Чтение онлайн

— Ладно, ладно, — беспечно отмахнулся Джордж. Он обошел трон по кругу, не отрывая восторженного взгляда от павшего воина, и скрылся где-то позади, шумно пробираясь к стенам пещеры. — А ты не собираешься искать проход? — Он подал голос, прокатившийся эхом под сводом пещеры.

— Собираюсь, конечно, — отозвался Сирил, не сдвинувшись с места. — Очень тщательно поищу в противоположной от тебя стороны зала, чтобы охватить большую площадь.

Демон задумчиво уставился на скелет. Остатки зубов в его черепе были острыми, а шлем был украшен двумя рогами, и отчего-то Сирил решил, что они не были полыми украшениями. Он подошел вплотную к ноге, закованной в латный сапог, и коснулся его. Часть металла раскрошилась под его пальцами, как старое сухое печенье.

— Ерунда какая-то, откуда здесь взяться скелету демона? — пробормотал Сирил.

Он отошел от него и начал неспешно прохаживаться, выискивая, на каком камне можно было бы примоститься, пока Джордж осматривал окрестности.

— Ты ищешь проход? — подал голос парень откуда-то из-за трона, разнесясь по залу эхом.

— Естественно, мой активный друг! — демон смахнул мелкий сор с плоского удобного камня и расселся на нем, расслабившись. — Обязательно скажу тебе, если что-то найду! И ты не забудь крикнуть!

Едва Сирил более-менее устроился на ледяном сыром камне, как со скелета, сидящего напротив него на троне, посыпалась крошка. Демон настороженно уставился на эту костяную реликвию. Левая рука скелета медленно сдвинулась и начала опускаться с колена.

— Джордж, ты ничего не трогал?! — закричал Сирил, подскакивая с облюбованного камня. — Кажется, эта статуя сейчас обрушится! Вали от него подальше!

— Что?! — чуть слышно воскликнул Джордж в ответ откуда-то с другой стороны зала, заглушенный рокотом костей и скрипом старых лат, крошащихся и опадающих со своего владельца. Тело скелета наклонилось вперед, И внезапно Сирил с ужасом осознал, что он начал разгибаться во весь рост.

— Джордж, он живой, этот сраный скелет живой, демоническая мразь двигается, он не декорация, это твой гребаный страж, которого ты так хотел! — Сирил завопил, уставившись на мертвого воина, успевшего неожиданно прытко для своего десятиметрового роста разогнуться. Он размахнулся своим огромным старым мечом, обхватив его двумя руками, разламывая до конца латные перчатки, и опустил его туда, где стоял Сирил. Демон едва успел отпрыгнуть с места, где стоял, и раскрыл крылья, ловя поднятый скелетом вихрь. Сирил сам не успел понять, как, но он чудом взлетел под потолок и вцепился в первый попавшийся сталактит, надеясь, что скелет не разглядит его в полумраке под сводом. Едва демон собрался перевести дух и оценить обстановку, как услышал выстрелы, оглушительно раскатившиеся эхом в пещере. От шлема скелета отлетело несколько больших кусков, обнажая посеревший от времени череп под ним.

— Джордж, не стреляй в него, ты не сможешь его так убить! — крикнул Сирил, увидев внизу, на земле, своего товарища, который тщетно пытался ему помочь. Воин начал медленно поворачиваться, возмущенный подобным отношением к себе. Сирил судорожно начал расковыривать когтями сталактит, на котором висел, в надежде отломить кусок и запустить в стража, чтобы дать время парню укрыться.

— У меня же пули против демонов, почему на нем не сработали? — в отчаянии крикнул тот.

— Да потому что тут нихрена не работает, Джордж! Вали оттуда, ищи любую щель и забивайся в нее! Какого черта ты пытаешься спасти меня, если он меня грохнет, то я запросто вернусь, а ты — нет! Прячься, идиот!

— Я нашел проход! — отозвался Джордж. — Здесь пролом, а за ним коридор, беги за мной!

— Можно подумать, это так легко, вися под потолком, — пробормотал про себя Сирил, настойчиво ломая свой сталактит. Ему, наконец, удалось отковырнуть кусочек камня, и он швырнул его в голову медленно рыскающего по залу скелета. Тот лишь оглянулся, пытаясь понять, откуда на него что-то упало. Сирил успел разглядеть его череп, пустой, истыканный обломками зубов, испещренный трещинами. Казалось, что он вот-вот рассыпался бы, как остатки его брони, но неведомая сила держала его воедино и толкала вперед, заставляла волочь за собой свой меч и искать тех, кто потревожил его покой. По пальцам Сирила посыпалась мелкая каменная крошка, и он с ужасом уставился на трещину, слишком рано побежавшую поперек сталактита, от которого он отколол кусок. — Вот черт, — прошипел он про себя и повернулся к скелету. — Эй, урод, сюда иди, иди ко мне! — закричал он, и мертвый воин поднял на него голову, тут же зашагав на звук. — Да, да, подходи, давай поближе! — подбодрил его Сирил. Едва скелет остановился, чтобы замахнуться мечом и ударить по назойливой мухе, замеревшей под потолком, как Сирил со всей силы ударил по своей опоре. Трещина издала оглушительный хруст, и сталактит рухнул вниз. — Ох мать твою, я больше никогда не полезу ни в какую пещеру! — успел крикнуть Сирил, и каменная стрела вонзилась в плечо старого стража, сбрасывая своего наездника. Она вошла скелету между ключицей и вышла со стороны лопатки, отламывая ему руку, в которой он держал меч. Воин безмолвно раскрыл рот и потянулся другой рукой, чтобы перехватить хотя бы оружие. Сирил, спотыкаясь о мелкие обломки лат, сбивая их ботинками, сбежал вниз по падающей костяной руке, перепрыгнув узловатые костяшки на кулаках, и проскользил по древнему лезвию меча до самого пола. Едва не упав, он добежал до стены, где в последний раз с потолка видел Джорджа, ругая себя за то, что не рассмотрел, где был тот пролом, в котором парень скрылся.

