– Мы начинаем осаду? – хищно оскалился Риз, позабыв о продырявленном плече и ожогах.
– Мы начинаем осаду! – подтвердил Тарис Некромант. – Это укрепление падет к нашим ногам!
Стоящий на коленях Риз и возвышающийся над ним Тарис смотрели на угрюмую мрачную скалу, над которой вздымалось несколько едва заметных дымков.
За их спинами по грязи медленно тащились шурды, мертвяки, переставляли лапы костяные пауки и киртрассы. Стонали и сгибались под грузом тяжелых мешков несчастные гоблины. Далеко-далеко позади, за десятки лиг, бессловесные мертвяки влекли по грязи имперские метатели, а рядом также шли шурды и гоблины. Тарис не просто пришел к гранитной скале Подкове – по его приказу сюда стягивались абсолютно все шурды и нежить Диких Земель, оставляя свои гнездовища навсегда.
Еще большее число шурдов стекало сейчас с Пиков, их родного дома. Среди них мерно шагала чудовищная тварь, представляющая собой навеки соединенных вместе Нерожденного и его старую мать. Белесые черепа то и дело ударялись друг от друга, клацали зубастыми челюстями и мерно стонали, будто от невыносимой боли.
Покрытые льдом и снегом Пики остались позади. Древние коридоры и пещеры стали пустыми и безжизненными, наполненные лишь редким звоном капели.
Шурды оставили свой дом и направились к новому – к месту, что называлось Подкова, к месту, где Тарис рассчитывал обустроить свою новую столицу, с которой начнется возрождение древней Империи, подобной той, которой правил его отец много веков назад.
Конец
Глоссарий
1 лига = 3 мили = 24 фурлонга = 4828,032 метра.
Асдора — самая длинная по протяженности и самая полноводная река на материке. Направление течения — если не принимать во внимание многочисленные изгибы русла, то с запада на восток. Единственная река, пересекающая Пограничную Стену и несущая свои воды до восточного побережья, где впадает в океан.Ван — данная приставка в имени означает принадлежность к дворянскому роду. Дворянином можно родиться либо получить титул за особые заслуги перед короной.Гангрис — это одновременно название для острова и расположенного на нем города. Родовое владение рода Ван Лигас, на протяжении двенадцати поколений владевших островом Гангрис. В настоящее время остров считается необитаемым вот уже почти двести лет.Дикие Земли — огромная территория на западе континента, населенная чрезвычайно опасными тварями. Разумные расы стараются освоить Дикие Земли и очистить их от нечисти и измененных магией тварей, но пока безуспешно. Все чаще смертные приговоры заменяются на отправку в Дикие Земли для основания новых поселений — по принципу, капля камень точит. Дикие Земли возникли в результате чудовищной войны магов, за несколько столетий до описываемых событий.Зик-кдахор — буквальный перевод с гномьего языка — «камень-друг». Метательный снаряд, используемый только Подгорным народом.Инкертиал — портовый город. Столица Западных провинций. Город был полностью разрушен и затоплен морскими водами в результате чудовищного катаклизма.Искусство — старое обозначение некромантии. Сокровенное знание, дарованное самим Морграатом. Знание (не врожденный магический дар), как управлять потоками жизненной энергии. В настоящее время Искусство забыто и запрещено Святой Церковью Создателя.Квали — в грубом переводе с языка Подгорного народа: леди, мисс, юная госпожа. Принятое вежливое обращение к незамужней особе женского пола.Ледяные Клыки — огромный горный массив, расположенный на северном побережье Ядовитого моря. До возникновения Диких Земель в Ледяных Клыках из разумных рас обитали только пещерные гоблины. В настоящее время о происходящем в окрестностях Ледяных Клыков неизвестно никому — это самое сердце шурдских территорий.Морграат — древнее божество, требовавшее обильных кровавых жертв. Поклоняющийся ему культ жрецов был повержен и забыт многие столетия назад.Ниргалы — некогда они являлись обыкновенными людьми, преимущественно мужчинами. Насильно проведенные через специальные магические ритуалы, они утратили свою человеческую сущность и память, приобретя взамен несокрушимые доспехи, покрывающие их тела, и огромную силу.Орден Искореняющих Ересь — церковный орден, занимающийся выявлением и уничтожением нежити. По своей сути — выполняет миссии сугубо ясные и четкие — найти и уничтожить. Символ ордена — красный молот, использующийся достаточно редко, и тонкий красный пояс или плетеный шнур.