Чтение онлайн

– А девушки?

– Ну, милая! – Сергей обнял жену. – Ты же знаешь, какое к вам повсеместно отношение. Понятно, что его нужно ломать, но дело это трудное и долгое. Сейчас ни один дворянин свою дочь учить наукам не отдаст. Вот когда состоятся выпуски наших школ, из них мы и отберем студенток. Появятся сильные, умные и много знающие девушки, тогда со временем к вам станут относиться иначе. А мы с тобой их поддержим, чтобы не заклевали.

– Я им заклюю! – сказала Альда. – Я девчонок из моих школ никому в обиду не дам! Да и они там такие растут, что сами кого хочешь обидят. Вот только дать бы им дворянство...

– Всем не дам! – возразил Сергей. – Меня и так уже упрекают в том, что раздаю дворянство направо и налево. Я на эти упреки особо внимания не обращаю, но дворянство просто так давать не собираюсь. У меня его только офицеры получали авансом, и ты знаешь, почему. Но они его потом отрабатывали своей кровью на поле боя. Заслужат твои девочки дворянство – получат.

– Как ты думаешь, что решат за проливом по твоему договору? – спросила Альда.

– Думаю, что примут. Отказавшийся оказывается в невыгодном положении, а пока договор напрямую никого не затрагивает. Точнее, это они так подумают, а у меня на этот счет немного другое мнение. Ладно, не будем гадать. Оба посольства уехали к побережью и скоро будут дома. Вернутся через месяц уже с решением.

– А как они будут добираться?

– Строг сообщал, что корабль империи уже ушел, поэтому всех развезем сами. В империю доберутся с купцами, а в союз отправим военный корабль.

– Вчера пришел пакет от Пармана, а я забыла тебя спросить, о чем он пишет.

– Много и о разном, – сказал Сергей. – Пишет о золоте или, скорее, о серебре. Ты знаешь, что благодаря генералу Даргусу уцелела королевская казна, а золота в ней было на шестьсот тысяч. А вот в герцогских дворцах все исчезло. Долго искали и наконец нашли. Не все, только большую часть того, что было в казне герцога Ларенса. Это примерно три миллиона серебряных монет. Золото, если оно было, пока не найдено. Но нам и серебро сгодится. Кстати, почти вся добыча с серебряных рудников теперь идет нам.

– А не много ли денег? – спросила Альда. – Сам говорил, что они могут обесцениться.

– Говорил, – согласился Сергей. – Такое может случиться. Поэтому я много денег в оборот не пускаю. Нужно сначала позаботиться о товарах. Я ведь не думаю все наши знания использовать только для мастерских замка. Нужно привлекать мастеров и расширять производство. Построим в разных местах мастерские и будем в большом количестве выпускать стеклянную и керамическую посуду и железные изделия. А еще займемся торговлей. Наши купцы везут из империи ткани, которые здесь продают по тройной цене. Надо их немного окоротить, чтобы не наглели. Дам достаточно золота Ставру и пошлю с несколькими кораблями в империю. Мне нужна медь, а заодно накупим тканей и сухофруктов. Они у них на наши финики похожи. Сладкие и жевать легко. В империи их много, а сюда завозят мало и продают по бешеным ценам. Надо будет поговорить с посланником союза. Может быть, хоть у них выращивают растения, из которых можно делать сахар. Здесь ничего такого нет, да и в империи, похоже, тоже. Помнишь, что я тебе рассказывал о сахаре?

– Помню. У нас есть очень сладкие фрукты. Может быть, из них варить?

– Сколько там тех фруктов! – махнул рукой муж. – Их полезнее кушать свежими. Да, я не досказал. Скоро привезем первую партию железной руды, которую будем обрабатывать обычным способом. Для начала железа хватит, а потом построим в предгорьях Сакских гор печи для получения кокса, а в Сотхеме попробуем домну. Эта такая печь, которая позволяет плавить железо, и получать его в больших количествах. Лет через десять во многих крестьянских хозяйствах будет стальной плуг, да и много еще чего. Тогда с продовольствием проблем не будет, наоборот, я думаю, что его станет слишком много.