— Джордж, где ты? — крикнул демон, в панике оглянувшись на гигантского скелета. Тот неуклюже пытался освободить меч от собственной потерянной руки, вцепившейся в него мертвой хваткой. — Джордж, где твой чертов пролом, где тот коридор?! — Увидев, что воин уже поднял меч и весьма целеустремленно направился к нему, Сирил побежал вдоль стены, надеясь сам найти проход. — О нет, такой эксцентричной смертью я еще не погибал! — завопил он, глядя, как меч опускается в его сторону, и сбежать он уже никуда не успеет.

Кто-то крепко вцепился в его крыло и дернул на себя так, что Сирил плечами обтесал обломки стен.

— Шевели ногами! — рявкнул Джордж, таща его за крыло дальше, куда-то в непроглядную темноту. За его спиной раздался оглушительный грохот, ознаменовавший финальный удар меча воина об стену в тщетной попытке избавиться от незваных гостей. Камни с осыпающегося свода и поток воздуха сбил с ног беглецов.

— Ну и ну, вот это приключение, — первым подал голос Джордж. Он рассмеялся и поднялся, принявшись отряхиваться от пыли. — Как расскажу парням в Агентстве — не поверят же. — Он помог поднятся Сирилу, барахтающемуся в собственных крыльях. Кое-как отряхнув и его, Джордж зашагал дальше по коридору, с любопытством рассматривая стены, испещренные непонятными надписями и рисунками. — Интересно, что здесь раньше было? Какой-то храм? Демоны вообще строят храмы? Сирил? — парень, наконец, остановился, поняв, что демон не следовал за ним. — Что такое? — он поспешил обратно, и увидел, что Сирил все так же стоял посреди коридора, нахмурившись, и в целом выглядел чрезвычайно недовольным. — Сирил?.. — Джордж настороженно остановился поодаль, не понимая, чем было вызвано такое поведение. — Ты идешь, или как? Что с тобой? Ты ударился, что ли? Тебе нужна помощь?

Вместо ответа Сирил яростно оскалился, на мгновение потеряв свои человеческие черты, и начал беззвучно шевелить губами и размахивать руками.

— Эй, это что за шутки? — не понял Джордж. — Ты решил сыграть в пантомиму? Сейчас? Бросай это баловство и пошли, а то я действительно тут помру от голода.

Сирил начал махать руками накрест, потом ткнул пальцем в сторону Джорджа, потом на свои уши, и наконец захлопал в ладоши. Беззвучно.

