Чтение онлайн

Доктор Уислер и его докторский «офис» обитали в отдельном здании на территории дворца. Когда я зашла, сопровождаемая всё тем же водителем, то там уже было несколько человек, причём не все они были мужчинами.

С большой радостью я увидела, что Элизабет Гаррет тоже приглашена. Элизабет, заметив меня расплылась в улыбке и с чувством обняла меня, шепнула:

— Ждём «великого и ужасного».

Пока мы ждали, Элизабет представила мне остальных. Всего нас было пятеро. Мы с Элизабет и трое мужчин. Нас объединяло одно, все мы были интернами.

До того, как пришёл мистер Уислер, мы успели обменяться информацией кто на чём планирует специализироваться. Из всех присутствующих только я планировала заниматься детской медициной.

Элизабет, как и говорила во время экзамена, видела себя только в хирургии. Один из мужчин, некий Джон Редклифф собирался заниматься инфекционными заболеваниями, другой Питер Чембер, был более всего заинтересован в акушерстве, а третий, Рональд Купер, в психиатрии.

Я смотрела на то какие разные были выбраны направления и вспоминала слова принца, что у доктора Уислера в планах весьма интересные проекты. И почему-то появилось предвкушение чего-то хорошего. Хотя от доктора Уислера хорошего ожидать не приходилось.

Так и получилось, доктор Вильям Уислер пришёл, как и всегда, с надменным и недовольным лицом.

Выражение его лица немного смягчилось, когда он здоровался с молодыми людьми, а нас с Элизабет он почти проигнорировал.

— Здравствуйте, мистер Уислер — громко поздоровалась я, когда он, поздоровавшись и пожав руку мужчинам, попытался пройти мимо меня.

Ему пришлось остановиться и взглянуть на меня.

— Мисс Кроули, — произнёс он таким тоном, словно бы сказал: «снова вы».

Мне даже смешно стало, но я сдержалась.

После того, как нас всех вызвали в небольшую аудиторию, где были ещё три доктора, доктор Уислер рассказал, что под патронажем королевской семьи планируется развить несколько направлений в медицине, которые сейчас являются проблемными. И для этого специально пригласили интернов, у которых возможно не так много знаний и опыта, зато есть «свежий взгляд» на ситуацию.

Посмотрел внимательно на каждого из нас, с лица его ушло недовольство, как будто, войдя в эту аудиторию и, начав говорить, он принял решение, и сказал буквально следующее:

— В течение трёх месяцев каждый из вас будет курировать определённое направление в медицине.

И он перечислил направления, называя наши имена.

Мне досталось направление, которое, как бы неприятно это было осознавать, я слышала впервые. Я даже не знала о чём он говорит: бэби фарминг.

И мне показалось, что доктор Уислер заметил мою растерянность, потому что, закончив перечислять направления, он спросил:

— Мисс Кроули, вы что-то хотели сказать? У вас ещё есть шанс отказаться.

«Ага, не дождётесь, мистер Уислер», — подумала я, а вслух сказала

— Весьма интересное направление, хотелось бы узнать подробности, что от меня ожидается и с кем я буду работать.

По выражению лица мистера Уислера было понятно, что мне предстоит очень непростое задание. Скорее всего невыполнимое. Но мистер Уислер не знает, что перед ним не просто выпускница приюта, и поэтому у меня тоже появилось на лице похожее выражение. И, судя по всему, мистера Уислера это несколько «отрезвило».

После того, как мистер Уислер закончил распределение, он представил сидевших в аудитории профессоров, которые забрали всех, кроме меня. Элизабет перед тем, как уйти оглянулась, и кинула на меня извиняющийся взгляд. Я незаметно махнула ей рукой.

Когда я перевела вопросительный взгляд на мистера Уислера, тот, усмехнувшись сказал:

— А вашу работу будет курировать сэр Годфри, глава министерства Юстиции, поэтому потрудитесь попасть к нему на приём и получить инструкции. Всего хорошего, мисс Кроули.

«Да, вот и первая сложность», — только и успела я подумать, как уже практически покинувший аудиторию мистер Уислер вернулся и, всё с той же злорадной ухмылкой, произнёс:

— Да, забыл сказать, приступить надо в течение трёх дней, иначе вы автоматически выбываете из программы.

И вышел.

Я вышла вслед за ним и обнаружила, что меня ожидает водитель, который привёз меня во дворец.

— Мисс Кроули, а я уже испугался, что вы каким-то образом проскочили мимо меня, — улыбнулся парень

— О, как здорово! Вы отвезёте меня обратно? — спросила я

— Его Высочество передал, что вам понадобится встретиться с министром Юстиции и просил передать, что он вас ожидает, — сказал «водитель», а я подумала, что, если присмотреться, то молодой человек мало похож на водителя.

Стало так тепло оттого, что Максимилиан позаботился о том, чтобы я смогла выполнить условия, поставленные невыносимым доктором Уислером.

И уже скоро я была в кабинете сэра Годфри, который тоже был молод, ну примерно ровесник принца и не смотрел на меня, как на недоразумение.

Он мне и рассказал про то, что происходит и что ожидается от меня.

Оказалось, что уже несколько лет назад правительство по поручению королевы озаботилось тем, что происходит на так называемых бэби-фермах*, этакий аналог яслей, которые постепенно превратились в приюты, куда детей отдавали родители и платили за их содержание.

(*бэби-фермы и условия проживания там детей нашли отражения и в литературе, наиболее известное произведение роман Чарльза Диккенса «Приключения Оливера Твиста», герой которого проводит свои первые годы в сиротском приюте, то есть как раз на бэби-ферме).

Но в большинстве случаев условия содержания детей и отношение к ним были плохими, и малыши часто умирали, а деньги за их содержание продолжали выплачивать, ничего не зная об истинной судьбе ребёнка.

Расследований часто даже не проводили, так как детская смертность до сих пор была очень высока даже в благополучных семьях.

И вот наконец-то был принят Акт о защите детей, и организован специальный комитет по контролю и лицензированию таких «домов малютки», но из известных медиков никто не хочет браться за это, поскольку не верят в успех, и ответственность за то, что дети продолжат умирать никто не хочет на себя брать.