Чтение онлайн

— Магистр, почему вы не подаете тревожного сигнала? — спросил еще один тип в темной одежде, сидящий в одном из управляющих кресел.

Вопрос был задан весьма колоритному персонажу в цветастом балахоне мага. Крупное телосложение, очень короткая стрижка-ёжик и аккуратная кучерявая бородка. Глаза разного цвета: один белый с практически выцветшей радужкой, второй карий. Возраст неопределим, однако седины нет. Его голову украшает неизвестный амулет, явное изделие древних мастеров, выполненное в виде замкнутого обруча из примыкающих друг к другу углами небольших восьмигранников серого цвета.

— Ты смотришь вперед только на один шаг, Лосси, — хмыкнул незнакомый Магистр. — Взгляни на трофеи, доставшиеся нам с тех неудачников. — Он указал рукой на небольшой столик, где лежали амулеты, явно снятые с моих людей. — Жаль, все они привязаны, ну да ничего, чуть позже я заставлю добровольно снять защиту, если все пойдет по плану.

Я же про себя облегченно вздохнул: значит, мои люди еще живы.

— Если сейчас подать сигнал тревоги, то с других нам точно ничего не достанется, да и это могут попросить вернуть. Вспомни наш, хм… «очень интересный» статус. Я узнал тех людей — столичные тайные ищейки, с которыми у наших хозяев давние счеты. Непонятно, что они делали тут: мы, похоже, нагло влезли в интриги больших людей, но теперь поздно отступать. В любом случае, они сейчас выступили на другой стороне — значит, враги. Главнокомандующего несколько дней не будет, он кого-то важного встречает, а его замы — жадные и глупые кретины, с ними бесполезно договариваться, — продолжил рассказывать маг своему напарнику прописные истины. — Нам сильно повезло обнаружить эту группу по возвращении из лагеря ходячих мертвецов. Видеть их больше не могу, за следующую партию возьмусь не раньше чем через три дня, как бы «мясники» ни просили, — недовольно поморщившись, фыркнул маг. — Такие же команды ищеек одновременно атаковали и уже перехватили другие врата, — продолжил он свою поучительную речь, не догадываясь о близком присутствии еще одного внимательного слушателя. — Им потребуется перехватить всю систему контроля, иначе атака лишена смысла. Видишь, сюда подошел еще кто-то, став нашей очередной добычей. Думаю, вскоре подойдут еще, или же королевские «мясники» обнаружат, что врата их больше не пропускают. Уверен, их бесталанные буси, как всегда, хорошенько перемажутся в собственном дерьме, и тогда мы предложим «мясникам» помощь, но на собственных условиях, заодно порадуем наших хозяев, а те нас прикроют от любых посягательств из столицы. — Магистр негромко хохотнул.

— Работать с вами одно удовольствие, Магистр Сиет, — благодарно кивнул Лосси.

— Сходи, проверь: что-то Диав и Лат слишком долго возятся, — приказал Магистр своему напарнику. — Только оживи костюм и будь осторожен: чувствую непонятную тревожность, хотя и не улавливаю мыслей посторонних, — добавил он, когда тот встал и направился к проходу, около которого я стоял.

На секунду остановившись, Лосси сложил руки на животе, и по его облегающему костюму побежали просвечивающие сквозные дыры, быстро увеличивающиеся в размерах. Три секунды — и мой глаз вообще перестал его видеть. Взгляд силы тоже оказался бессилен. Однако легкое движение воздуха выдавало положение фигуры, начавшей движение к узкому проходу. Парализующий луч втыкается в то место, где у нее должна находиться голова, второй уходит в голову почувствовавшего неладное Магистра. Но тот полностью игнорирует воздействие, резко вскидывая руку с каким-то амулетом в сторону, где секунду назад находилось мое тело. Сзади слышу неприятное шипение какой-то боевой магии и звук падения бесчувственного тела, оказавшись вплотную к самому сильному противнику. Тот на мгновение замешкался, мысленно активируя имевшийся у него амулет невидимости, — поздно! Надо было щит силы ставить. Крепкий удар в челюсть отправляет его в короткий полет к ближайшей стене, а следом за ним лечу я, чтобы упасть сверху на его внушительную тушку. Еще один крепкий удар кулака прекращает неуклюжие попытки сопротивления, погасив сознание противника. Шарю рукой на шее невидимки, снимая с нее три различных амулета на цепочках. Магистр снова проявляется для обозрения. Быстрый обыск с обчисткой карманов выдал еще несколько знакомых и неизвестных амулетов, обруч с головы тоже стянул. Сапоги долой, мало ли чего там припрятано, руки за спиной и ноги фиксирую крепкой веревкой, затем достаю из своего небольшого рюкзачка сеть, блокирующую магию. Спеленав Магистра, отправился за его помощниками. Об первое тело у прохода наверх едва не споткнулся. Хорошенько ощупав тушку, еле-еле нашел, как снимается плащ-невидимка. Под ним оказалось голое тело, только на голове имелся небольшой разомкнутый обруч с плоскими круглыми блямбами, прикрывавшими виски. Видимо, это устройство позволяло сопротивляться ментальному воздействию, шедшему, как теперь выяснилось, от Магистра. В небольших карманах стянутой «второй кожи» нашлась парочка хорошо знакомых боевых амулетов, сделанных из ловушек алхимиков для ближнего боя. Поднявшись по лестнице, притащил еще два тела, по очереди раздев и их. Экипировка у них оказалась совершенно аналогичной. На всякий случай дал бесчувственным магам подышать сонным эликсиром — теперь они очень нескоро придут в себя.