— Что… что за… — Джордж невольно отшатнулся, прижав ладонь к ушам. — Но я же слышу себя. — Сирил яростно затопал, корча злобные рожи. Парень поколебался мгновение, но все же хлопнул в ладоши перед собой. И ничего не услышал. — Ого… — выдохнул он. — Контузило от удара, что ли. Но это ничего страшного, я полагаю, крови нет, в голове не шумит. Отойду. Так что пошли уже, что ты там застрял? — он поторопил демона, который все так же стоял поодаль и испускал волны злобы. Демон снова замахал руками, после чего начал указывать на свое лицо. — Выглядишь ты, вроде, как обычно… ну, как ты выглядишь, сам знаешь, — замялся Джордж. Сирил топнул еще раз, и наконец-то зашагал в его сторону. Он налетел на первый же крупный обломок стены, к удивлению Джорджа, и споткнулся так, что едва не полетел кубарем. — Да что с тобой? — взволнованно спросил парень, сделав шаг ему навстречу и перехватывая его. Сирил вцепился в полы его куртки и, очевидно, начал что-то ему кричать почти в лицо, похоже, ругательства в свой адрес. Пока демон его тормошил, разъяренный положением, его внезапно осенило. — Я оглох… а ты что, ослеп? — Сирил остервенело закивал. — Слушай, я все понял! Это новое испытание! — Джордж воодушевился. Вопреки его ожиданиям, что демону от его умозаключения полегчает и всё это временно, тот потер лицо ладонями и, видимо, издал звук, полный недовольства и разочарования. — Ну не начинай, все будет хорошо! Мы уже сбежали от огромного скелета, а это что-то да значит. Если предыдущий зал был условной зоной первого испытания, то этот коридор — вторая зона. Я проведу тебя через нее — и наши чувства вернутся! — Джордж взял демона за предплечье и уверенно потянул за собой через мрачный узкий проход, сжатый бесконечно высокими каменными стенами, изрезанными узорами, которые неведомо, кто нанес. Сирил споткнулся о первый же камень и со злостью вырвал руку. — О, извини, я не подумал, — оправдался Джордж. — Я буду смотреть, куда ты идешь, честно. Даю слово, — он настороженно снова взял Сирила за руку, и тот уже не одернул ее, лишь оскалившись в ответ. — Кто бы мог подумать, что я буду гулять по подземельям с демоном, — нервно захихикал Джордж, медленно идя и стараясь разглядеть в призрачном полумраке дорогу. — Если это испытание, то оно весьма логично, не находишь? — он продолжал говорить, отчего-то не в силах остановить словесный поток. Тишина, воцарившаяся вокруг него, и темнота лишали его практически всех чувств, из-за чего в душе начинал расти неприятный ком не то тревожности, не то настоящего страха, грозящего поглотить его. Ему нельзя было сейчас терять себя, не в момент, когда от него зависело другое существо, пусть оно и было скорее занозой в заднице, чем помощником. — Понимаешь, возможно, это все значит, что тебе нужно было научиться полагаться на других. И стоило заткнуться и позволить мне наконец-то высказаться! А мне — подумать о себе, а не слушать всех вокруг, и вникать в любую мелкую проблему каждого человека. Вот ты вообще представляешь, что со мной творилось, когда ты уже дважды исчезал? Если во второй раз ты рассказал мне в общих чертах, что случилось, то в первый — нет! Неужели за четыреста лет ты не научился хотя бы просто помнить, что кто-то еще может от тебя зависеть?

Сирил ощерился в ответ и неожиданно сильно ущипнул Джорджа за бок. Тот едва сдержался, чтоб не вскрикнуть от боли. Демон ущипнул его снова, из-за чего между ними завязалась небольшая потасовка в абсолютной тишине со слепыми размахиваниями руками Сирила и попытками Джорджа оторвать от своих боков его пальцы с острыми когтями.

— Да черт с тобой! — рявкнул на него парень, толкая от себя на стену. Сирил сомкнул несколько раз пальцы на одной руке, тыкая пальцем то в своего спутника, то в них. — Что, хочешь, чтобы я заткнулся? — догадался Джордж, и демон закивал его словам. — Отлично! — он со злостью взмахнул руками. — Затыкаюсь! Делай, что хочешь!

Он пнул ботинком несколько камней, заставив их беззвучно для него улететь дальше в проход, и уселся на обломок стены, уставившись на демона перед собой. Тот несколько раз вздохнул, видимо, успокаиваясь. Джордж безразлично наблюдал, как тот начал шевелить губами. К своему удивлению, он выяснил, что умеет читать по губам ругательства, особенно если их повторяют подряд, переплетая в вычурные сплетения, сдобренные чем-то, что он не мог разобрать. Следом демон произнес его имя. Это Джордж тоже четко понял. Он едва сдержался, чтобы не хмыкнуть вслух и не выдать, где он сидел. А демон начал заметно нервничать. Он пошарил ладонями по стене, к которой прижимался спиной. Ругательств становилось в его словесном потоке все меньше, пока их окончательно не вытеснило имя его проводника. Он выглядел настолько растерянным, что Джордж решил, что, похоже, это место не позволяло демону слышать мысли людей, лишив его возможности с помощью своих сил отыскать спутника. Парень осторожно поднял камешек, лежавший у его ног, и швырнул в проход дальше. Демон тут же дернулся в ту сторону, повернувшись к Джорджу в профиль. Парень впервые обратил внимание, что в смешанной получеловеческой форме у него были длинные острые уши, такие же, как и в истинной. Они напряженно дрожали, прислушиваясь. Сирил снова позвал его, и парню почему-то показалось, что у него дрогнул голос. Неужели демон испугался? Он оказался один в коридоре, в абсолютной черноте, отрезанный от своих сил, которые могли выручить его в любой ситуации. Как какой-то обычный человек. Сирил распластал по стене одно крыло, прижав дрожащее второе к телу, и сделал неуверенный шаг, выставив вперед руку. Сделав несколько шагов, нащупывая каждый ногой, он ступил между двух шатких кирпичей, которые поехали под его ногами, и он неуклюже упал на спину. Сирил тут же подобрался и, размахивая руками, ощупью нашел стену, в которую вцепился пальцами, кроша когтями древние камни. Он выглядел как загнанный зверь. Большой и сильный, внезапно лишенный своих клыков и зубов, с переломанными лапами, брошенный в пасть неизвестности. Прямо как в библиотеке, когда он едва не сбежал, впервые столкнувшись в неопределенностью своего будущего.