Орден Привратников — церковный орден, члены которого охраняют Пограничную Стену от нечисти и проверяют каждого, кто приходит со стороны Диких Земель. Авторитет ордена Привратников особенно высок в пограничных городах и форпостах. Отличительный знак ордена — изображение ключа. Принадлежащие к ордену священники носят на поясах вырезанный из дерева ключ. Орден Привратников считается одним из самых влиятельных орденов Церкви и одновременно самым закрытым.Подгорный народ — так называют себя гномы. Но среди людей название не прижилось. За глаза гномов кличут коротышками или бородачами. Достаточно популярно словосочетание: Скрытный народец — гномы и правда отличаются большой скрытностью и не любят распространяться о внутреннем быте и ремесленных секретах.Раатхи — жрецы Морграата, приносящие ему обильные жертвоприношения и практикующие Искусство.Сильгала — некогда процветающий город на морском побережье. Покорен и уничтожен армией мятежников, под предводительством Риза Мертвящего. Сильгала так никогда и не была отстроена заново.Снежные сгархи — это огромные хищные животные, размерами с медведя и грацией кошки, обитающие в Диких Землях. Особенность сгархов — сгархи охотятся только в зимний период. Ранней весной сгархи укрываются в пещерах или специально вырытых логовах и теплое время проводят в глубокой спячке. Детенышей приносят в конце осени, за месяц до наступления холодов. Снежных сгархов почти не осталось — благодаря шурдам, охотящимся за их детенышами. Снежные сгархи не терпят темных сгархов (снежные сгархи не являются детищами Творца, они появились после окончания Войны Магов и обитают лишь на территории Диких Земель).Твердынь — огромная крепость, замыкающая собой проход через хребет Каменного Дракона. Крепость возведена Подгорным народом по приказу самого Мезерана Милостивого. За всю историю своего существования Твердынь подверглась одной-единственной осаде и после убийства легендарного Защитника сдалась на милость победителя. Была разграблена и частично разрушена захватчиками. Сейчас Твердынь находится на территории Диких Земель, в нескольких лигах от Пограничной Стены.Темные шурды — многочисленные племена шурдов расположены в глубине территории Диких Земель. Ростом едва достают до груди человека. Великолепно управляются с плевательными трубками, маленькими луками. Вообще предпочитают метательные виды оружия. Избегают ближнего боя. Особую опасность представляют их питомцы — темные сгархи.Шаманы шурдов — шурды-некроманты. Некоторые из них владеют «магией духов» — именно с помощью нее проводится обряд подчинения снежных сгархов. По сути являются вождями племен.
Люди
Алларисса Ван Ферсис — баронесса из рода Ферсисов. Дочь незаконнорожденного сына лорда Ван Ферсиса. В юном возрасте попала в Дикие Земли, чудом спаслась от смерти во время атаки шурдов на поселение и была спасена отрядом Кориса Ван Исер.Защитник, он же Ненавистный, он же Убийца Тариса — настоящее имя — Листер, простолюдин. До начала восстания в западных провинциях служил в личной гвардии императора Мезерана. Находился на особом счету у императора — однажды предотвратил покушение на владыку Мезерана. Навечно вошел в историю как человек, убивший Тариса Некроманта, и как человек, командующий героической обороной Твердыни от многократно превосходящих сил противника. Популярность Защитника в народе весьма велика. Церковь Создателя причислила его к лику святых и объявила мучеником.Кассиус Ван Лигас — последний владыка острова Гангрис. Отличался громадным ростом и массивным телосложением. Обладал магическим даром. Примкнул к отряду Защитника. Пал в одной из схваток и был похоронен в Диких Землях.Квинтес Ван Лорс — дворянин, служивший лорду Ван Ферсис. Не обладает магическим даром. Родился простолюдином, в семье рыбака. В четырнадцатилетием возрасте убил собственного отца и ударился в бега. Спустя пять лет появился в столице уже с дворянским титулом и невероятными физическими возможностями. Пал в битве с черным сгархом у стен поселения барона Ван Исер.Ксистера Ван Лорк — баронесса из не самого древнего рода. Отличалась редкостной красотой. Была любимой фавориткой короля. Погибла в подземной пещере, где невольно оказалась, спасаясь от нежити и шурдов. Более подробно ее история описана в книге «Крепость надежды».Лорд Ван Ферсис — глава рода. Некромант. В настоящее время томится в застенках Святой Церкви. Продолжительное время обладал древним артефактом Младшим Близнецом — изогнутым костяным кинжалом с ярким желтым камнем в навершии рукояти.