– А зачем это нужно? – не поняла Альда.

– Продукты сильно подешевеют, и какое-то время крестьянствовать станет невыгодно, – пояснил Сергей. – Часть крестьян или их детей оторвем от земли, нам рабочие руки нужны. Сейчас еле-еле с помощью купцов нашли три сотни рабочих на морской тракт и две сотни на западный. А по-хорошему нам их нужно в два раза больше. А у нас не одни дороги. Рабочих везде не хватает, зато крестьян полно.

– Ну хорошо, – сказала жена. – Построим мы везде хорошие дороги, и железа будет много. И что дальше?

– Ты даже не представляешь себе, сколько всего мы можем сделать! – засмеялся Сергей. – По хорошим дорогам поедут большие экипажи, которые повезут людей туда, куда им нужно. Сначала их будут везти лошади, а потом они побегут сами быстрее ветра! А еще...

– Фантазер! – взлохматила мужу волосы Альда. – Пошли во дворец. То было жарко, а сейчас я почему-то озябла. Там и расскажешь, что еще придумал.

– Мы все выслушали то, что сообщил наш посланник Север Лоран, – оглядев сенаторов, сказал император. – Прежде чем вы начнете обсуждение, я хочу сказать, что думаю об этом сам. Договор нужно заключать!

– С союзом? – не веря своим ушам, спросил Глава Сената.

– А что в этом такого, Ладий, что вы так удивились? – сказал император. – Этот договор нам навредит только в том случае, если мы захотим напасть на союз. У вас есть такое желание?

– Я что, идиот?

– От нас, по сути, ничего не требуется. Защитные сооружения на границе остаются, армию и флот мы тоже не будем сокращать. Воевать с союзом мы не будем, да и для войны с Аликсаном я не вижу ни причин, ни возможностей, тем более сейчас, когда под его властью три королевства. Мы хотели заключить союз с Аликсаном, для обеспечения своей безопасности. А этот союз еще более выгоден. Вряд ли теперь сам Аликсан решится с нами воевать.

– Не уверен, что союз королевств придет нам на помощь, – сказал Ладий.

– А я уверен, что придет! – возразил император. – Это в их интересах. Может быть, немного выждут, чтобы мы ослабили Аликсана, но потом помогут. А если мы не заключим договора, Аликсан его заключит с союзом. Вам это нужно? Во всем этом есть только один неприятный момент. Наверняка корабли союза теперь будут плавать по всему проливу, в том числе и в наших водах. Но и мы сможем плавать у их берегов. А теперь послушаем, что скажет Сенат.

Сенаторы обсуждали вопрос очень бурно. Пару раз дело даже дошло до оскорблений и рукоприкладства. Возникли вопросы к Северу, которому пришлось на них отвечать. В итоге пришли к почти единогласному мнению, что договор нужно подписать, но на подписание, помимо посланника, отправить Главу Сената. Текста договора пока никто не видел, мало ли что туда может включить хитроумный Аликсан. Заодно определились и с временем отплытия.

– Что думаешь? – спросил король Марох канцлера Фрея Лобера.

– А тут и думать нечего, – ответил Фрей. – Аликсан сделал очень умный ход, заявив, что подпишет договор даже с одним согласившимся. Если кто-то откажется войти в союз, он сразу становится противником для остальных. Его предложение показывает, что король Сандора, несмотря на всю свою силу, воевать не собирается. А вот союзнику он поможет.

– Значит, заключаем договор?

– Если нет желания воевать с империей, надо заключать. А если такое желание есть, нужно начинать войну раньше, чем Аликсан заключит с ней договор. Я бы постарался с ними не драться, несмотря на то что сейчас мы сильнее. Потери в такой войне у обеих сторон будут ужасные.