Чтение онлайн

Первой справилась королева:

— Это весьма похвальное желание, мисс Лейла, я вас услышала, и мы это непременно обсудим и с вами, и с ректором университета.

И обратилась к доктору Уислеру:

— Вы слышали Вильям? Придётся вам подумать, как это организовать.

«Ну, вот, — пришла мысль, — снова мы столкнулись с доктором Уислером, я у него, кажется, как «кость в горле»».

После награждения все разошлись, к нам стали подходить коллеги и поздравлять. Моё сознание словно раздвоилось. Одна половина принимала поздравления, мило улыбаясь и сообщала всем, что мне очень приятно. А вот другая половина наблюдала, как королевская семья сошла с тронного возвышения, как резко развернулась княжна Оранская, чтобы присоединиться к Максимилиану, который смотрел в мою сторону, стараясь разглядеть меня в толпе других докторов, и как дорогу ей заступил виконт Эрли, он же Йен-Александр.

Я заметила, что Макс пошёл в мою сторону. Я не хотела с ним встречаться и развернулась, чтобы пойти в другую сторону и … уткнулась в чью-то грудь, в розовой рубашке и сером сюртуке. Я подняла глаза:

— Очень приятно познакомиться с одной из героинь сегодняшнего вечера, — довольно низким голосом произнёс мужчина, обворожительно улыбнулся и представился:

— Франц фон Мекленштейн Стрелиц, к вашим услугам, мисс Кроули

Я вопросительно посмотрела на импозантного средних лет, на взгляд около сорока, сорока пяти лет мужчину.

— Я иностранный гость, — доверительным тоном шепнул господин фон Мекленштейн, — и я представляю здесь Университет нашего княжества, и готов сделать вам предложение.

И здесь из-за моей спины прозвучал недовольный голос Макса:

— Франц, вам своих талантов мало? На наши заритесь?

— Максимилиан, дружище, — расплылся в улыбке фон Мекленштейн, — вам ли не знать, что талантов много не бывает.

Видимо мужчина оценил ситуацию, что не просто так принц подошёл именно ко мне, и чуть наклонившись ко мне, снова доверительным тоном, почти что прошептал:

— Оставьте мне один танец, мисс Кроули

После чего поклонился и отошёл, оставив нас с принцем вдвоём.

— Мисс Лейла, разрешите вас поздравить, — голос принца звучал официально, но в глазах прыгали озорные огоньки

— Благодарю вас, Ваше Высочество, — не менее официально проговорила я, только вот у меня не было настроения «озорничать», и принц почувствовал, что, что-то не так.

— Мисс Лейла я бы хотел, чтобы вы посмотрели подготовленные документы, — неожиданно заявил принц, хотя ни о каких документах не было и речи, и я вообще не представляла себе о чём он говорит.

И хотела заявить, что не собираюсь смотреть никакие документы, но Максимилиан уже захватил мою руку и потащил меня сквозь весь зал. Мне оставалось только перебирать ногами.

«Что он творит?» — в панике думала я, ловя на нас с принцем очередной удивлённый взгляд

Неожиданно один из взглядов заставил меня споткнуться, настолько холодно смотрела на нас с принцем княжна Оранская.

Остановился Максимилиан только, когда мы вышли из бальной залы и оказались в одном из безлюдных коридоров. Перед этим мы прошли пост охраны, и я поняла, что безлюдность обеспечивалась тем, что охранники просто никого из приглашённых на бал не пускали в этот коридор.

— В чём дело, Максимилиан, — я еле успела договорить имя принца, как мои губы накрыл жадный поцелуй.

— Я скучал, — прервавшись прошептал принц мне в губы, — всё Рождество думал только о тебе

— А как же твоя невеста? — не удержалась я от сарказма

— Не думай о ней, Лейла, — произнёс принц и потянул меня дальше по коридору, а я обратила внимание на то, что он не стал отрицать наличие невесты, и что значит «не думай о ней»?

— Ваше Высочество, прекратите меня тянуть, — мне и вправду надоело, что он меня тянет за собой, словно машинку на верёвочке

— Лейла, да что с тобой? — Максимилиан наконец-то обратил внимание на то, что я не собираюсь никуда идти.

Я, конечно, не ожидала, что принц скажет, что никакой невесты нет, что есть только я. Ну а кто не верит в чудо? Хотя бы где-то в глубине души. Но и не понимала, как он может целовать меня и в то же время не опровергать наличие невесты.

— Максимилиан, — я решила, что сама разорву наши обречённые с самого начала отношения. Не хотела, чтобы моя «вера в чудо» привела к тому, что принцу придётся мне сказать, что наши отношения закончены, вдруг ему ещё придёт в голову подарить мне какой-нибудь прощальный подарок.

— Ну вот, наконец-то ты правильно ко мне обращаешься, — с улыбкой проговорил принц и снова потянулся ко мне с поцелуем.

Но я отвернула голову и отстранилась, как бы тяжело мне ни было, но это надо было сказать:

— Максимилиан, я долго думала и пришла к выводу, что нам надо прекратить наши отношения.

Мне очень хотелось зажмуриться, но усилием воли я продолжила смотреть в глаза принца.

Мне было больно наблюдать, как улыбка сползла с его лица, как стал ледяным взгляд, как поджались губы, и по бокам от рта образовались скорбные складки.

Принц опустил руки, которые всё ещё лежали у меня на талии.

— Почему? — глухо прозвучало от принца

Он склонил голову и посмотрел мне прямо в глаза:

— Я обидел тебя чем-то, Лейла? Почему ты решила за нас?

Я вдруг почувствовала, что мне тяжело говорить, что мне хочется убежать, где-нибудь спрятаться и поплакать.

— Максимилиан, у тебя своя жизнь, у меня своя и наши жизни, как две параллельные прямые, они не могут пересечься, — я очень надеялась, что принц поймёт о чём я.

— Но наши жизни уже пересеклись, — принц не хотел понимать

— Макс, я хочу лечить детей, я хочу выйти замуж, возвращаться с работы домой в семью, где будет муж и дети, — вырвалось у меня

Принц отвернулся, сейчас он смотрел в сторону, лицо его было спокойным. И только сжимающиеся кулаки выдавали, что внутри у него бушуют чувства.

Прошло несколько минут, показавшихся мне вечностью, прежде чем Макс заговорил.

— Я услышал, вас мисс Кроули, и уважаю ваше решение, — чужим тусклым голосом произнёс принц, — пойдёмте я провожу вас в зал

Чувство утраты наполнило всю меня, как будто у меня отобрали всю радость. Вот только что она была, пусть даже и горькая, а теперь её не стало.

Но я шла за принцем, который больше не держал меня за руку, и, казалось, даже избегал прикосновений, и пыталась себя убедить, что я всё сделала правильно.

Как только мы прошли пост охраны в начале коридора, принц, всё таким же чужим голосом извинившись, ушёл, а я вышла в шумный и ярко освещённый зал. После полутёмного коридора яркий свет немного ослепил меня, но я помнила, где находились доктора и пошла, но уже не через середину зала, как мы шли с принцем, а осторожно по краю. По стенам зала поставили фуршетные столы, на которые расторопные официанты разносили закуски. И мне приходилось обходить группы людей, толпящихся у столов.