Риз Мертвящий (он же Риз Душегуб, Риз Детоубийца) — печально известный полководец и душегуб времен войны между восставшими западными провинциями и Империей. Больше десяти лет содержался в особой церковной лечебнице для душевнобольных, откуда был выпущен по приказу наместника Тариса Ван Санти. Люто ненавидел Церковь Создателя. Особо приближенное к Тарису Некроманту лицо. С охотой выполнял самые кровавые задания своего повелителя — выжигание деревень, убийство мирных жителей и захват детей для проведения специальных ритуалов некромантии. Несмотря на столь чудовищную славу монстра, его книга-наставление «Путь к непобедимости» до сих пор является непревзойденным трудом по тактике и стратегии ведения войны.Ситас Ван Мерти — ментальный маг, некогда служивший лорду Ван Ферсис. После позорного поражения у поселения Ван Исер бежал прочь. С помощью своего дара успешно преодолел Дикие Земли и добрался до Пограничной Стены.Тарис Некромант, он же младший принц Тарис Ван Санти — знаменит тем, что, по преданиям, именно он создал шурдов — они явились побочным плодом его экспериментов над пещерными гоблинами. Был уничтожен в последней войне магов. Смерть Тариса породила чудовищный природный катаклизм. Разрушенная башня Тариса находится где-то в глубине Диких Земель. Шурды чтят Тариса Некроманта как божество и считают, что он породил их для осуществления великой цели.
Темные шурды
Дисса Беспалый — младший военный вождь шурдов. Имеет врожденную ущербность — на левой руке нет пальцев.Нерожденный — предводитель шурдов. Мощный разум и тщедушная, нежизнеспособная телесная оболочка, чья жизнь поддерживается лишь благодаря постоянной физической связи с матерью через неразорванную пуповину, откуда и получил имя Нерожденный. Никогда не покидает расположенную под Ледяными Клыками пещеру с термальным источником, что не мешает ему править своими сородичами железной рукой.Старейшина Гиххар — один из великих военных вождей шурдов, искусный некромант. Возглавлял и умело управлял шурдскими войсками в многочисленных стычках у Пограничной Стены. Под его предводительством были уничтожены и сожжены четыре человеческих поселения на территории Диких Земель. Исполняя приказ Нерожденного, отправился с карательной миссией к небольшому человеческому поселению, расположенному в центре скалы Подкова, где пал от руки Квинтеса Ван Лорка. Тело Гиххара было сожжено в общем погребальном костре безо всяких почестей.
Пещерные гоблины
Горкхи — пещерный гоблин. Участвовал в осаде поселения барона Кориса Ван Исер, где был пленен защитниками.
Нежить и прочие магически созданные или измененные создания
Киртрассы — нежить, созданная самим Тарисом. Внешне походит на обычных костяных пауков, но значительно превышает их по размеру и силе. Созданы из жизненной энергии и останков детей. Обладают способностью развиваться и обучаться. Подчинялись лишь самому Тарису, после его смерти — никому. Не видят разницы между людьми и шурдами, уничтожая и тех и других. Безжалостно расправляются со своими младшими собратьями костяными пауками.Костяной паук — ужасная тварь, нежить, состоящая из различных обломков костей и черепа. Творение шурдских шаманов. Костяные пауки особенно опасны в большом количестве, в одиночестве представляют опасность только для немногочисленной группы.Ледяной охотник — ледяной голем, созданный магами для диверсионно-партизанских действий против живой силы противника. Обычно действуют группой из трех-четырех големов. Снежные охотники широко применялись во время последней войны магов. Существенный недостаток — действенен лишь в зимнее время. Считается, что снежные охотники были полностью уничтожены в битве на острове Гангрис. Некоторые книжные источники предполагают, что создателем ледяных големов (иначе Ледяных охотников) были не имперские маги, а последний владыка острова Гангрис — Кассиус Ван Лигас. В данное время секрет создания этих магических существ полностью утерян.Темные сгархи — шаманы шурдов проводят темные обряды над детенышами снежных сгархов, подчиняя их себе. После таких обрядов белоснежная шкура сгархов становится пепельно-серой, иногда черной. Магически измененный сгарх полностью подчинен воле шаманов. Размерами и силой превосходят снежных сгархов, но уступают им в скорости движений — все, кроме черных сгархов. Темные сгархи не любят дневной свет — последствия проведенных над ними ритуалов.