Чтение онлайн

Папенька пообещал его не только приютить, но и кормить, так что за ужином не избежать компании господина Сташевского.

— Зачем вы это делаете? — не сдержала я любопытства, глядя в гордо выпрямленную спину. — Вы же бесконечно далеки от подвигов и самопожертвования, слишком для этого эгоист. Так зачем?

Хлыщ замер на середине шага и чуть повернул голову, чтобы видеть меня.

— Какого вы обо мне лестного мнения. Но вы правы. Я слишком эгоист, чтобы действовать во имя всеобщего блага. А вот месть — совершенно другое дело.

И губы господина Сташевского едва заметно искривились в подобии усмешки.

Меня пробрала дрожь.

Понятно теперь, почему столичный гость был готов идти по головам, не обращая внимания на мелочи вроде потопленных предприятий и уничтоженных жизней.

Им двигала чистая, незамутненная ненависть.

Повезло, что направлена она была не на нашу семью. Кто мы — мелкие сошки, которых смахнули с дороги, не заметив. В этом нам, в свою очередь, не повезло.

Но теперь, когда мы оказались по одну сторону баррикад, все изменится.

Я шагнула ближе, понижая голос. Подобные темы не следует обсуждать во всеуслышание:

— Что именно вам сделал князь?

— Не мне. Отцу. — Господин Сташевский стиснул челюсти, так что дернулись желваки. Помолчал, не оборачиваясь. Я уж думала, не ответит, но тут он вновь ожил и буквально прошипел: — Подставил его с поддельными карточными долгами. Отец всегда платил по счетам! Но парочка купленных свидетелей, десяток бумажек— и лелеемая годами репутация летит псу под хвост.

Вот теперь я вспомнила.

Министр финансов Лаврушинский, что был с позором снят с должности года три назад. Скандал докатился даже до нашей глубинки — все-таки не каждый день случается подобное.

Царь наш игры разного рода уважал, сам иногда не против пропустить партейку-другую под настроение. Но что касается проигрышей — тут его позиция была жесткой. Оплачивать сразу, до расписок не доводить. Если денег нет, какой дурак за стол садится?

А раз сел, то дуракам у власти не место.

Тонко его подставили. Не подкопаться. Наверняка часть свидетелей настоящие — те, что видели господина Лаврушинского в процессе игры. Откуда бы им знать, взаймы он ставит или свои кровные?

— У вас же разные фамилии… — пробормотала я себе под нос, но господин Сташевский услышал.

— Моя мать — последняя из рода. Царь отдельным указом разрешил мне принять ее фамилию, чтобы линия Сташевских не прервалась, — пояснил он уже нормальным голосом.

Приступ гнева прошел, и хлыщ вновь стал прежним, сдержанным и холодным.

Но я уже знала, что это всего лишь маска.

Пусть к окружающим он безразличен, но за своих, внутренний семейный круг, пойдет до конца. Хотя бы за это Сташевского следовало уважать.

Доброты и мягкосердечия ему это не прибавило, но теперь я стала лучше понимать его мотивы. Пусть не согласна с методами, но цель у хлыща вполне благородная. Очистить доброе имя родителя.

Сама бы, наверное, шла напролом, посмей кто оклеветать папеньку. Другой вопрос, что у безвестной провинциальной девицы возможностей куда меньше, чем у благородного родича царской семьи.

Лаврушинские стояли за троном уже лет триста. Сначала поддержали вовремя законного наследника, предотвратив смену династии, закрепились через брак со старшим сыном царя, ну и дальше уж пользовались льготами вовсю.

Ничего удивительного, что сын этого рода, пусть и носил другую фамилию, допускался во дворец без лишних вопросов.

К сожалению, сила сейчас не на стороне Лаврушинских. Велигорские — прямые родичи царя, кажется, в третьем или четвертом колене. К тому же царевич помолвлен с дочерью того самого князя Рафала. Если господин Сташевский ляпнул что-то не подумавши, повезло, что отделался всего лишь ссылкой.

В случае если вина князя Велигорского будет доказана, царю придется признать собственную недальновидность. Как так — собирался породниться с преступником и предателем! Потому улики должны быть неопровержимыми и желательно предоставлены по-тихому.

Это потом, когда разгорится мятеж, будет уже все равно, насколько деликатно поднесут вести. Но и господина Сташевского к тому моменту уже не вернуть.

Не дожидаясь моей реакции, хлыщ скрылся в пристройке. Скрипнула, грохнула закрываемая дверь и гулко пробухали по лестнице шаги.

Я повела плечами, сбрасывая чужие липкие эмоции, и взбежала по ступенькам домой. Сразу стало жарко, руки и щеки закололо мелкими иголочками. Все-таки подморозила.

— Вы не торопились, — встретил меня в столовой папенька.

Я заглянула сообщить, что вернулась и отправляюсь переодеваться. Все-таки сидеть за столом в шерстяном платье для прогулок не слишком удобно, да и вспотеть недолго.

— Унгур большой, пока все обошли — стемнело, — небрежно бросила я.

— Или расставаться не хотелось? — радостно подмигнул отец.

Я красноречиво закатила глаза.

— Не стоит делать такое лицо, доченька. Я тебе исключительно добра желаю! — завел привычную песню он. — Вот не станет меня, кто о тебе позаботится?

— Я и сама не пропаду, — отрезала чуть грубее, чем собиралась. Воспоминания о том, как тяжело мне пришлось сразу после смерти папеньки, ударили по больному. Вдохнула, выдохнула и уже мягче добавила: — Вы сами подумайте, где я, а где господин Сташевский. Он к царю без назначенной встречи заходит запросто. Провинциальной девице тут ловить нечего.

— Какая же ты провинциальная девица? — возмутился отец. — У тебя образование — не каждой столичной барышне такое дадено! И дело свое, и приданое приличное!

— А родом я все равно из Унгура.

— И что? У нас прекрасный город! — патриотично выпятил грудь батюшка.

— Но смотрят на нас в Московии свысока. Давайте будем благоразумны и не станем замахиваться выше головы. Нас с господином Сташевским связывают исключительно деловые отношения, и дальше этого не пойдут. Смиритесь с этим.

— Я думал, он тебе понравился, — слегка растерянно пробормотал отец. — Вон как зыркала на него за завтраком! Он чуть не задымился.

— Это был не интерес, а искренняя и чистая неприязнь. Век бы его не видеть, но увы — сотрудничество на данный момент нам действительно выгоднее. А еще лучше будет, когда он уедет обратно в столицу.