Чтение онлайн

Мы все слышали эти слухи, когда росли. О том, как они протаскивали мужчин, которые бросали им вызов, привязанными к их мотоциклам по Главной улице. Ломали конечности и клеймили части тела. Я также вспоминаю о том, чему сама была свидетелем. Когда мне было восемь лет, мы зашли в пекарню за тортом для праздничного ужина, и я помню, как увидела полицию и оцепление вокруг местной закусочной через дорогу. Когда мама вернулась в машину, она как можно тише сказала отцу, что произошла драка, и один из членов клуба выкинул кого-то в окно, и тот чуть не умер от потери крови. Тогда-то отец и сказал, что этот город захватили язычники. Мои родители говорили о них как о подонках, но у меня было несколько других воспоминаний. В частности, однажды, когда мы зашли в банк, дверь для нас с мамой придержал огромный седовласый мужчина. Мама никогда не выглядела такой испуганной, проводя меня мимо него, но я помню, как он улыбнулся мне, когда мы проходили мимо. Он выглядел почти как джентльмен.

— Итак… твой будущий муж, помимо этой жизни, — я нервно оглядываюсь на мужчин, которые шутят и тихо разговаривают за ее спиной, не обращая на меня внимания, — чем он занимается? — Я скрещиваю ноги в лодыжках и опускаю ладони на колени. С этим трудно что-то поделать, но, когда я нервничаю, я соблюдаю все правила этикета принцессы.

Лейла смотрит на меня так, будто знает, что я ее осуждаю, и я ненавижу себя за это — Эван всегда делал так, и мне это не нравилось.

— Он занимается… импортом и экспортом. Это хорошо оплачивается. — Лейла пожимает плечами, делая глоток. — Его интересы распространяются по всей Джорджии.

Она говорит так, будто он местный бизнесмен. Я уверена, что он деловой человек, но что-то подсказывает мне, что это нелегальный бизнес. Она кладет свою руку на мою.

— Слушай, я скучала по тебе, Брин. С тех пор как ты уехала, все было не так, как раньше. Боже, шесть лет — долгий срок. Давай, тебе нужны выходные, чтобы забыть на время о своих проблемах. Мы весело проведем время, и, может быть, ты поймешь. Они могут быть немного пугающими, но они не такие, как ты думаешь. Соглашайся, — говорит она, ее длинные огненные волосы рассыпаются по плечам. Она по-прежнему одна из самых красивых девушек, которых я когда-либо видела.

— Мне нужно заняться обустройством дома. Одному богу известно, что меня там ждет. С тех пор как год назад умерла мама, а тетя уехала, никто за ним не следит.

Я определенно ищу оправдания. Лейла это понимает.

— Брин. — Она бросает на меня взгляд, который я хорошо знаю со времен своей юности. — Хоть раз перестань быть такой чертовски ответственной и правильной, и повеселись. Репетиционный ужин состоится в следующую пятницу вечером в клубе, а в субботу утром мы все отправимся на остров Тайби.

Я поднимаю глаза.

— В клубе? В клубе «Гончих Ада»? — повторяю я, глядя, как один из мужчин позади нее шутливо шлепает другого по затылку. Любому ясно, что они, по сути, телохранители этих девушек, потому что никто не общается с нами. По моей спине пробегает волна страха. Несмотря на то, что я знаю, что это неправильно, что-то в идее увидеть их мир изнутри вызывает у меня больший интерес, чем следовало бы.

— И твои отговорки — полная чушь. У тебя есть целая неделя, чтобы заняться домом и найти работу, к тому же, даже если ты не справишься, все эти заботы дождутся тебе после свадьбы.

Лейла снова радостно обнимает меня.

— Пожалуйста, скажи, что ты придешь? — визжит она. — Это так волнующе. Теперь, когда ты дома, мы сможем проводить вместе все время.

