Чтение онлайн

Новый год и впрямь начался неплохо.

По крайней мере у меня появился план. Хлипкий, ненадежный, но другого не предвиделось. Учитывая, что я одна, без влияния и власти, разобраться с заговорщиками могу лишь легально, с привлечением стражей порядка. То есть мне нужно раздобыть доказательства их преступной деятельности, в идеале — найти склады оружия или место сходки, где обсуждают нехорошее, и прямо привести туда отряд. А для этого придется сблизиться с Белоярским, войти если не в ближний круг, то хотя бы стать хорошей знакомой, примелькаться рядом с ним.

Вряд ли меня посчитают своей: я не из рабочих или бедняков. Слишком мы с папенькой обеспеченные, чтобы привлечь нас к мятежам во благо общества. Но как бывший купеческий род Мещерские от простого народа недалеко ушли. Все не дворяне вроде Воронцовских.

Расстроившее было господина Белоярского заботливое отношение владельцев типографии к работникам может сыграть мне на руку. Если правильно подать сочувствие, намекнуть, что моя душа жаждет перемен, вполне могу завоевать его доверие.

Тем более я женщина в мужской профессии, пробивающаяся своими силами. Тоже своего рода ущемленный сорт.

Я не стала дожидаться, когда господин Сташевский обнаружит удобства прошлого века, и поспешила в свою комнату, переодеваться. Не хватало еще после бала слечь с простудой по собственной глупости.

Дуняша помогла мне стянуть платье, что неприятно липло к телу. Оно успело чуть просохнуть после визита в оранжерею, но подкладка оставалась влажной и отставала с трудом. Сонная служанка еле шевелилась, я и сама вымоталась, но на следующий день вставать рано не нужно. Вся страна будет отсыпаться после праздника.

А вот послезавтра — первый официальный рабочий день моей личной типографии. Статьи уже готовы, верстку собрать и запустить новенькие станки.

Горячее молоко уже дымилось на прикроватном столике, рядом на блюдечке высилась небольшая горка овсяного печенья с сухофруктами. Застолье было обильным, но с тех пор я успела натанцеваться и наболтаться вволю, и желудок просил добавки.

Служанку я тоже угостила, хотя она уж точно не успела проголодаться. Наверняка перехватила что-то на кухне, когда ходила мне за ночным перекусом.

Как ни прислушивалась, гневных воплей из пристройкине уловила. Господин Сташевский достаточно сдержан, чтобы не высказать возмущение вслух.

Укладываясь спать, я поймала себя на предвкушении завтрашней встречи.

Конечно, не потому что мне так интересен столичный хлыщ. Хочется посмотреть, как он будет выкручиваться — сразу съедет или попробует выпросить условия получше? Или же ему хватит внимательности и смекалки, чтобы отыскать подсобку под лестницей?

Проснулись все поздно. Я лениво потянулась, впитывая доносящийся с кухни сдобный дух — по традиции положено в первый день года есть всей семьей специальный пирог, дольник. Круглый сдобный пласт разрезался на кусочки размером с ладонь перед выпеканием, получалось ровно девять булочек, соединенных тонкой перемычкой. Отрываешь, мажешь маслом, вареньем или сметаной и приобщаешься к божественной благодати.

Мне эта традиция каждый год напоминала, насколько мало осталось нас, Мещерских. Я да папенька, вот и весь род. Тетушку можно не считать: она ушла к мужу и приняла его фамилию. Да и мне рано или поздно придется это сделать. А если не выйду замуж, то и детей не заведу. В любом случае род закончится на мне.

Но сегодня от дурных мыслей меня отвлекал господин Сташевский.

К моему сожалению, по его лицу не удалось прочитать ничего. Доволен он первой ночью на новом месте, или нет — неизвестно.

На словах хлыщ был любезен донельзя. Вновь поздравил всех с наступившим праздником, уселся рядом с папенькой, напротив меня, и принялся уминать дольник, только за ушами трещать успевало. Обычно мы оставляли часть слугам — ну не влезет в двоих человек весь пирог. Но сегодня кухарке придется стряпать еще один — для своих.

— Вижу, вам остро не хватает благословения свыше, — не сдержалась я, едва успев урвать последнюю булочку.

Не то чтобы пирог составлял единственное угощение. Стол ломился от закусок, начиная с полупрозрачныхломтиков сыра, ветчины и копченой рыбы, заканчивая гречневой кашей со шкварками в горшочке. Всем перечисленным господин Сташевский тоже не побрезговал.

У меня создалось стойкое ощущение, что в гостинице беднягу не кормили вовсе. Вот он у нас и сорвался.

Хлыщ сбился, с трудом прожевал откушенное и выдавил:

— Отменная у вас кухарка. Давненько такой вкусноты не пробовал. «У Ремезовских» только компот был приличным, а в соседние забегаловки я и вовсе опасался заходить.

Ишь ты, столичный баловень. Нормальные у нас забегаловки, в любой можно с полу есть — так чисто!

— Зря вы так, — возмутился и папенька. — Вот «Три печи», например, очень достойное заведение. Всегда свежие пироги, богатая начинка и на любой вкус. Хочешь с грибами, хочешь с яйцами.

Он все ресторации и чайные, а также питейные изучил досконально. Иногда там находились весьма скандальные и относительно достоверные материалы для статей. А где еще их прикажете брать в нашей провинции? В особенности изсоседних городов. Пока до нас новости докатятся, уже историей станут. А от приезжих можно узнать через неделю-другую. Все быстрее.

Старые купеческие связи предков тоже пригождались. Отец регулярно получал целые стопки писем из разных уголков страны. У нас даже рубрика имелась: «Вести соседних губерний». Шло туда самое важное вроде назначения нового градоправителя или повышения налогов. Но иногда и светское проскальзывало, такое как рождение пятнадцатого ребенка в семье селян Савеловских или появление в лесах у Камня стаи белых волков.

По поводу последнего сообщения, помню, разгорелась целая дискуссия. И на приемах обсуждали, и нам с папенькой записки присылали, требуя пояснить: к добру то явление или к худу? А нам откуда знать? Тем пусть жрецы занимаются, это их дело толковать волю богов.

Что характерно, в храмах ситуацию объяснили однозначно — к беде это. Мол, противоестественный цвет шерсти дает понять людям, что пора обратиться к богам и больше уповать на природу, чем на разум и прогресс. Конечно, их особо никто не послушал: какой идиот предпочтет ютиться у костра в хижине, когда есть современные дома и печи? А после и электричество, и авто, и прочие блага цивилизации…

Лишь сейчас, оглядываясь на прожитые годы и сравнивая образ жизни, я сумела заметить пугающую тенденцию. Чем больше человек полагался на инструменты — приборы, станки, устройства, тем меньше вниманияобращал на окружающих. Какие еще боги — о семьях забывали, пренебрегая многовековыми родовыми традициями в угоду модным веяниям.