Чтение онлайн

– Да! Я свидетель! И вот они тоже! – сверху, чуть не зашибив Табити, свалился черно-красный огненный.

– Не обольщайся, Татльзвум Ка Рийо, ты не свидетель, а обвиняемый! – буркнул Великий Воздушный Сайрус Хуракан.

– Вы еще потребуйте заключить его под арест! – недовольно надулась Табити. – Мы не можем так подрывать авторитет змеев-Лун.

– Меня так можно было! – проворчала Дина.

– Тебя заперли в твоих собственных покоях, теперь ты тут, а не там, что ещшшше раз говорит о ненадежности Воды! – отрезала Табити. – Если у тебя и впрямь есть какие-то свидетели, ссссын мой Водный, отправь их в мои темницы – так будет надежнее!

– Пленники захвачены Водой и по закону находятся под нашим крылом! – парировал Айт. – Зато у меня есть чудесное мороженое, которое я могу доставить на кухню Владычицы, – вкрадчиво предложил он.

– Ты жадный, сын мой! – надулась Табити. – И мороженое тебе, и пленники, и наднепрянскую ведьму под твое крыло отдай – а ведь с ней все хотят побеседовать. Грэйл Глаурунг вот в человечьем мире давненько не был, а тут гостья! Выбирай уж что-то одно – я даже согласна оставить тебе мороженое, можешь не делиться с бедной старой Мамочкой, юный Великий!

– Я могу выторговать только что-то одно – и это точно не мороженое, – тихо-тихо – так, что, кроме Ирки и Богдана у него на спине, никто не слышал, прошептал Айт.

– Если она заберет пленников, доказать, что она на тебя покушалась, не получится, – шепнул Богдан.

«Я скоро буду составлять список: чего НЕ может Великий Водный. Нарушить закон, спорить с мамой…» – подумала Ирка, чувствуя, как ее охватывает раздражение. И тут же мотнула головой, злясь на саму себя. Она же все уже разложила по полочкам: Айт не только ее парень… он в первую очередь никакой не ее парень, а ирийский Великий Водный! Так должно быть, и… она же сама понимала, что именно это ей в нем и нравится! Сейчас он выполняет свои обязанности Великого. Свой долг. Так может, и ей не вести себя как… шестнадцатилетней девочке-подростку, а вспомнить, что и она в первую очередь наднепрянская ведьма-хозяйка? Хозяйке и Великому, может, даже лучше держаться на расстоянии? Ведь долг у них разный, и потребовать от каждого из них тоже может разного. Ирка поднялась, балансируя на скользкой чешуе:

– Я с удовольствием принимаю гостеприимство Земли и буду рада познакомиться с Великим Грэйлом Глаурунгом!

– Поверь, не будешь! – вместе с языком пламени вырвалось у Великого Огненного.

Но Ирка уже подпрыгнула, распуская за спиной крылья.

– Простите, но я устала. Туда, я так понимаю? – спросила черная борзая и, не дожидаясь ответа, полетела в сторону Пещер.

– Ненормальная! – выдохнула Танька, наскоро смазывая запястья и щиколотки полетной мазью и заскакивая на так пригодившуюся ей корягу. Она пронеслась над Айтовой спиной – Богдан запрыгнул на лету – и ринулась вдогонку за Хортицей.

– Дъна! – возопила Табити. Шумно хлопая крыльями, серебряная змеица сорвалась с воды и полетела за гостями. За ней кинулась ее свита.

– К Грэйлу, только к нему! – проводив их взглядом, твердо повторила Табити. – Не переоценивайте себя, змейчики, вы с ней просто не справитесь! А ты куда?! – Удар кончиком хвоста пригвоздил к месту пытающуюся уползти царевну-лягушку. – Вызвалась обеспечить наднепрянской ведьме достойный прием? Вот и скачи обеспечивай! Будешь ее опекать в Пещерах, раз уж со встречей справиться не сумела! – и ударом хвоста запустила пронзительно верещащую жабу в сторону скальной гряды.

Громадные драконьи веки опускались, словно у него сил не было глядеть на сидящую на камне троицу, потом поднимались – в явной и напрасной надежде, что, пока он не смотрел, троица исчезла. Выражение коричневой драконьей морды здорово смахивало на выражение лица домохозяйки, размышляющей над особенно экзотическим продуктом: типа, жарить, варить или сырым? С картошкой оно пойдет или только с каким-нибудь тертым кактусом?

