Чтение онлайн

Сила Палина исчезла!

— Нет, пожалуйста, нет! — застонал юноша, глядя на Серую Драгоценность, которая злобно и хаотично искрилась.

Деревянная дверь распахнулась и с грохотом ударилась о стену.

— Мы явились по твоему приказу, Серая Драгоценность! — прокричал голос. Это была темноволосая красавица.

За ней стояла блондинка, а за их спинами — все остальные женщины, молодые и старые. Но прозрачные накидки и соблазнительные улыбки исчезли. Женщины были одеты в тигровые шкуры. В волосы вплетены перья, а в руках — копья с каменными наконечниками.

И вдруг громко, как зов трубы, раздался голос Танина:

— Мои воины! Ко мне! Становись!

Подняв руку, он издал боевой клич, и женщины ответили ему не менее диким криком.

— Тащите мне вина! — заорал Стурм, вдруг пускаясь в пляс. — Давайте начнем гулянку!

Блондинка посмотрела на него со страстью. К сожалению, это была страсть другого характера. Она подняла копье и посмотрела на своего вождя — Танина — в ожидании приказа напасть.

— Ты обещаешь? — нетерпеливо спросил черный дракон, облизываясь раздвоенным языком. — Больше никаких овражных гномов? Я не возражаю против остального, но в овражного гнома превращаться больше не желаю!

— Мир сошел с ума!

Палин прижался к стене. Он чувствовал, что его силы и рассудок истекают, как недавно песок из слабых пальцев. Хаос вокруг и потеря магической силы сломили его разум. Он посмотрел на посох Магиуса и не увидел ничего, кроме деревянной палки с блестящим украшением на верхушке. Он слышал своих братьев — один расставлял войска перед боем, другой кричал волынщикам, чтобы те заиграли новую мелодию. Он слышал, как дракон загрохотал крыльями и сделал вдох, за которым должен был последовать несущий кислоту выдох. Закрыв глаза, Палин выбросил бесполезный посох и отвернулся лицом к стене.

— Остановитесь! — раздался чей-то громоподобный голос. — Остановитесь, я вам приказываю!

Хаос безумствовал еще мгновение, затем буйство его начало стихать, пока наконец не настали тишина и спокойствие.

Дуган стоял в середине пентаграммы, черная борода его сердито ощетинилась. Вскинув руку, он прокричал:

— Реоркс Драх Калахзар!

И тут же гигантский боевой молот появился в руке гнома. Огромный молот горел красным светом, который отражался в черных глазах Дугана.

— Да! — крикнул гном, глядя вверх, на Серую Драгоценность. — Я лучше всех знаю твою силу! В конце концов, ты — мое создание! Ты можешь продолжать этот хаос бесконечно и знаешь, что я не могу тебя остановить. Но ты и сама навечно поймана! Тебе никогда не вырваться на свободу!

Камень замерцал, задумавшись над словами Дугана, затем начал пульсировать, вспыхивая еще сильнее, чем раньше, и Палин совсем отчаялся.

— Постой! — крикнул Дуган, подняв одну руку и продолжая сжимать другой рукоять горящего красным боевого молота. — Я предлагаю оставить все на волю случая. Я предлагаю... пари!

Камень, казалось, задумался; свет начал пульсировать слабее.

— Пари? — пробормотали женщины, опуская копья.

— Пари? — переспросил дракон довольным тоном, снова сворачиваясь на полу.

— Пари! — прошептал Палин, вытирая рукавом вспотевший лоб. — Мой Бог, с этого ведь все и началось!

— Мы согласны, — сказала темноволосая красавица, выходя вперед и ударяя копьем о пол. — Каковы ставки?

Дуган принялся поглаживать бороду.

— Эти молодые люди, — произнес он наконец, показывая на Танина, Стурма и Палина, — будут в твоем распоряжении. Серой Драгоценности — свобода.

— Что?

И Танин, и Стурм вернулись к реальности и теперь осматривались, будто видели все в первый раз.

— Ты не можешь так поступить с нами, гном! — крикнул Танин, бросаясь вперед, но две наиболее крупные женщины, напитанные силой, данной им пылающей Драгоценностью, схватили его, заломив руки за спину.

Еще двое поступили так же со Стурмом. О Палине никто не побеспокоился.

— Если я проиграю спор, — невозмутимо продолжал Дуган, — эти юноши останутся у тебя в качестве рабов. Я разрушу заклинание, удерживающее Драгоценность тут, и она снова сможет блуждать по свету. Если выиграю я, то Серая Драгоценность становится моей, а парни получают свободу.

— Мы согласны со ставками, — сказала темноволосая красавица, предварительно взглянув на артефакт. — В чем будет заключаться спор?

Дуган, казалось, сосредоточился, накручивая ус на палец. Задумчивый взгляд случайно упал на Палина, и гном просиял.

— Этот паренек, — указал он на мага, — подбросит мой молот в воздух, и он повиснет там, не падая на пол.

Все молча поглядели на Дугана, оторопев. Что за выдумка?..

И вдруг...

— Нет, Дуган! — дико заорал Палин, рванувшись от стены.

Одна из женщин толкнула его назад.

— Этот юноша? — спросила темноволосая красавица, неожиданно заинтригованная.— Но ведь он сам маг...

— Только очень молодой, — торопливо бросил Дуган. — И он не воспользуется своей магией, правда, Палин? — спросил гном, незаметно подмигнув юноше.

— Дуган! — Палин вырвался от женщины и зашатался — ноги так ослабли, что он едва стоял. — Я не могу! Моя магия...

— Никогда не говори «не могу», парень, — строго произнес Дуган. — Твой дядя разве тебя ничему не научил? — Он еще раз подмигнул Палину.

Темноволосая красавица, кажется, вдруг заметила слабость Палина. Она оглядела подруг и довольно улыбнулась.

— Мы принимаем пари, — сказала она.

— Дуган! — в отчаянии закричал Палин, хватая гнома, который продолжал смотреть на него с хитрой усмешкой. — Дуган! Я же не могу применить магию! У меня ее нет, Серая Драгоценность полностью опустошила меня! — быстро прошептал он на ухо гному.

Лицо Дугана вытянулось.

— Что ты говоришь, парень... — пробормотал он, оглядываясь на женщин и потирая бороду. — Теперь опозоримся, — грустно проговорил он, качая головой.— Действительно жаль. Ты уверен?

— Конечно уверен! — воскликнул Палин.

— Ладно, парень, постарайся сделать, что сможешь! — сказал гном и похлопал Палина по плечу. — Давай!

Он вложил рукоять молота юноше в ладони. Почувствовав прикосновение незнакомца, молот перестал светиться и налился свинцово-серым.

Палин беспомощно поглядел на братьев. Танин посмотрел на него сурово, Стурм отвернулся, тяжело вздохнув.

Сглотнув и облизав пересохшие губы, Палин сжал рукоять молота, не зная даже, как правильно держать оружие. Он попытался приподнять молот. С губ сорвался стон — стон, будто эхом подхваченный братьями.