвен до того, как король дознается до правды и обрушит на них свою месть. Нисса больше не в состоянии носить это в себе. Она расскажет обо всем Вариану. В Эмфилле они должны покинуть двор. Если они исчезнут из поля зрения, король не вспомнит о них. Кэт не стала обещать, что порвет с Томом Калпепером. Когда ее поймают - а рано или поздно это неминуемо произойдет, - то пусть по крайней мере де Винтеры не несут за нее ответственности. Нисса уже не могла думать ни о чем, кроме бегства.

Поскольку отъезд намечался на раннее утро, в эту ночь не устраивали ни танцев, ни пиршества. Впервые за много дней Нисса и Вариан получили возможность провести вечер вдвоем. От жаровни, наполненной тлеющим древесным углем, по их маленькой спальне разливалось приятное тепло. Горящие свечи отбрасывали тени на стену. Раздевшись догола и обложившись подушками, граф и графиня Марч полулежали на своей походной кровати и неспешно потягивали вино.

Нисса знала, что скоро их потянет друг к другу и они займутся любовью, но до этого ей нужно поговорить с мужем о королеве.

– Я должна очень серьезно поговорить с тобой, - предупредила она.

– Гм-гм, - хмыкнул Вариан, ласково проводя пальцем по ее бедру. Почему же тебе именно сейчас понадобилось стать такой серьезной?

– Потому что, - с мимолетной улыбкой ответила Нисса, - это единственный подходящий момент. Ведь с тех пор, как мы присоединились к королю, мы почти не бываем вдвоем, если не считать ночного сна. А очень часто один из нас возвращается раньше другого и засыпает, не дождавшись супруга. Ты проводишь дни с королем, я - с твоей кузиной. О ней-то я и хочу поговорить.

– Наверное, Кэт надоела тебе своими жалобами на вечную скуку?
– Он потянулся, чтобы обнять Ниссу, но она отодвинулась.

– У нее любовная связь, Вариан, - сказала Нисса.

Замерев, он напряженно глянул на нее.

– Кто, черт возьми, мог сказать тебе такое?

– Никто не говорил, милорд. Я сама видела их, но до сегодняшнего дня не говорила об этом с Кэт. Цинрик Во тоже в курсе того, что происходит между королевой и его другом Томасом Калпепером. Я немного пофлиртовала с ним, Вариан, чтобы выяснить это. Леди Хорек тоже знает. Думаю, именно она поощряет Кэт в этом безумии.

Нисса поведала мужу всю грязную историю шантажа и измены. В заключение сказала:

– Рано или поздно все выйдет наружу. Король превратится в бешеного, истекающего кровью зверя. Чтобы заглушить боль, он обрушится в первую очередь на Говардов. Ты не можешь чувствовать себя в безопасности, но если мы уедем домой, меньше вероятность, что король вспомнит о нас как о родне герцога Томаса. Мы должны думать об Эдмунде и Сабрине. Я не вижу другого выхода, кроме отъезда.

– Ты права, - согласился Вариан.
– При этих обстоятельствах мы даже не можем ничего рассказать модему деду. Если бы дело не зашло так далеко, мы предупредили бы его и уж он бы нашел на Кэт управу. Но сейчас поздно. В первую очередь герцог позаботится о себе. А остальные Говарды сами будут бороться за свою жизнь. О, проклятие! Не думал, что Кэт такая идиотка! Не понимаю, почему мой дед выбрал именно ее? Она всегда была, есть и будет легкомысленной и неосторожной девчонкой. Она думает только о своих удовольствиях. Да поможет нам всем Бог!
– Нервным движением Вариан провел рукой по волосам.
– Ты должна была сразу же рассказать мне обо всем, любимая, и тебе не следовало связываться с сэром Цинриком Во.