Чтение онлайн

– Не думаю, что смогла бы. Я чувствовала себя такой... уязвимой. Такой незащищенной и неопытной.

– Мне очень жаль.

– Нет, - Эбби положила свою ладонь поверх руки Грейс.
– Не смей. Это было чудесно. Ты была чудесной.

Грейс почувствовала, как ее в равной степени охватывают и волнение, и трепет.

Но это было невозможно. Нет никаких шансов, что они смогут продолжить что-то вместе.

Она перевернула руку и их ладони встретились.

– Ты знала, что я здесь работаю?

– Нет, - Эбби сжала ее пальцы.
– Понятия не имела. Я была так шокирована, когда увидела тебя. Уверена, как и ты.

– Как ты меня разыскала?

Эбби пожала плечами.

– После ужина с попечителями, на пару минут я осталась одна, так что смогла просмотреть веб-сайт кафедры английской литературы. Как только я обнаружила страничку Грейс Уорнер, я попросила свою ассистентку добыть мне твой домашний адрес. Я сказала ей, что у нас с тобой есть общие друзья, и что я пообещала навестить тебя.

– Вполне правдоподобно.

– Я тоже так подумала.

Они снова погрузились в молчание, продолжая сидеть друг напротив друг друга и держась за руки. Кофе-машина доварила кофе и просигналила, но они обе проигнорировали этот звук. Пальцы Эбби были сильными и такими надежными.

Грейс вспомнила время, когда ей было десять и они с братом валяли дурака на ферме. Они играли на крыше частично заполненного зернохранилища и Грейс поскользнулась и свалилась внутрь.

Когда у брата не получилось ее вытащить, он запаниковал и побежал за отцом, который спустился вниз по приставной лестнице и спас ее. Она помнила, какое облегчение испытала, когда наконец-то вцепилась в него.

Прямо сейчас, ощущение от рук Эбби было таким же - словно надежный спасательный круг, способный вытащить ее на поверхность из трясины.

Она переплела свои пальцы с ее.

– Чего ты хочешь?

– Разве это не очевидно?
– ответила Эбби вопросом на вопрос.

Грейс покачала головой.

– Я согласилась на эту работу - именно на работу в Уэллесе - потому что, казалось, это сообщество широких взглядов... такое, которое позволяет и поощряет людей быть теми, кто они есть.

– Так и есть, - согласилась Грейс.

Еще до гражданской войны, Уэллес был одним из пунктов нелегальной переброски беглых рабов из южных штатов в северные. Он также являлся одним из первых колледжей в стране, которые принимали студентов любого цвета кожи и женщин.

Все время, пока она тут преподавала, Грейс не скрывала, что она лесбиянка - и ее ориентация никогда не была проблемой... Возможно, это помогло ей получить место в постоянном штате.

– Так ты приехала сюда, потому что подумала, что здесь будет безопасно поэкспериментировать с другим образом жизни?

– Нет, Грейс, - возразила Эбби.
– Я приехала сюда, потому что хотела... наконец-то... обрести свободу быть той, кто я есть.

– И кто ты на самом деле?

Эбби вздохнула.

– Тебе ли не знать ответ на этот вопрос.

– Эбби. Я провела лучшую часть дня и большую часть невероятной ночи с тобой, но едва ли я скажу, что это превращает меня в твоего знатока.

Эбби медленно кивнула. Она начала убирать свою руку, но Грейс ее удержала.

– Не так быстро, - сказал она.
– Это не означает, что мне не интересно это узнать.

Выражение лица Эбби уже не было таким печальным.

– Правда?

Грейс кивнула.

Они как-то робко улыбнулись друг другу.

– И? Как мы это провернем?
– спросила Грейс.

Эбби встряхнула своей брюнетистой головой.

– Не имею ни малейшего чертового понятия. Я надеялась у тебя есть какие-нибудь идеи.

– О, - Грейс окинула ее взглядом с головы до пят.
– Есть тут у меня несколько отличных идей.

Эбби улыбнулась.

– Я не про эти идеи. Хотя...
– она притянула Грейс к себе ближе, нос к носу.
– Это совершенно определенно сможет как-то сгладить нашу... неловкую ситуацию.

– Ты думаешь?

– Я знаю.

Эбби ее поцеловала. Это был всего лишь быстрый, легкий поцелуй, но Грейс могла почувствовать, как пальцы на ее ногах свело судорогой от удовольствия.

– Все еще метет, - сказала она, когда к ней вернулся голос.

– Метет.

– И у нас есть целый кофейник с кофе.

– Есть.

– Мы - две необычайно умных женщины, верно?
– спросила Грейс.

Эбби обдумала эту мысль.

– Я бы тоже так сказала. На нас двоих, вероятно, приходится миллион лет аспирантуры.

– А в моем случае эта сумма удваивается за счет неоплаченных студенческих займов.

Эбби отстранилась и посмотрела на нее, приподняв бровь.

– Может, мне нужно заново обдумать эту мысль.

– Неа, - Грейс притянула к себе Эбби снова.
– Крайний срок записи на курс или отказа от него уже истек, сестра. Ты застряла на этом маленьком семинаре до победного конца.

– В самом деле?
– по голосу Эбби казалось, что она была не особо встревожена этим заявлением.
– И как я пойму, что мы закончили?

– О, это не сложно.
– Грейс обхватила ее лицо обеими ладонями.
– Просто услышишь девятичасовую псину.

– Девятичасовую псину?

– Не волнуйся. Скоро поймешь.

Грейс снова ее поцеловала.

На соседском заднем дворе Грендель наконец-то завершила бдения и скрылась в убежище своей будки. Скоро наступит утро, а вместе с ним может появиться множество непредвиденных опасностей. А пока она может оставить на время пост и спокойно отдохнуть, пока округа будет наполняться спокойствием и тишиной, которой аккомпанирует нежданный снег.