Чтение онлайн

— Маленький ты еще гулять по городу со мной, — подмигнул демон и вальяжно покинул кафе.

— Н-н-ну? — потянула официантка. Джордж виновато поднял на нее глаза.

— Извините моего спутника. У него словесное недержание.

— Мне плевать, заказывай, или выметайся, — перебила его женщина.

— Давайте, что сейчас готово, блюдо дня, может, — выпалил Джордж. — И оставьте, пожалуйста, кофейник.

Официантка молча поставила его на стол и удалилась, оставив парня в одиночестве. Он выдохнул и про себя обругал Сирила. Кто его тянул за язык? Они не успели и шагу ступить в городе — а он уже настроил против них первого же встреченного жителя. Джордж, наконец, отпил кофе — и поперхнулся.

— И впрямь дерьмовый, — пробормотал он про себя.

Джордж просидел в забегаловке еще добрый час, пытаясь проснуться и прийти в себя после поездки. За это время он успел позавтракать, выпить целый кофейник кофе, увидеть, как Сирил перегнал машину к мотелю, поймать несколько неодобрительных взглядов местных жителей, проснувшихся раньше остальных, и вроде даже немного растопить сердце официантки чаевыми. По крайней мере, из кафе он вышел уже в более добром расположении духа, чем вошел в него.

Джордж огляделся по сторонам. Двухэтажные жилые дома с различными магазинчиками казались парню такими маленькими. Зато над ними огромной серой лужей разлилось небо, наполненное тяжелой дождевой водой, грозящей скоро хлынуть вниз весенним ливнем. И неба было так много, что от ощущения свободы у Джорджа закружилась голова. Оно не сдавливалось унылыми высотками-муравейниками, с тоской глядя на людей внизу через доставшиеся ему крошечные щели, а щедро укрывало всех своим одеялом. Парень пошел вдоль улицы, даже не зная, с чего начать свои поиски. Значит, здесь когда-то жил могущественный не то колдун, не то чернокнижник, и Джорджу предстояло отыскать любые его следы. Пройдя квартал, парень наткнулся на захудалую библиотеку, но как назло именно в этот день она оказалась закрыта, а записка от руки на двери гласила, что завтра она снова будет во всеобщем распоряжении. Джордж разочарованно вздохнул — и пошел дальше.

Городок можно было бы пройти насквозь за каких-то полчаса, так что довольно скоро парень вышел на главную площадь. Маленькую, но, судя по всему, очень гордую, поскольку посередине возвышались остатки постамента какого-то памятника. Рядом с ним на скамейке общалось четверо молодых людей: три парня и одна девушка. С них Джордж и решил начать свой допрос.

— Доброе утро, — улыбнулся он, подходя к скамейке. Джордж как-то сразу определил, что лидер из них — высокий широкоплечий темноволосый парень примерно его же возраста, а девушка сидела у него на коленях в его спортивной куртке синего цвета с надетым капюшоном, оставив его самого в одной только серой футболке с длинным рукавом. Девушка подняла на Джорджа заинтересованный взгляд темно-карих, почти черных глаз. Рядом с ними стояло еще двое молодых людей с совершенно непримечательной внешностью.

— Вы поглядите, кто это у нас? — рассмеялся вожак компании. — Чужак?

— Да, можно сказать и так, приехал сегодня утром, — вежливо ответил Джордж. — Я тут думал, может, вы мне поможете… — он растерянно хлопнул себя по карманам, пытаясь вспомнить, где его блокнот, который он прихватил с собой, — …куда же я его положил… — он расстегнул куртку и распахнул полы, внимательно ощупав подкладку и, наконец, обнаружив нужный предмет в заднем кармане джинс. — О, вот он. Хотел спросить, не знаете ли вы… — Джордж поднял глаза — и увидел, кто компашка удирала со всех ног и уже была на другой стороне улицы.

— Псих ненормальный, проваливай из нашего города! — крикнул издалека здоровяк, тащивший за собой девушку.

