Чтение онлайн

–  По-моему, это - бред! Как ты себе это представляешь? Выходим наперехват… на "Беде", потому что больше - не на чем. На её десяти узлах максимум мы догоняем канонерку… с двенадцати-пятнадцатиузловым ходом. Готовим свой "главный калибр" - "кофемолку"… против - не знаю скольких и какого калибра орудий…

–  Почему это - на "Беде"? На "Гранме"! На катер-то всё равно больше полусотни бойцов не влезет, а на яхту - хоть вся моя рота! И не "догоняем", а "поджидаем"! Как только заметим - идём навстречу! Ночью-то у нас, под парусами, особенно если они чёрные, а они чёрные - все шансы подойти поближе…

–  И твою красавицу топят из тех самых орудий, о которых я уже говорил! Может, конечно, чёрные паруса - это романтично, но в то, что "Гранму" не смогут обнаружить до самого последнего момента, я - никогда не поверю. Обнаружат и утопят! Рауль, да ты подумай сам - они же идут вдоль ВРАЖЕСКОГО берега! Там всех сигнальщиков должны на вахту выгнать - чтобы ничего не пропустить! К тому же, на канонерках-то и прожектора есть. Обнаружат, подсветят и утопят…

–  Дьявол! Ты прав… Слушай, а если - под американским флагом?! Своих-то они сразу топить не будут… а пока станут выяснять - кто, что, почему…

–  То, пока не выяснят - просто не подпустят! Или даже - пройдут мимо, обойдя подальше, чтобы случайно не столкнуться… - Викинг внезапно замолчал и о чём-то глубоко задумался, забыв даже о горящей сигаре…

–  А такой шанс - под носом же ходят!

–  Погоди-ка немного… - Влад вскочил и начал расхаживать по хижине.
– ЕСТЬ!!! Рауль, мы это сделаем! Конечно, против всяких правил, но… почему бы и нет? Мы и так - вне закона, так что можем плевать на любые законы! Что, как ты думаешь, они сделают, если увидят в море… сигнальные ракеты?

–  Ракеты?! Ты имеешь в виду…

–  Да! Сигнал о помощи, чёрт возьми! И тот самый американский флаг на мачте! И сообщение световыми сигналами - "Яхта с журналистами терпит бедствие!!!". Только надо будет привести "Гранму" в соответствующее состояние…

–  Обрывки парусов… шлюпок - нет… а то и притопить её немного… чтобы крен был виден… и кучка мокрых людей на палубе…

–  А остальные - в каютах, наготове! Но их-то - не видно! Как ты считаешь, они рискнут подойти поближе и снять "терпящих бедствие американских граждан"? Мне вот кажется - должны! А когда они подойдут вплотную…

–  Борт к борту - вряд ли. Могут выслать шлюпки…

–  Ночью?! Возле вражеского берега?! Или капитан просто прикажет не обращать внимания и идти прежним курсом… в чём я очень сомневаюсь. Вдруг - спасутся сами? А потом - пожалуются? Или - подойдёт вплотную, чтобы снять "журналистов" и как можно быстрее смыться. В этом случае, он - герой! Спаситель, ну и так далее - статьи в газетах обеспечены! Я же не зря заговорил про журналистов…

–  Только - вот ещё что… Ты ведь понимаешь, что живых на канонерке, если у нас всё получится - остаться не должно? Чтобы не было свидетелей…

–  Тебя это пугает? По-моему, их сюда никто не приглашал… и вообще - они как бы на войне. А на войне, как ни странно - убивают!

Викинг непрерывно поглаживал "Зубр". Он понимал, что это - нервное, но не мог прекратить. Прикосновение к оружию - успокаивало. И не давало накатывающей на него дрожи распространиться по всему телу. Он ведь, в сущности-то, первый раз шел в реальный бой! По своей воле… стычку возле Матансаса можно не считать. Там от него ничего не зависело. Совсем. А вот здесь и сейчас…

"Главное - не показать свой страх. В конце-то концов, именно я здесь - старший из командиров… формально", - думал Влад.
– "Конечно, в бою-то командовать будет Рауль, это всё-таки его рота, но… вот именно! Без тебя бы - всё это осталось в мечтах! Чёрт, а ведь днём, пока разрабатывали план, ничего такого не было!"…

–  Сеньоры, я их вижу!
– Прервал его размышления крик одного из наблюдателей.
– Искры из трубы по правому борту!

–  Ну что, кажется - пора!
– Кастро с улыбкой повернулся к Викингу. Правда, эта его улыбка больше напоминала волчий оскал…

–  Рано. Журналисты - это не контрабандисты, - ответил Влад, тоже улыбаясь… и понимая, что его оскал - такой же. Страх куда-то исчез, а на его место пришла обычная невозмутимость… ну, не совсем обычная - гораздо более холодная и расчётливая. Он понял, что именно её Капитан называл "боевым трансом".
– Они бы не смогли ничего заметить на таком расстоянии. Подождём ещё немного…

–  Право семьдесят пять - сигнальная ракета! Ещё одна!
– Крик сигнальщика стал для лейтенанта Фрэнка Нортвуда, старшего офицера канонерской лодки "Грешэм", а в данный момент - единственного офицера на её мостике, полной неожиданностью. Хотя ракеты он уже и сам увидел. А в свете ракет - то место, откуда их запускали. "Чёрт! А ведь придётся посылать за капитаном", - решил Фрэнк…

Большая парусная яхта… правда, о том, что она - парусная, можно было только догадываться. Парусов на её мачтах - не было. Как и бизань-мачты… а, впрочем, нет, мачта - была! Плавала за кормой. На накренившейся палубе яхты суетились какие-то люди, размахивая фонарями. Вот один из фонарей замигал…

–  Яхта… "Джон Херст"… - читал сигнальщик передаваемое сообщение, - порт… приписки… Бостон… просим… немедленной… помощи…

–  Включить прожектор, - приказал лейтенант. В ярком луче электрического света картина кораблекрушения стала видна отчётливей… как и звёздно-полосатые флаги на корме и уцелевшей грот-мачте…

–  Капитан на мостике!

–  Что за дьявольщина тут творится, Нортвуд, - коммандер Уильям С. Олдергайл, капитан "Грешэма", как и всегда, когда он находился вдали от начальства, не выбирал выражений.
– Сто якорей в акулью задницу - это еще что за посудина?!

–  Американская яхта, сэр, - ответил тот.
– Просит о помощи…

–  Да пошли они в ад! У нас на это нет времени и…

–  Яхта называется "Джон Херст", сэр…

–  Журналисты?! Только этого нам и не хватало… а впрочем, - капитан внезапно и от всей души расхохотался, - почему бы и нет! Вы хотите стать героем, лейтенант? И не только в глазах прессы - это нам уже гарантировано, но и в глазах начальства! Если мы увезём этих писак в Штаты, а курс я менять - не собираюсь, значит, возле эскадры их станет поменьше! Всё какое-то облегчение, а?

Нортвуд понял, что он имеет в виду. Журналисты, особенно свои, американские, на собственных или арендованных яхтах и пароходах, доставляли блокирующей Гавану эскадре больше неприятностей, чем весь испанский флот и береговые батареи, вместе взятые. Они лезли куда угодно, да ещё при этом - абсолютно не заботились даже о своей собственной безопасности, избегая столкновений с боевыми кораблями только за счёт неимоверного везения. И постоянной бдительности капитанов этих самых боевых кораблей. Многим, из которых, честно говоря, уже хотелось - "Расчехлить орудия и ко всем чертям утопить этих чёртовых писак!"…