Чтение онлайн

Лея задумчиво посмотрела на Тенениэл, понимая, что девушка почувствовала ее интерес к ранкорам.

– Наверное, Тошь любит ваш народ, - сказала принцесса.

Тенениэл кивнула и встала поскрести ранкору ногу.

– Да, она очень благодарна, что у нее сильное стадо, но все ранкоры не любят иметь дело с Ночными Сестрами.

– Ты и раньше говорила, что ранкоры не хотят служить Ночным Сестрам. Почему?
– спросил Люк.

– Те обращаются с ними, как со скотиной. Ранкоры убегают от них.

– Интересно, - вмешался Изольдер.
– С животными вы обращаетесь, как с друзьями, а мужчин держите за рабов. Мне это кажется изрядным варварством.

– Всегда легче увидеть варварство в чужих культурах, чем в своей собственной, - заметил Люк.
– Ведьмы построили иерархию, основанную на силе, как и большинство миров.

– И у них нет системы власти, основанной на наследовании. Я, например, нахожу концепцию наследственного правления варварской, - добавила Лея, метя в Изольдера.

– Странно слышать это от принцессы. Вы происходите из семьи, которую поколениями воспитывали, чтобы руководить. И это справедливо. Вы должны главенствовать, весь ваш народ это понимает. Даже когда ваши титул и трон стали не более чем почетными символами, народ по-прежнему требует от вас служения Альтераану на высокой должности...

– Ты считаешь, что мы руководим Альтерааном по праву рождения, а не благодаря собственным достоинствам?
– удивилась Лея.
– Какая чушь.

– Нет не чушь, - настаивал на своем Изольдер.
– Среди стайных хищников для произведения потомства вожак выбирает самых сильных и ловких самок. Как правило, их дети приобретают родительские качества, в том числе качества лидера...

– К человеческому поведению это не имеет никакого отношения, - сказала Лея.
– Люди - не стайные хищники.

Изольдер посмотрел на блики костра.

– Если бы вы лучше знали мою мать...
– пробормотал он.

– К сожалению, Лея, многие люди похожи на хищников, - сказал Люк. Посмотри на свору пауков и заметишь в их отношениях сходство с людьми. А вспомни про диктатора Цзинджа!

– И про Ночных Сестер, - вставила Тене-ниэл.

– Люк, и ты споришь со мной, - воскликнула Лея.
– Ты, благороднейший из всех тех, с кем я знакома!

– Я лишь констатирую факты, - с сочувствием произнес Джедай.
– В словах Изольдера есть резон. Ум, харизма, решительность - многие черты характера передаются по наследству.

– Изольдер, ты видел деловых людей на Хэйпе, - нашла еще один аргумент принцесса.
– Они - тоже лидеры и могут править не хуже монархов!

Изольдер тотчас парировал:

– Они могут быть неплохими советниками по части коммерции, однако бизнесменам вряд ли можно доверить верховные посты в правительстве.

– Почему ты так уверен?

– Есть миры, где управляют бизнесмены. Там мало думают об артистах, жрецах, инвалидах. Их считают балластом для экономики. Я бы предпочел, чтобы каждый занимался своим делом.

– Вы жалуетесь на меркантильность деловых людей, однако совсем недавно вы назвали хищницей свою мать, - сказал Люк.
– В чем разница между хищником и бизнесменом?

– Моя мать - хороший правитель для своего времени, - ответил Изольдер. Ваша Старая Республика развалилась. Нам понадобилась некоторая жестокость, чтобы отразить Империю, а когда мы не смогли больше защищаться, понадобился кто-то достаточно сильный, чтобы сохранить наши миры вместе под давлением имперского правления. Моя мать отвечает этим требованиям. Но ее дни миновали. Теперь нам нужна королева-мать достаточно сильная, чтобы сражаться с моими тетками, и достаточно мягкая, чтобы править посредством доброты.

Тенениэл почесывала ранкора. Огромный зверь склонился к ней, кряхтя от удовольствия.

– Я не очень разбираюсь в ваших делах, - сказала девушка, - но ты, Изольдер, назвал нас варварами, потому что нашим миром правят женщины. Но если вами правит королева-мать, чем же вы лучше нас? Мужчины не имеют власти в обоих мирах, в чем же разница?

– В некотором смысле я обладаю высшей властью.
– ответил Изольдер.
– Я принц королевской крови, от меня зависит, кто станет следующей королевой, - он многозначительно взглянул на Лею.

Лея стиснула зубы. Это был тот самый дурацкий аргумент, который необорим в любом обществе. Так или иначе, все удовлетворялись тем, что имеют некоторую власть, просто передавая ее другим. Невозможно спорить с человеком, полностью зацикленном на одной идее.

Но Лея заметила, что ее злит что-то еще, а именно - факт, что она сама отвечает всем требованиям, которые Изольдер предъявляет к королеве-матери. Он сказал, что любит ее, и он был одним из привлекательнейших мужчин, каких она только видела. Но может быть, он из тех, кто только позволяет себе влюбиться, когда встречает женщину с соответствующими достоинствами? Если так, то Лея не знала, как к этому относиться.

За нее ответ нашла Тенениэл. Она посмотрела на Изольдера и фыркнула.

– "От меня зависит, кто станет следующей королевой", - передразнила она, на удивление точно передав интонации принца.
– "У меня вся власть!" - Девушка презрительно усмехнулась, продолжая гладить ранкора.
– Такой же олух, как и все остальные мужланы!

В глубине пещеры внезапно раздались выстрелы. Люк вскочил на ноги, выхватив Огненный Меч.

– Там... Там чудовище! В озере! Там большое подземное озеро!
– орал Хэн, с дымящимся бластером подбегая к костру.
– Озеро, а в нем - синее, гадкое, со щупальцами! Оно пыталось меня сожрать!

– Ах да, - сказала Тенениэл, - я и забыла о нем...

– Ты знала о нем?!
– завопил Хэн.
– Ты знала - и ничего не сказала?

– Мы запустили брагга в озеро несколько лет назад, - ответила Тенениэл. Это отличный корм для ранкоров.

Девушка похлопала Тошь по брюху и что-то шепнула ей в слуховое отверстие. Глаза ранкорихи азартно сверкнули, она зарычала и бросилась в темноту.

У костра было тепло и уютно. Спорить больше никому не хотелось. Последний луч солнца погас. Пещера словно стала теснее. Вдруг все почувствовали, что стало трудно дышать. У входа в пещеру стояла женщина с длинной клюкой.

– Что вы тут делаете?
– спросила она, не подходя к огню.

Сначала женщина показалась старой и немощной со своей клюкой, но, рассмотрев ее, Лея увидела, что той, возможно, не больше тридцати. И все же вокруг этой женщины чувствовалась аура Темной Силы - нечто такое, что создавало ощущение дряхлости, глубокой старости. Свирепые глаза Барукки смотрели из-под капюшона настороженно и в то же время опасливо.

– Предупреждаю - я отверженная, а вы пришли в мой дом. Я не могу принять вас и дать убежище.