Ирка таращилась на старого змея как разбуженная сова. Вот у нее выражение лица было точно как при встрече с новой инспекторшей из органов опеки: сразу запутать дорогу, лишить памяти и наложить порчу – или подождать из расчета на крохотный шанс, что «новая» окажется вменяемым разумным существом?

– Маменька-Владычица, Хвост ее… в небеса, и правда так велела? – густым, как горный обвал, басом прогудел змей.

– Не может быть ни малейших сомнений, Великий Грэйл Глаурунг! – почтительно-злорадно сообщила Дина. – Вам предстоит взять на себя заботу об удобствах и безопасности наднепрянской ведьмы-хозяйки и ее свиты.

– Ну есть у меня пара-тройка безопасных камер в скале – на глубине десяти тысяч метров, – задумчиво прикинул Грэйл Глаурунг.

– Об удобствах тоже! – напомнила Дина. – Ее высокопревосходительство госпожа ведьма – наша почетная гостья! Ей нужны подобающие покои. Вам также следует представить ее на официальном приеме Матери-Владычице и быть ее опекуном и спутником на всех мероприятиях в честь посольства наднепрянских земель.

– Ты издеваешься, Гроза? – спросил Грэйл Глаурунг, и было совершенно ясно, что Табити, мягко говоря, преувеличила его бурное желание общаться с наднепрянской ведьмой.

– Да как бы я посмела издеваться над Великим? – все так же злорадно продолжала Дина, а Мраченка с Белой Змеей тихонько хихикали у нее за спиной. Разве что Лаума сохраняла полное равнодушие, меланхолично жуя отловленную по дороге крупную улитку. Смотреть на торчащие у нее меж клыков улиткины рожки не было никакой возможности. – Приказ Матери-Владычицы! Нужно также озаботиться подобающими нарядами для госпожи и ее свиты.

Грэйл Глаурунг взревел. Ирка почувствовала затуманивающий сознание запах, вырвавшийся из его пасти, а четверка змеиц во главе с Диной со всех крыльев дернула вон, обгоняя несущуюся за ними волну газа.

– Ффу-уух! – Грэйл Глаурунг шумно выдохнул, потер нос крылом и медленно повернул громадную, как валун, башку к гостям. Глазищи-прожекторы нависли над Иркой, из пасти все еще пахло газом. Ирка попыталась незаметно сглотнуть подкатывающую к горлу тошноту. Танька и Богдан придвинулись к ней с двух сторон, а к ногам прижался кот, по телу которого часто-часто прокатывалась волна дрожи.

Как огромный цветок на чешуйчатом стебле, голова земляного дракона покачивалась над ней, словно примериваясь… Наконец он шумно выдохнул и отвернулся.

– Ну заходи, раз сама пришла… госпожа ведьма со свитой, – прогудел он, и звучало это примерно как «стейк с гарниром». Который – вот занятно! – сам пришел.

«Я не подхвачу кота на руки и не дерну вслед за Диной с криком «Айт, спаси меня»! – как заклятье мысленно повторяла Ирка. – Я наднепрянская ведьма-хозяйка. Я не боюсь земляных драконов. Размером с гору. С когтями как сабли. Дышащих газом. С явно мерзким характером. Жить у которых я сама согласилась!».

Ирка подхватила дрожащего кота на руки и двинулась следом за волочащимся по неровному каменному полу кончиком коричневого хвоста.

– Ты уверена? – одними губами шепнула Танька. Ирка только пожала плечами – в чем? Что этот звероящер сожрет и не заметит? Да на все сто!

Богдан держался за рукоять меча. Понятно, что против земляного дракона в отливающей гранитом броне клинок не поможет – но хоть как-то успокаивает!

Грэйл Глаурунг остановился перед неровной, точно изрытой, каменной стеной. Раздался протяжный вздох, рокот, как при обвале и… часть стены отделилась. Появился валун-голова с пещерами-глазами и окатышем-носом, скала-туловище, глыбы-ноги и ровные длинные каменюки вместо рук.