— А… что я сделал? — не удержавшись прокричал вслед Джордж. — Странные какие-то, что тут за порядки? — Парень сунул блокнот обратно в карман — и зацепился рукой за кобуру с револьвером. — О, похоже, я просто подошел к ним и засветил ствол, будто угрожал, — простонал он. — Мне жаль, я не хотел! — на всякий случай крикнул он, но той группы уже не было видно. — Проклятье, ладно, с этими не сложилось — повезет с кем-нибудь другим. — Джордж застегнулся, упер руки в бока и оглянулся на пустую узкую улочку. — Сирил? — на всякий случай крикнул он. Город был таким маленьким, что у него появилась мысль, что он вполне серьезно сможет докричаться до демона, ведь однажды тот услышал даже его безмолвный зов. — Сирил! — крикнул он еще раз.

— Заткни пасть, семь утра! — ответил ему чей-то сварливый голос.

— Ой, лучше я пойду.

Джордж поспешил покинуть площадь. Он пошел дальше по улице, уже впереди отчетливо видя, где заканчивается город и начинается свалка какой-то разбитой техники за высоким сетчатым забором. Дойдя до маленького бакалейного магазина почти на окраине города, Джордж заприметил такой же маленький грузовик, у которого возился сухонький маленький старичок в сером рабочем комбинезоне. Джордж даже не поверил своим глазам, настолько всё здесь было миниатюрно. Но при этом коробка, которую старичок пытался вытащить из грузовика, громко пыхтя, была довольно большой. У Джорджа сердце кровью обливалось, пока он шел в сторону магазинчика, а когда его владелец, наконец, взвалил на себя коробку, он не выдержал и подскочил к нему:

— Позвольте я Вам помогу, — сказал он, перехватывая коробку. Старик удивленно посмотрел на свои пустые руки, потом вскинул глаза на парня.

— Ты что! Ты кто! — он возмущенно подпрыгнул так, что с него чуть не слетела голубая кепка. — Ты вор?! Не трогай мои товары!

— О, нет, что Вы, — неловко засмеялся Джордж, отступив на шаг под его напором. — Я шел мимо и увидел, как Вы с трудом тащили эту коробку и решил помочь. Мне не трудно. Я могу помочь разгрузить до конца.

Старичок поправил маленькие очки и подслеповато прищурился на Джорджа.

— Хм, точно не местный. Нашей молодежи всей плевать, что старый Оскар спину ломает над этими бутылками с газировкой, которые они же и сметают с моих полок! — Джордж покивал ему и пошел за ним следом в магазин, неся ящик. Он расслышал внутри стеклянное позвякивание бутылок. — Ставь сюда, — Оскар махнул рукой в угол, где уже стоял один ящик, и парень пристроил рядом с ним свой. — Вот им бы и в голову не пришло подсобить мне, — вздохнул старичок, семеня следом за Джорджем, пока он принялся за разгрузку, решив, что в принципе у него хватает свободного времени на это. — Ты когда приехал? — наконец, спросил Оскар.

— Сегодня утром, — ответил Джордж. Занеся в магазин очередную коробку, он скинул с себя куртку и продолжил работу.

— А зачем? — не унимался Оскар.

— О, знаете, по одному интересному делу, — ухмыльнулся ему Джордж. Старичок счастливо улыбнулся ему в ответ, подсказывая, что парень нашел, наконец, источник информации. — Я журналист-писатель, и собираю материал для серии статей. Я слышал, что когда-то в этих краях жил чернокнижник. Но, наверно, это был так давно, что никто и не слышал о нем.

— Что ж, у нас ходит много всяких мистических слухов, — вздохнул Оскар. Когда Джордж повернулся к нему, поставив очередную коробку, тот протянул ему открытую бутылку газировки, чем приятно удивил. Парень с удовольствием приложился к сладкой воде. — В основном мы считаем, что в лесу живут духи и какие-то огоньки, заманивающие незадачливых гуляк, потому мы не ходим в лес ночью. Но кто вообще в своем рассудке пошел бы в лес ночью? — Оскар взмахнул руками и забрал к Джорджа пустую бутылку. — Да и, если честно, на моей памяти вообще никто никогда не пропадал. Так что нет, не думаю, что я знаю что-то про каких-то книжников. Может, про него знают в библиотеке? Она откроется завтра.