Чтение онлайн

– Ты забыл скрыть нижнюю пару рук, - сказал он спустя некоторое время, что они шли, молча по тропинке, которую мягко освещала выглянувшая из-за туч луна.

– Я ведь уже скрыл две! – возмутился Улэ.

– Ты скрыл обе правые, - терпеливо пояснил Конрад. – Люди обычно выглядят не так.

Издав недовольное «Пфф!», Улэ все же переделал иллюзию. Это было, пожалуй, не сильно проще, чем создавать! Как Энель умудрился столь детально проработать его облик? Да еще за те считанные минуты, что у них были?!

– Да, и не забудь крылья, - безжалостно напомнил его спутник.

Улэ покорно спрятал и их. Пожалуй, главным недостатком человеческого облика было именно это. Притворяясь одним из смертных, не полетаешь!

– Так лучше? – осведомился Улэ на всякий случай, замерев перед придирчивым взглядом Конрада.

– У тебя башмаки разные… Шучу!

Заффруа обеспокоенно оглядывал с пригорка расположившуюся внизу армию Речного Герцога. На этот раз она была существенно меньше, чем в предыдущий. Но и у Черных Земель солдат осталось не так много. Даже с учетом подмоги, что прислал герцог Ансельм из Красных Земель, все равно мало. Едва-едва вровень с тем, что собрал владыка Речных Львов.

Бог Грома поднял руку и, задумчиво склонив голову на бок, разжег в ней молнию.

– Только попробуй! – сухо сказал возникший рядом Азинор. – Помнится, ты уже погубил недавно кучу людей. Хватит, учитель.

Заф бросил на старого жреца удивленный взгляд. Фигура его была неплотная, словно соткана из тумана. Определенно тело Талэма сейчас пребывало где-то еще. Похоже, в Громовом Дворце Азинор накопил достаточно сил благодаря элефиру, чтобы ненадолго отделиться от Талэма. Увы, скорее в качестве призрака.

– Эти люди и сами не прочь отправиться на тот свет, - хладнокровно заметил бог Грома. – Я их сюда драться не сгонял.

– Если ты не вмешаешься, многие выживут, - упрямо заметил старик. – Даже если битва произойдет, у них будет шанс.

– Какая великая ценность! – скривился Заффруа, расслышавший рог с противоположной стороны от речного воинства. Похоже, защитники Черных Земель уже прибыли. Вместе с его сыном. – У меня есть причины делать то, что я делаю, ученик. Не мешай.

Азинор молча заступил людей. Замер напротив учителя, так, что ему бы пришлось пропустить молнию сквозь призрачное тело.

– Да успокойся ты! – скривился бог Грома. – На этот раз я убьют только Речного Герцога! Он умрет, все остальные разойдутся по домам!

С этими словами он все-таки запустил молнию, сквозь ученика. Впрочем, сделал это Заффруа с превеликой осторожностью, убедившись прежде, что она не заденет души Азинора. Полупрозрачный образ перед богом Грома растаял. Ученик вернулся в тело Талэма. Заффруа же победоносно взглянул на Речную армию. И пораженно замер. Молния ударила в черные доспехи Речного Герцога, окутав их синими искрами. Но сам он без сомнения был жив. Более того, заклинание, вшитое в его доспех, отразило атаку бога Грома.

Речной Герцог повернулся в сторону Заффруа. Поднял руку на манер козырька, загородившись от солнца, чтобы получше разглядеть стоявшего на пригорке незнакомца в темном одеянии. Тем временем рог Черных Земель, как назло затрубил еще ближе. А потом и вовсе четыре раза, означая, что Черные и Красные Земли просят переговоров.

Армия Бельда и Ансельма выехала из леса, располагавшегося на горизонте. Они подошли почти вплотную к армии Речных Львов. Насколько позволяли лучники, заняв максимально близкую позицию, с которой со стороны Львов не долетели бы стрелы. От армии, в которой был его сын, отделилась одна-единственная фигурка на вороном жеребце и понеслась вскачь. Заффруа сначала напрягся, решив, что это Вьерк, но вскоре понял свою ошибку. Слишком тщедушный силуэт по сравнению с его отпрыском. Да и плащ с темным оперением не оставлял сомнений. Бельд решился возглавить переговоры лично.

От армии Речного Герцога отделилось двое всадников. Он сам и еще один, должно быть, телохранитель. То есть, опытный, закаленный в боях воин, которому ничего не стоит перерезать мальчишке горло. Поняв, что допустил ошибку, Вьерк тут же пришпорил своего вороного жеребца. В итоге встретились они посередине поля уже вчетвером.

Речной Герцог при этом периодически оборачивался на холм, где стоял Заффруа. Он даже указал рукой в его сторону и туда же синхронно повернулись Вьерк и Бельд.

– Это бог Грома! – безапелляционно проговорил Вьерк. – Я такое уже видел. Перед началом Громовой Битвы.

Его слова явно заставили предводителя Речных Львов занервничать, как и его телохранителя – крупного детину лет сорока. С широким лбом, короткими волосами и столь свирепым выражением на лице, что сделало бы честь сторожевому псу.

Бельд тоже поежился от его слов.

– Вы хотите запугать меня «богом Грома»? – язвительно уточнил Речной Герцог. – Будь это и вправду он, то перебил бы уже обе армии, как и в прошлый раз, если не желает этой битвы. Там стоит обычный маг. Довольно сильный, надо признать. Но недостаточно даже, чтобы убить меня!

Вьерк бросил задумчивый взгляд на доспехи Речного Герцога. Они до боли напоминали его собственные. Такой же оттенок иссиня-черного металла. Только синих иср нет. Зато есть золотые.

– Откуда у вас эти доспехи? – спросил воин.

– По наследству достались. Мой прадед их приобрел у торговцев редкостями, а те нашли посреди пустыни, - охотно пояснил герцог. – Если это все, то я один раз предлагаю вам сдаться. После поражения в плен уже не возьму.

Бельд очень внимательно посмотрел на Речного Герцога. Тот поднял забрало, чтобы было удобнее разговаривать. Седой, но еще не слишком старый на самом деле. Морщины, шрамы и седина делали его старше на вид, чем были глаза – светло-голубые, полные силы.

– Зачем вам эта война? – вдруг спросил мальчик. – Почему вы так сильно ненавидите Черные Земли?

– Я их не ненавижу. Я хочу их присоединить, - отмахнулся Речной Герцог.

– Вы угробили почти всю свою армию, пытаясь одолеть моего отца. И теперь готовы пожертвовать всем, что осталось, чтобы одолеть меня, - настойчиво произнес Бельд. – Почему?

Речной Герцог скривился.

– Уверен, что перед тем, как умрешь, именно это тебе важно узнать? – усмехнулся он. – Ну, что ж. Твой отец приказал убить мою сестру и ее ребенка. А потом женился на другой женщине и объявил тебя своим наследником.

– Неправда! – вспыхнул Бельд, так, что даже лошадь по ним принялась взволнованно перебирать копытами.

Губы Речного Герцога тронула печальная усмешка. На миг он вдруг показался Бельду просто очень уставшим человеком. Словно делась куда-то властность и жажда обладать всем миром.

– Можешь не верить. Мне все равно.

– Все равно, потому что это ложь! – очень холодно произнес Вьерк. – Уж не знаю, что сделал старый господин и чему вы верите. Но войну вы начали не из-за этого, герцог. На самом деле вам просто хочется власти. Увеличить свои земли стать величайшим правителем из всех, что есть поблизости. А когда этого станет мало, вы нападете на новые земли. К которым ваша сестра совершенно точно не имеет никакого отношения!