Спустившись вниз по лестнице, нашел троицу своих людей, тоже крепко связанных по рукам и ногам и накрытых антимагической сетью, а рядышком с ними — пару незнакомых магов в балахонах. Судя по всему — это дежурная смена, попавшая под раздачу. Несколько минут ушло на приведение бойцов в чувство, а эликсир жизни и точечное воздействие на энергетические каналы быстро поставили их на ноги.

— Авторитет Вит? Как же так… — изумленно спросил меня первый очухавшийся боец, которого я растормошил, но пока не развязал.

Возникла мысль устроить людям Магистра Дана небольшую проверку: вдруг какой заговор случайно среди них зародился… Однако такое искреннее изумление и прочие эмоции прямо говорили: ничего «такого» по крайней мере, этот боец не замышлял.

— Вообще-то это мне стоит спросить, как вы, боевые Повелители, имевшие самую серьезную подготовку и лучшее снаряжение, оказались в такой постыдной ситуации, — качая головой, с явно выраженным недовольством спросил его.

— Не могу ответить… — Боец прикрыл глаза, явно сгорая от стыда. — Едва мы зашли в верхнее помещение, я мгновенно потерял сознание, практически ничего не почувствовав. Теперь вижу — не только я один… — покосился он на лежащих рядом без сознания товарищей.

— Надеюсь, вы кое-кого вскоре сможете опознать, — задумчиво ответил ему, снимая с него сеть и перерезая веревочные путы.

Однако никого из моих свежих пленников бойцы не опознали, как ничего не могли сказать и о снятых с их тел незнакомых амулетах и обтягивающей одежде. Возможно, Магистр Дан окажется лучше информирован, но его сейчас здесь нет.

Закончив дело, вышел наверх, связаться с диспетчером.

«Достигнута нулевая оперативная готовность», — устало сообщил в эфир.

Пока я разбирался с непонятным Магистром Сиетом и его людьми, уже рассвело. В хорошо видимых сверху военных лагерях армии карателей началось активное шевеление.

«Первая ударная группа заняла Перевальный Поселок, ждут сигнала на переход, вторая на подходе», — ответил диспетчер, передавая мне инициативу.

Пора начинать. Потянувшись рукой к рации, нажал комбинацию кнопок, активирующую сонные мины. В наблюдаемом отсюда через оптику прицела бывшем поселении «серых» никакого движения до сего момента мой глаз не отметил. Командиры явно не торопились вставать после бурно проведенной ночки. Что же, не каждому дано проспать все самое интересное и проснуться в плену. Подождав десять минут, тяжело вздохнул, принимая на свою совесть многотысячные жертвы, и, подойдя к висящей в проходе пелене щита силы, быстро набрал комбинацию выстрела из «Разрушителя», сразу же юркнув вниз под защиту. Ярчайшая вспышка близкого энергетического взрыва достала мои глаза даже там, а последовавшая за ней ударная волна заставила содрогнуться каменный пол и стены. Выглянув наружу, заметил, как вверх быстро уходит весьма характерная шляпка небольшого «ядерного гриба». Внизу, на месте палаточного лагеря карателей — сплошное выжженное пространство. Что-то еще активно дымится, но никакого движения там нет. Живых просто не осталось. Мгновенная смерть, можно сказать — легко отделались. Гораздо дальше, где держали «жертвенное мясо», в оптику видно копошение. Взрывная волна сорвала навесы, многим крепко досталось, наверняка и там хватает жертв, обожженные и потерявшие зрение точно есть в немалом количестве. Ничего, сейчас туда подойдут наши целители, кого успеют — того спасут. По другую сторону врат, в военном городке, долетевшей взрывной волной посрывало крыши. Вижу обезумевших мечущихся лошадей, вырвавшихся из развалившейся конюшни. Народ же испытал большой шок, многие валяются на земле, крепко обхватив руками голову. И в этот момент со стороны первых врат показалась внушительная моторизованная колонна наших боевых групп. Пробив дорогу через оболваненных и ко всему равнодушных ссыльных, они быстро оказались прямо подо мной. Еще несколько секунд, потребовавшихся дежурным магам для открытия врат, и колонна потекла на другую сторону.