Я снова смотрю на мужчин позади нее. Мысль о том, что меня действительно затянет в этот ее мир? Вот что меня пугает.

Она отстраняется, и я заставляю себя улыбнуться. Двадцать четыре года я делала все правильно, и к чему это привело? Одиночество, отсутствие работы и сомнения во всем. Впервые за долгое время я чувствую себя свободной и готовой к спонтанным решениям.

— Хорошо. Я приду. — Я киваю, от чего ее улыбка становится еще шире, и она снова тихонько визжит.

У меня в крови бурлит возбуждение.

— Ура! Ты можешь поверить, что я выхожу замуж! — щебечет Лейла. — И давай пообедаем на неделе. — Она поворачивает голову. — Крис? — обращается она к одному из мужчин, стоящих сзади. Он стоит, облокотившись на маленькую барную стойку в VIP-зоне, у него нашивка с надписью «Проспект». По-моему, это означает, что он еще не член клуба, а только надеется им стать. Он подходит к ней быстрыми шагами. — Позвони в «Lighthouse Landing» и закажи моей подруге номер с видом на океан. — Она подмигивает.

— О, я не могу позволить себе… шикарный номер. Мне достаточно обычного… — начинаю я.

— Глупости, мы платим за наших гостей, и тебя в том числе. — Лейла оглядывается на парня, которого она назвала Крисом. — Как я и сказала, пожалуйста, — мило говорит она ему.

Он кивает и достает из кармана телефон, заставляя меня снова задуматься о том, какой жизнью живет моя подруга, отдавая распоряжения таким мужчинам.

В голове проносятся кадры из «За пределами закона» или «Сквозь строй» — старых фильмов про байкеров, которые смотрел мой отец. Но это не кино, это реальная жизнь.

Надеюсь, моя подруга говорит правду, что я буду в безопасности, потому что, если я не придумаю действительно хорошее оправдание, похоже, что следующие выходные я проведу с самыми известными преступниками Хармони.

Глава 4

Бринли

Я просыпаюсь от стрекота цикад и щебета птиц, что говорит о том, что уже не раннее утро. Я натягиваю на лицо мамино одеяло. К счастью, когда я вчера вечером добралась до дома своей семьи, то обнаружила, что он по-прежнему цел и невредим. Старый дом моих родителей очень большой. Он занимает более акра земли и выглядит величественно. Обстановка здесь не менялась с тех пор, как я была ребенком, и это определенно было жутковатое возвращение домой. В когда-то теплых комнатах, в которых звучали любимые мамины песни — Reba McIntyre или церковная музыка, — царили тишина и стерильность, все было завешено простынями. Это было похоже на типичные дома с привидениями, которые показывают в старых фильмах. Вся одежда моей матери была пожертвована, а ее изысканная посуда была упакована в контейнеры на высоких полках.

Моя тетя поступила разумно, наняв компанию по сохранению имущества, чтобы все здесь упаковать перед тем, как переехать к новому мужу в прошлом году. В бельевом шкафу все подушки и постельные принадлежности были сложены в вакуумные упаковки и почти пахли свежестью, когда я достала их и застелила кровать.

Я боялась, что моя нога провалится сквозь прогнившие доски крыльца, когда вчера вечером поднималась по старым скрипучим ступенькам. Но в остальном, кажется, все было в порядке, что не могло не радовать.

Я протираю глаза и смотрю на время. 10:30 утра. Я по привычке проверяю телефон — нет ли пропущенных звонков от Эвана. Их нет.

— Первый день новой жизни, — говорю я, делаю глубокий вдох и встаю, натягивая тапочки. Я планирую провести этот день, распаковывая вещи и возвращая дому ощущение домашнего уюта. Но сначала мне нужно съездить в город, выпить кофе и приобрести несколько вещей, в том числе платье для свадьбы Лейлы, потому что это определенно не то, что я взяла с собой.

Не успеваю я выйти за дверь, как на мой телефон приходит два сообщения от нее.