Чтение онлайн

— Почему ты меня не хочешь брать с собой? — сразу же насупилась рыжая Ведьма. — Я тебе успела сильно надоесть?

Ох уж эти женщины. Вечно не о том думают…

— Сколько времени тебе потребуется на полную зарядку накопителей исключительно своими силами? — Своим вопросом мне, похоже, удалось сбить ее обидчивое настроение, все же Марина — на редкость умная девушка.

— Ты же мне обязательно поможешь… — с затаенной надеждой во взгляде глянула она в мою сторону.

— И тогда мы рискуем застрять с той стороны на лишнюю пару недель, а у нас еще война не закончилась. — Этим ответом полностью обрезал ей все обходные пути добиться разрешения следовать со мной.

Ничего, пусть посидит и подождет немного, быстро осмотрюсь с той стороны — и сразу назад. Главное, узнать — не поджидают ли нас там особые неприятные сюрпризы из числа тех, которые проявятся лишь в момент освоения нашими людьми бесхозных полей. Не просто же так в этих глухих краях до сих пор еще никто не поселился…

— Обещай мне беречь себя! — Девушка кинулась мне на шею, едва не придушив.

«Это любовь… и только ее сейчас мне явно не хватало», — проскочила мысль, когда все же сумел выбраться из жарких объятий.

— Кто в море утонет, тот завтра купаться не пойдет! — продекламировал в ответ надпись с таблички, виденной мною на одном южном пляже. — Постарайся не беспокоиться зря пару дней, даже если вдруг пропадет связь — горы могут помешать прохождению радиоволн, — предупредив напоследок свою подругу, резко подпрыгнул в воздух.

— Да вы здесь совсем одурели, параноики хреновы! — Восьмой по счету огненный шар бессильно растекся по моему щиту силы.

Это не считая четырех молний и еще парочки непонятно чего. Накопители почти пусты, держусь в воздухе и поддерживаю щит только благодаря обретенным возможностям Великого Повелителя, иначе давно бы валялся кучкой пепла на дне этого проклятого ущелья. Первая пара километров пути по воздуху совершенно не предвещала чего-либо особенного. Набрав достаточную высоту, я проскочил над обширными полями первых ловушек, но стоило лишь миновать второй поворот ущелья, как в меня со всех сторон полетела злобная магия. Снизу, от земли и со стен, где тоже прятались какие-то слишком мощные и дальнобойные ловушки. Спасли от мгновенной смерти большая скорость полета и щит силы, предусмотрительно врубленный на самый максимум, несмотря на его излишнюю прожорливость. Подняться еще выше, дабы полностью обезопасить себя, не позволял резко возрастающий в таком случае расход энергии, которой уже практически не оставалось. Приняв на щит следующую молнию и пару шаров, резко нырнул вниз, стараясь еще увеличить скорость полета — оставался единственный шанс увернуться от большинства других подобных «подарков». Всё, накопители пусты, теперь только свои силы помогут удержаться в воздухе.

Наверное, моя не высказанная вслух молитва была кем-то услышана прежде, чем бездыханный труп плюхнулся на острые камни. Очередной огненный шар окончательно сбивает ослабевшую защиту, секундная потеря концентрации ведущего потока сознания — и моя тушка летит вперед исключительно по инерции, причем все ближе и ближе к земле. Сзади слышатся треск и громкие хлопки промахнувшихся магических разрядов, но сколько же их еще впереди? Последние мгновения жизни, последние глотки воздуха, а земля уже так близко…

Злобные ловушки, сильно доставшие меня, неожиданно закончились, а острые камни внизу вдруг сменились синевой глубокого озера, в которое я и плюхнулся со всей скорости. Отбив о воду все что только можно, долго кувыркался по поверхности, едва не захлебнувшись на глубине в полметра у самого берега.

С большим трудом выбравшись из воды, скинул с себя кольчугу и мокрую одежду на нагретые солнцем камни. Полнейшая нереальность только что закончившихся событий не позволила прилечь рядом и ненадолго блаженно расслабиться с мыслью о благополучном окончании очередного смертельно опасного приключения. Попробовал восстановить события последних секунд перед падением, ибо кое-что выбивалось из общего ряда: упасть в воду должен был уже обгорелый труп. Вот сдыхает щит, пара шаров пролетела мимо, и молния как раз должна была крепко «поцеловать» мою спину, а за ней сразу же летела еще какая-то непонятная гадость. Так, не понял… и куда вы все делись? И откуда на кольчуге появились радужные разводы, тающие прямо на глазах? Интересно. Похоже, она как-то сумела нейтрализовать смертоносные удары, причем совершенно незаметно для хозяина, но и для нее это не прошло бесследно, судя по изменению цвета некоторых колец. Значит, много мощных ударов подряд ей не отразить. Запомню на будущее, вдруг опять пригодится этот «последний шанс» в магическом бою. Теперь осталось еще одно срочное дело, о котором я едва не позабыл.