— Сдавайтесь, вы обречены! — донесся до меня усиленный магией голос капитана Тука, обращавшегося к до сих пор не опомнившимся гвардейцам в военном городке.

Мне сверху хорошо было видно, как кто-то из оставшихся командиров пытается поднять подавленных людей для занятия обороны. Маленькая оперенная стрелка, выпущенная из моей электромагнитной пушки, бьет его в спину. В течение следующего получаса пришлось упокоить еще троих, дабы сломить последние очаги сопротивления. Да уж, снайпер на вершине врат — весомый аргумент.

«Марина, как у вас?» — спросил по радио подругу, когда внизу почти все закончилось.

Наши бойцы по отработанной во время городского бунта технологии кололи сдавшимся гвардейцам ядовитый эликсир отложенного действия и направляли через врата в Смертные Земли, где их уже ждет быстро возводимый временный лагерь военнопленных. Заодно пусть посмотрят на то, что осталось от карателей, и окончательно проникнутся. Поселение «серых» наши бойцы тоже активно трясли, погружая сонные тушки магов и командиров на самодвижущиеся телеги. Подхода подкреплений со стороны вольных земель никто не ждал, однако и мешкать не стоило. Мы вообще планировали выгнать всех посторонних с Перевала — кого в одну, а кого и в другую сторону.

«Пытались прорваться несколько идиотов, я их всех положила, — ответила Ведьма. — Здесь все под нашим контролем, привратная стража, бросив все, в панике разбегается. Предлагаю нашему гарнизону занять их казармы, в случае больших неприятностей всегда можно быстро отойти за врата».

«Сообщи диспетчеру, пусть выделит кого-то из числа освободившихся людей».

«Уже, — хихикнула Марина, — только вот где тех освободившихся взять? Все наши основные силы в деле, в городе остались лишь стража и охрана особняка. Как бы твой друг Сом не зашевелился, почувствовав слабину».

«Он может, — согласился я с ее мнением. — Хотя город всего в часе пути от нас, многого наворотить просто не успеет, а мы уж с ним церемониться не станем».

Тем временем в городе… Город Юмаю, дворец авторитета Сома, немного ранее этого времени

— У меня все полностью готово, Сом, можно начинать. — Верный буси Олис стремительно вбежал в апартаменты авторитета с давно ожидаемым тем известием.

В последние дни его хозяин чувствовал себя скверно, и никакие средства телесного и душевного успокоения ему не помогали. Сом прекрасно понимал, что жить по-старому больше не удастся. Все окончательно пошло наперекосяк, и выправить это невозможно. Этот проклятый пришелец окончательно спутал все планы и разбил самые верные заготовки на будущее. Не только его личные, но и той организации, тайным руководителем которой являлся весьма скромный по столичным меркам авторитет. Даже не уничтожить — просто нанести существенный ущерб Виту не удалось. Тот всегда выходил из любой драки с немалым прибытком, играючи разрешая совершенно не решаемые проблемы. Ему удалось переворошить чуть ли не весь обитаемый мир, настроить против себя многих влиятельных людей, чьи имена без затаенного страха и душевного трепета не произносят даже столичные Лорды. И при этом продолжать упорно переть вперед, сминая всех встающих поперек его пути. Он сумел даже нанести фатальное поражение «Решающему Отряду» самого Искательского Братства, прибывшему сюда специально по его душу. Ну и еще хотелось немного подправить испорченную им же репутацию организации в глазах некоторых значимых лиц. Увы — итоги печальны. Хуже того, этот выскочка сумел тогда взять пленных и, судя по всему, распотрошить содержимое их голов. Теперь он узнал слишком много — для Сома это стало совершенно ясно из анализа его дальнейших шагов. Авторитет чувствовал — едва Вит окончательно разделается с армией карателей, сразу же возьмется за него. И времени на тщательную подготовку уже не осталось. Придется спешно бить на опережение, не имея гарантированного подавляющего преимущества. Впрочем, у Сома тоже имелись козыри, способные покрыть карты Вита и прихлопнуть его самого. Если все пойдет, как задумано, то все движимое и недвижимое имущество наглеца, а также большинство его людей отойдут Сому по праву победителя. Прочие же проблемы тоже как-то раскидаются, нужные связи в королевствах уже подняты. А финансовые издержки… их с лихвой компенсирует проигравший.