Чтение онлайн

Та уже хотела разразиться бранью. Но в это время в рубке прозвучало бесстрастно:

– Полковник Дил-Алфред Бронкс-младший?!

– Полковник в запасе, - машинально поправил Дил, - он самый.

– Вы приглашаетесь для представления в адмиральскую каюту флагмана.

Явка через две минуты. Вы готовы?

Таёка вцепилась в рукав мужа.

– Не пущу!

– Готов, - понуро ответил Дил.

Он погладил шершавой ладонью черные блестящие волосы, согнулся в три погибели, чмокнул в щеку возле самого ушка. Шепнул:

– Ничего не поделаешь, надо идти.

Иннокентий Булыгин поправил ремень, приосанился, выпрямился и даже, вроде, ростом повыше стал. Потом поглядел свысока на Хара.

– Может, в дверях обождешь, неудобно с собакой-то к самому адмиралу?!

Оборотень жалобно заскулил и приподнялся, встал на задние лапы.

– Не-е!
– Кеша испуганно замахал руками.
– Так еще хуже, ты уж, корешок, лучше на четвереньках оставайся.

Белоснежная с золотыми завитками дверь распахнулась. И перед Кешиным взором открылся прекрасный, просто дворцовый зал - такой же белоснежный и золотой, с расписным потолком и хрустальными свисающими нитями бессчетных светильников. Стены были увешаны огромными картинами в золоченых рамках. На картинах изображались морские и океанские баталии. Лишь на трех самых маленьких - метров по шесть длиною и высотою, горели какие-то звездные крейсера. Паркет был золотистый, светлый. И тянулся по нему узорчатый ковер, тянулся вдоль белого длиннющего стола, который упирался в стол покороче. Вот именно за последним и восседал сам адмирал, Командующий Флотом, седовласый, краснолицый и сердитый. Впрочем сердитым он мог просто казаться, густые и длинные седые усы скрывали рот, губы, переходили в густые бакенбарды, оставляя подбородок голым.

Кеша уже было оробел. Но тут взгляд его уперся в чернокожего детину, сидевшего возле адмирала, по левую руку от него - эдакого детину с другим не спутаешь.

– Дил, черт чумазый?!
– еле слышно просипел Кеша вместо заготовленного приветствия.

Адмирал встал и пошел навстречу с протянутой красной рукой.

– Ну вот мне и комиссара прислали!
– сказал он добродушно, пожимая Кешин протез.

– Комиссара?
– не понял Булыгин.

– Словечко старое, позабытое, - заулыбался адмирал, щетиня усы и поглаживая баки.
– Коли не слыхали, и знать вам не к чему, батенька. Будем знакомы!

Кеша представился.

– Прямо от самого?!

– От него.

– А это еще что за чучело?!
– адмирал только увидал "зангезейскую борзую".

– Денщик, - пошутил Кеша.

Адмирал рассмеялся в голос и прикрикнул на Хара:

– А ну, денщик, на место!

Оборотень уныло поплелся к ковру, лег и свернулся калачиком.

– Умная, все понимает, - довольно заключил адмирал.

– Угу, - согласился Кеша.

Дело начиналось легко, с шутки. А это хорошая примета. Только бы вот этот Иванов дружок, негр-богатей, не напортил бы!

– А вы знакомы?!
– полуутвердительно заметил ад-мирал.

– Знакомы, - прямо ответил Кеша.

– Полковника Бронкса подобрали вместе с капсулой, прямо здесь, на месте всплытия, - принялся отчитываться перед Кешей адмирал, - ничего бы особенного, но оный утверждает, что так же был лично знаком с Верховным Главнокомандующим, и что, дескать, даже выподнял особое задание, полученное лично от него!
– Адмирал ткнул пальцем в расписной потолок.

– Было дело, - подтвердил Кеша.

– Значит, можно при нем?

– Можно, - покладисто прохрипел беглый каторжник-рецидивист. И начал о деле: - Задачу буду ставить поэтапно, как ведено.

– Вас понял.

– Тогда слушайте. Первый этап - обеспечить прикрытие операции по уничтожению трех мобильных космических группировок Сообщества. Координаты таковых вам, надеюсь, известны?

Адмирал кивнул - еще бы, ему не держать под прицелом флагмана все боевые соединения в округе, да еще соединения Сообщества, и комиссар-то вроде бы не штатский, тертый малый, а такие вопросы задает, да видно, для разговору, для затравки. Адмирал еще раз кивнул, неспешно, с достоинством.

Но тут не выдержал Бронкс.

– Слушай, Кеша, мне надо на Землю! Позарез надо!
– завел он, подымаясь со своего еще и не пригретого места.

Булыгин подошел вплотную, приобнял Бронкса, прижался щекой к щеке, по-братски, по-десантному. Хоть и горяч Дил, резок на слово, а все ж они не чужие, одно дело делают... откуда он только тут взялся, может, сбежал?!

– Цая надо выручать!

– Да он жив ли?
– Кеша занервничал.
– Столько дней ни слуху, ни духу.

– Живой! В плену!
– уверенно заявил Дил.

– Тогда и впрямь надо выручать, - заключил Кеша. И уставился на адмирала.
– Вот только выполним боевую задачу, и сразу бросимся выручать.

Дил Бронкс перекосился, заскрипел остатками зубов.

– Поздно будет, - простонал он.

– Сядь и сиди!
– отрезал железным голосом Кеша.

– Я одного в толк не возьму, - продолжал адмирал, будто ни в чем ни бывало, - от кого прикрывать будем?! Кроме этих трех группировок, насчитывающих сто сорок восемь кораблей и прочую мелочь, никого в системе нет.

– Вот в том-то и вся штука заключается, что нету, - ответил Иннокентий Булыгин, - коли б были, можно было бы сразу накрыть!
– И повернулся к Дилу, сказал чуть не со слезами в голосе: - Не любит меня Верховный-то, как где можно голову сложить, так туда и шлет сразу, нет, не любит.

Дил жалобы не понял, у него свое болело. Но Булыги-ну некогда было с ним заниматься. Вторжение могло начаться в любую минуту, и почему бы первый шаг, точнее, бросок не ожидать во время проведения масштабных операций?

Нет, у Ивана определенно голова варила. Кеша все больше уважал Верховного.

– Пройдемте в рубку, - предложил он адмиралу.

– Нет необходимости, - ответил тот.

И почти сразу стена с малыми картинами исчезла, словно ее и не было. И появились на ее месте двенадцать огромных экранов.

– Присаживайтесь, - адмирал указал на шарообразное кресло.

И сам уселся в такое же, пропав в нем из виду.

– Вот отсюда вы и управляете флагманом?
– поинтересовался Кеша.

– Мне нет необходимости им управлять. Команда работает, автоматика отслеживает... я вношу только кардинальные изменения в стратегию, даю вводные, и то редко. Я тут самый лишний, доложу вам по секрету, и бесполезный человек!

Кеша представил, как адмирал улыбается в свои густые усы и сам заулыбался. Скоро он перестанет шутить. Скоро будет не до смеха.

– Вот эти три точки и есть группировки?

– Они самые.

Световые точки на экранах приближались, росли, уже виднелись очертания крейсеров, переплетения ударных соединений, напоминающие кружева на черном столе, шаровые станции слежения и охраны.