«Марина, только не вздумай последовать за мной, при любом раскладе!» — как ни странно, радиосвязь действовала, хоть и с периодическим пропаданием сигнала из-за сильных помех.

«Хорошо, ты так быстро вышел на связь, — сразу ответила она на мой вызов. — Когда в ущелье загрохотало и захлопало, я едва за тобой не сорвалась. Знаешь, какое там сильное эхо? Как будто артиллерийский обстрел на той стороне прошел. Решила подождать, пока все затихнет, и только тогда лететь искать твое тело. Ты остановил меня уже в воздухе!»

«Фух! — с облегчением выдохнул в сторону. — Накопители полностью опустели, меня не жди, возвращайся в город, ты там сейчас нужнее. Мой мотоцикл оставь у входа в ущелье, никто его тут не найдет. Как только выберусь отсюда — сразу дам знать».

«Я тебя…» — пришел ответ, большей частью потонувший во всплеске помех, после чего связь пропала совсем.

Да, теперь бы еще придумать, как пройти это ущелье в обратную сторону… Второй раз может так сильно и не повезти. Накопители амулетной конструкции я за пару дней полностью заряжу, это Ведьме специально сказал про лишнюю пару недель — мои магические силы сейчас гораздо больше. Но все равно о пролете обратно по заминированному воздушному пространству лучше не думать. Попытаться забраться на скалы еще выше и пройти где-то там? Благо дикая сила гор на меня теперь уже не действует. Вполне реальный вариант, им и воспользуюсь, если не обнаружу какого-либо другого выхода. А теперь пора узнать — что тут так старательно прятали алхимики.

Привет из прошлого

За узким ущельем, начинавшимся сразу за озером, раскинулась широкая и протяженная долина. Горы резко расступались в стороны, образуя почти замкнутый от всего прочего мир. Если прятать что-либо особенное — здесь практически идеальное место. И разгадка тайны алхимиков оказалась очень проста. Именно тут создавались и воспитывались боевые звери: ряды хорошо сохранившихся клеток и больших вольеров, кормушки, весьма специфические хозяйственные постройки — все говорило именно об этом. Но сейчас клетки и вольеры пустовали, постройки тоже давно никто из людей не посещал, ветер успел натащить кучи растительного мусора под закрытые двери. Еще здесь располагался питомник необычных плодовых деревьев. Я смог определить только несколько разновидностей яблонь с очень необычными плодами и еще нечто напоминающее лимон, остальное просто отмечал на будущее, не решаясь попробовать висевшие на ветках зрелые плоды.

Как и у большинства растений в этом мире, где царит вечное лето, здесь на одном дереве можно встретить и только раскрывающиеся цветы и уже давно созревшие плоды, которые почему-то не падают сами собой на землю. Все это громко кричит об искусственном происхождении этих растений, удерживающих свои плоды в ожидании того, кто их у него напрямую попросит. И все же у «клубничного дерева» я не удержался от соблазна. Хотя на саму клубнику его плоды оказались похожи только внешне, отличаясь от нее по вкусу и наличию внутри крупной косточки. Многое в этом мире было тождественным земному природному разнообразию, что прямо намекало на близкую связь миров, вот только клубники мне до сих пор не встречалось. Неизвестный маг-ботаник решил исправить это недоразумение и создал растение с заданным внешним видом плодов по чьему-то особому заказу, но на нечто большее ему просто не хватило времени.

Уже ближе к ночи мне удалось пройти долину до конца и обнаружить небольшой двухэтажный дом, от которого сразу повеяло чем-то родным и знакомым. Ибо он не походил на большинство других домов, которые строят в этом мире, такие скорее можно встретить у нас на родине — к примеру, старые государственные дачи советских чиновников или тогдашней допущенной к власти творческой интеллигенции. Относительная скромность и простота, отсутствие видимой роскоши, и, тем не менее, очень притягательно для взгляда. Дверь не имела замка и легко открылась, когда я убрал нанесенный за пятьдесят лет на крыльцо мусор. Внутри тоже оказалось до удивления знакомо, приходилось мне когда-то бывать на подобных дачах. Даже не став осматривать первый этаж, сразу поднялся по лестнице на второй. Здесь обязательно должен располагаться рабочий кабинет, если меня не обманывает интуиция. Так и есть — вот эта комната с массивным столом напротив большого окна, несколько стульев и жесткое деревянное кресло. Пустые шкафы для бумаг со стеклами в деревянных створках, а сзади кресла сереет что-то знакомое… да это же сейф! Обыкновенный старый советский сейф, ключ от которого найден в строительном фургоне, в «черном пятне» на дне одного озера. На сейфе стоит ваза с давно засохшими цветами, а под ней пожелтевший от времени бумажный лист.