Чтение онлайн

Хэн пораженно взглянул на Изольдера. Тот, торжествуя, смотрел на Лею, ожидая ее реакции. Оба стремились произвести на нее впечатление, и принц только что открыл счет.

– Прекрасно!
– воскликнул Хэн, желая восстановить равновесие.
– Я пойду первым.

Он вынул из кобуры бластер и быстро выполз на поле. Остальные последовали его примеру.

Величиной дройды-сборщики были не менее трех метров. Спереди у каждого находилось несколько длинных щупалец, которыми они рвали ягоды и отправляли в широкий заборник, похожий на огромную пасть. С обоих боков на корпусах механизмов виднелись перекладины лестниц. Вскоре один из них приблизился к Хэну. Тот вскочил на ноги и, стремительно взобравшись по перекладинам, прыгнул в открытую "пасть". Дройд методично продолжал собирать ягоды.

– Залезайте?
– позвал он.
– Здесь почти пусто!

Принц, Лея и Люк не заставили себя долго упрашивать. Замешкалась лишь Тенениэл. Люк ощутил ее страх. Ведьме не хотелось лезть в "пасть" странного существа. Высунув голову из заборника, Джедай крикнул шепотом:

– Тенениэл, скорее! Считай, что это - ранкор...

Глубоко вздохнув, Тенениэл бросилась к дройду.

Датчики дройда, очевидно, показывали полный бак. Он развернулся и засеменил на коротеньких ножках к тюремным воротам.

Для пятерых внутри было тесно. Ягоды лезли в рот, в уши, в глаза. От их терпкого аромата было трудно дышать. Чувствуя смятение девушки, Скайвокер взял ее за руку и прошептал:

– Все в порядке. Все будет хорошо.

Хэн приподнял крышку и выглянул наружу. Они приближались к стенам тюрьмы.

– У ворот стоят два часовых, - сообщил он, шмыгнув обратно.

У Тенениэл неистово колотилось сердце, она всеми силами пыталась совладать с дыханием, успокоиться, ощутить Силу, как учил Люк. Люк наблюдал за ее усилиями. В конце концов ей стало легче, и он шепнул:

– Молодец!
– и сжал ей руку. Наконец дройд доковылял до ворот и остановился. Его металлический голос пророкотал:

– Везу груз хвота на переработку.

– Ну и скорость!
– подивился охранник.
– Ягоды, наверное, сами падают в его пузо. Проходи!

– Стой!
– раздался голос другого охранника.
– Так много ягод - не взять ли нам капельку?

– Брось, - сказал другой.
– Начальству и этого будет мало...

Дройд еле тащился, поскрипывая на поворотах. Внезапно он замер, и пол под людьми провалился. Они заскользили по гладкой металлической трубе. Тенениэл и Лея от неожиданности испуганно вскрикнули, но через мгновение спуск закончился и все очутились на широкой ленте конвейера-транспортера, вместе с ягодами хвота и другими плодами неизвестных растений.

Люк соскочил с конвейера, двигавшегося среди помещения, полного лязгающих и гудящих механизмов. Остальные сделали то же самое. Воздух в помещении был влажным и теплым.

– Где мы?
– спросила Тенениэл.

– Над кухней или столовой, в тоннеле пищевого конвейера, - ответил Хэн. Надо искать выход отсюда.

– За мной!
– шепнул Люк, прислушиваясь к голосам, доносящимся снизу.

Он прополз через лес металлических ножек и стоек, под сводом труб, по ковру пыльных катышков к толстой решетке, привинченной к полу. Сквозь ее прутья виднелся теснящийся в столовой народ, одетый сплошь в оранжевые комбинезоны узников. Большинство составляли люди, но попадались и безволосые рептилии с огромными глазами на выгнутых, как ковш, мордах.

– Иторианцы, - шепнул Хэн.
– Бедняги, как их сюда занесло?..

По помосту на возвышении ходил гвардеец с бластерным ружьем, наблюдая за заключенными.

Люк протиснулся сквозь пыхтящие механизмы к другой решетке. За ней виднелось светлое помещение, откуда пахло грязным бельем. Пожилой человек в оранжевом надзирал за дройдами, которые развешивали на вешалки униформу охранников. Наверное, это была тюремная прачечная.

– Что теперь?
– спросил Хэн. Старый прачечник приказал дройдам везти одежду к выходу. Они укатили.

Люк громко и уверенно окликнул старика:

– Эй, ты! Подойди и открой решетку!

– О, пожалуйста, не надо. Люк!
– шепотом взмолилась Лея.
– Тебе эта хитрость никогда не удавалась.

Человек поднял голову.

– Что вы там делаете?

– Открой!
– сказал Люк, дав Силе перетечь в старика.

– Я не знаю кода, - расстроенно прошептал тот, - а то с радостью помог бы. Что вы там делаете? Заблудились, да?

– Минутку, Люк!
– сказал Хэн.
– Я тоже кое-что умею. Может быть, я открою решетку без ключа.

Он вытащил бластер и выстрелил в кодовый щит. Несколько голубых искр отскочило в стену. Все затаили дыхание, прислушиваясь.

– Тишина, - успокоил спутников Хэн.
– Никакой тревоги...

– Теперь ты часик проканителишься, отключая сигнализацию, - сказал Изольдер.

Приподнявшись на локте, Хэн коснулся решетки и тут же отдернул руку: решетка оказалась раскаленной. Она тотчас отъехала в сторону.

– Видишь, - сказал он.
– Все очень просто!

– Хвастун, - радостно промолвила Лея, спрыгнув на пол прачечной.

– Ты так говоришь, чтобы скрыть восхищение, - ответил Хэн и был недалек от истины.

Старик-заключенный задумчиво оглядел компанию.

– Хм-м-м...
– промычал он, уставясь на принца.
– Вы не сможете здесь долго расхаживать в ваших нарядах. Вам надо переодеться.

– А у вас есть во что?
– спросил Хэн.

– Униформа заключенных, - ответил старик, - мундиры охранников... Даже хлам, который носят Ночные Сестры. Вы откуда, ребята?

– Ниоткуда, - с подозрением ответил Хэн.
– Почему тебя это интересует?

– Сбавь тон!
– заступилась за старого узника Лея.
– Он не желает нам зла!

– Откуда ты знаешь?
– не отступал Хэн, наведя на старика бластер.
– В конце концов, это преступник.

– Я чувствую. За что вы сюда попали?

– Сопротивлялся Империи, - ответил узник.
– Я управлял авиакосмической компанией на Корусканте. Когда имперцы попытались украсть наши проекты, мы сожгли разработки и чертежи. Боюсь, если вы ищете воров и убийц, вы не туда попали.

– В тюрьме находятся лишь политзаключенные?
– догадался Хэн.

– ...потенциально ценные, чтобы их терять, и слишком опасные, чтобы оставить на свободе, - добавила Лея.

– Вот почему их отправили на запретную планету, - сказал Люк.
– Империя сделала вид, что политзаключенных просто не существует.

У старика было честное открытое лицо порядочного человека.

– И много здесь таких, как вы?
– спросила Лея.

– Больше трех тысяч, - ответил прачечник.
– Вы хотите дать нам свободу?

– Нам нужно попасть в зону, - сказал Хэн.