Чтение онлайн

Десять минут спустя они уже стояли около кровати Бельда, любуясь разложенными на ней доспехами.

– Красота какая! – зачарованно произнес мальчик, разглядывая узор темно-синих разводов, которыми отливал доспех.

– Угу! – любуясь иссиня-черным длинным мечом, согласился Вьерк.

Бельд бережно коснулся пальцами золотой короны. И тут же отдернул руку, вскрикнув. Вьерк с удивлением смотрел, как по извилистым, заканчивавшимся крошечными золотыми шариками, «пикам» короны пробегают синие искры. Ничтоже сумняшеся, воин протянул руку и взял корону сам. Искры пробежали по его руке до самого локтя, не причинив вреда.

– Думаю, я знаю, кому все это принадлежит, - проговорил воин. – В этой легенде о том, что Полуночный Ворон был убит над Черными Землями, случаем не говорится, за что бог Грома его убил?

– Он вроде как украл у него что-то, - удивленно припомнил Бельд и замер, уставившись на искрящуюся золотом и синевой корону в руках Вьерка. – Ты думаешь?..

– Я думаю, лучше бы нам никогда этого не находить, - вздохнул воин. – Нам стоит вернуть все туда, где нашли и позвать каменщиков.

Мальчишка язвительно ухмыльнулся.

– Но мы ведь так не сделаем? – на всякий случай уточнил он.

– Мы для этого слишком глупы, - признал Вьерк. – И слишком нуждаемся в любой силе, что найдем, из-за Речного Герцога. Если он продолжит подготовку такими темпами, его армия вот-вот будет здесь.

– Если только мы не ударим первыми.., - в глазах Бельда, которые он не сводил с короны заплясали ее золотистые отблески.

Ни слова не говоря, Вьерк закутал Громовую Корону в покрывало, которым была накрыта кровать мальчишки. Затем померил иссиня-черный доспех, оказавшийся ему как раз впору.

– Надеюсь, настоящий владелец не снимет его потом с моего трупа, хорошенько перед этим поджарив, - пробормотал Вьерк.

Но если доспехи и корону богу Грома он был еще готов вернуть, то перед иссиня-черным, словно поющим в руке клинком не устоял.

– Как тебя, говоришь, зовут? – прищурился старик.

– Улэльт, - был короткий ответ от встреченного им паренька на опушке леса.

Одет был паренек в коротковатые штаны и простую льняную рубашку. За спиной свисал серый дорожный плащ, местами порванный и тоже коротковатый.

– Мудреное имя какое-то, - заметил старик, поправив вязанку хвороста за плечами.

– Можно просто Улэ, - улыбнулся парень, протянув руку, чтобы ему помочь. – Давайте я донесу.

Окинув его недоверчивым взглядом, старик все же позволил незнакомцу забрать свою ношу. На мгновение ему показалось, что тонкокостный паренек ее вот-вот выронит. Вязанка свесилась с его спины, но затем ее словно что-то незримое водрузило назад. Улэльт тряхнул спиной, поправляя тяжелую вязанку.

– Вы здесь живете? – спросил парень, указав взглядом на видневшиеся вдалеке красноватые крыши домов.

– Ага. Мы с внучкой, - пояснил старик. – И мужем ее. Ну, пошли, незнакомец. Надеюсь, ты и, правда, тот за кого себя выдаешь.

Старик и сам не смог бы сказать, что именно в незнакомце его так сильно настораживало, что он даже приврал про мужа внучки. Не было никакого мужа, и девчушке пока было всего лишь семь.

– Я - тот!
– беспечно заверил Улэ и еще раз поправил ставшей невидимой нижней парой рук вязанку, что так и норовила свеситься на бок.

Когда-то у старого Гроума была большая семья. Но потом жена умерла, дети и внуки перебрались в город. С ним осталась только внучка, старшая дочь младшей дочери, случайно нагулянная по юности. Не желая раздражать семью будущего жениха, дочь оставила девчушку с отцом и иногда навещала. Гроум даже предлагал выдать ее за собственное дитя, но слишком многие вокруг знали правду, так что не вышло.

– Не рановато ей еще замуж? – насмешливо спросил Улэльт, когда старик привел незнакомца в свой дом, где шустрила вокруг печки сноровистая девчонка.

К приходу старика она сварил суп и теперь поделила его на троих, хоть Улэ, окинув взглядом небогатую обстановку изрядно обветшавшего дома и отказывался. Суп был водянистый, совсем не такой, как густой элефир, что давал ему Энель или когда-то Улэ сам находил в космосе. Но зато вкусный. Солоноватый из-за положенных в него кореньев, он просачивался между зубов, и чуть было не вытек у Улэ изо рта. Пришлось ему поплотней закрыть пасть, замаскированную иллюзией под человеческий рот.

– Да вот, жду, пока подрастет, - хмыкнул старик. – Уж и женихов присмотрел ей парочку.

– Ну, так приданного нет! – бесстрашно хмыкнула девчушка, усевшись на покосившийся от старости табурет.

– Будет. Мать твоя обещала. Она откладывает потихоньку в городе, - тихо ответил старик, которому и самому очень хотелось верить, что дочери удается выкроить хотя бы немного, когда надо накормить целую ораву новых детей, да еще мужа кожевника.

Улэ с наслаждением попробовал еще ложку супа. На этот раз на ней попалось что-то мягкое. Моррок с интересом прожевал это, стараясь понять, было ли оно растительным по своему происхождению или чем-то иным.

– Жаль, здесь мало что растет, - пожаловался старик. – Капуста одна, да и та мелкая уродилась. Почва в наших краях больно глинистая.

– У Красных Земель тоже глинистая, - тут же сунулась в разговор девчонка. – Помнишь, мага что в соседнем селе останавливался? Он старосте сказал, что дело в другом. Что в земле что-то есть, отчего большая часть растений не приживается у нас.

– Ешь! Больно умная! – шутливо прикрикнул старик и вздохнул тяжело. – В прежние годы-то получше было. А с тех пор, как озеро измельчало, так и рыбы не наловишь толком. Вымирает здесь все. Один только лес-кормилец у нас остался. Но так там звери.

– Да чудовища всякие! – тут же встряла Луиза, откинув за спину переплетенную красной лентой косу. – Я сама одно видела!

– То был медведь! – улыбнулся старик. – Сколько раз тебе говорил.

– С двумя головами! – не унималась девчонка.

– Ну, значит медведица с медвежонком.

– И воон такими когтями! – девчушка растопырила пальцы на руке, демонстрируя предполагаемую длину когтей чудовища.

– Когда только рассмотреть успела! – язвительно поддел ее старый Гроум. – Домой прибежала белая, аж лица нет!

– И лукошко земляники полное, там осталось. Я искала потом. Не нашла, - огорченно добавила девочка. – А ты когда в лесу был, не встречал чудовищ?

– Нет, никого, - улыбнувшись, заверил Улэ. – Можно я у вас переночую?

– Оставайся! – махнул рукой старик. – До постоялого двора от нас идти больно далеко. Через две деревни, а уж ночь на дворе.

Старый Гроум и сам не знал, что именно заставило его оставить гостя на ночь. Он по-прежнему не доверял странному юноше, но вместе с тем невольно проникся к нему симпатией. Уж больно скромный был парень. Слова лишнего не говорил, сидел за столом, будто шелохнуться боялся лишний раз. И улыбка у него добрая. Жаль, что малая еще не подросла…