Чтение онлайн

– Если сейчас сбежишь из королевства, можешь в него больше не возвращаться! – зло сказала мать. – Аглая, конечно, приютит родичей, но здесь будет править тот, кто силой завоюет власть. Трон это не кормушка, право на него нужно доказывать, как доказывали все твои предки, начиная с основателя! А если уж бежать, то к тому, кто сражается и не предаст!

– Но у Лантара и раньше была слабая армия...

– У тебя потеря армии отбила последние мозги? – вконец рассердилась Ольда. – Я имела в виду Аликсана, Лантару сейчас самому впору искать пристанища. А тебе я бы рекомендовала взять его с собой. Уж он тебе дурного не присоветует! И нужно действовать быстрее, пока Марди не перекрыл путь на Ордаг! И лучше идти не с одними гвардейцами, а прихватить с собой те два полка, которые ты оставил для защиты столицы. И о казне не забудь, с тебя станется!

– Господа! – обратился Сергей к собранным в его кабинете офицерам. – Армия готова к походу, поэтому я отдаю приказ на выступление. Выйдем завтрашним утром в направлении Зельска. Разведчики уже выступили вместе с отрядом барона Пармана, теперь дело за нами. Поскольку здесь собраны только командиры полков, я уже могу раскрыть вам примерный план компании. Примерный, потому что многое в наших действиях будет зависеть от того, как развернутся события в провинции Рошти. Есть серьезные основания полагать, что герцог Марди замыслил измену, обещав поддержку Мехалу в обмен на корону. Мне не нужно вам объяснять, к чему может привести предательский удар в спину, тем более такого сильного войска, как у Марди. Поэтому мы с вами должны быть готовы к любому развитию событий. Первая часть плана состоит в том, чтобы собрать все наши силы в районе Зельска, откуда несколькими стремительными ударами захватить все занятые сотхемцами города по тракту и уничтожить или пленить их гарнизоны. Особая роль в этом отводится отряду барона Пармана, который своими силами должен будет открыть войскам ворота в города. Штурмовать их будем поочередно ночью. Но об этом я позже поговорю с теми из вас, кто будет участвовать в штурме. Гарнизоны в городах немногочисленные, да еще к тому же будут захвачены врасплох, так что всем вам там делать нечего, хватит и полка на город. В ближайшем к границе с Сотхемом Борске нужно будет оставить пару полков, чтобы они надежно блокировали тракт. Большая часть подкреплений, которые готовились в Сотхеме, или захвачены нами, или проследовали в Рошти, поэтому больших сил неприятеля я оттуда не ожидаю, но и небольшие могут причинить неприятности, если ударят в спину. Основную группировку сосредоточим перед Валентой. А вот дальнейшие наши действия будут зависеть от того, какие сведения нам доставит разведка. Если обстановка в Рошти не изменилась, выдвигаемся туда, попутно захватывая города на границе. Там у Мехала немалые силы, так что придется попотеть. Но если нам это удастся, мы лишим Мехала вообще всех резервов. Если же он с помощью Марди разгромил войска короля и остальных герцогов, то на наступление у нас просто не хватит сил. А вот в обороне сможем удержаться и сильно сократить численность противника. Наше главное преимущество, о котором пока никто не знает, это большое количество стрелков. Опыт их использования на хорошо защищенных позициях у нас есть, а предпринятые усилия позволили создать огромные запасы стрел и болтов. Я уверен, что Мехал войну в любом случае проиграет. Вопрос только в том, на сколько она еще затянется, и сколько жертв потребует с нашей стороны. Поговорите со своими бойцами. Они должны быть уверены в нашей победе, но настроены на тяжелую борьбу.

Отпустив офицеров, Сергей вышел с ними в приемную, где увидел ожидающего его Джолина.

– Иди за мной! – приказал он ему, возвращаясь в кабинет. – Садись. У нас с тобой будет короткий, но важный для меня разговор. В поход ты не пойдешь.

– Ваша светлость! – взвыл Джолин. – За что?

– Молчи и слушай! Я тебя не наказываю, а наоборот оказываю доверие. Уходя в поход, я оставляю здесь самое дорогое, что у меня есть. Что бы ни случилось, моя сестра и все мои гости должны уцелеть. Этим будет заниматься Джок и его люди, к которым сейчас относишься и ты. Пусть сгорит дворец, пусть сгорит все столица, но ты их должен спасти и вывести в новый город. Если сгорит и он, тогда ваш путь сюда.

Сергей положил на стол лист бумаги, пару кошелей с золотом и ключ.

– На бумаге написано, как добраться до нужного места. В кошелях пятьсот золотых, а ключ от замка на двери потайного хода. У моей сестры есть еще один. Во дворце остается пятьдесят гвардейцев и десяток людей Джока. Все они обязаны подчиняться тебе беспрекословно. Коменданту нового города тоже отдан приказ, в случае необходимости, оказывать тебе всяческое содействие.

– Вы ожидаете неприятности, милорд, или принимаете меры на всякий случай?

– Я боюсь, Джолин! Я потерял уже слишком много близких мне людей, чтобы позволить себе роскошь быть беспечным! У меня нет каких-то сведений о возможной угрозе, но это ровным счетом ничего не значит. Считай, что такая угроза может прийти от кого угодно и действуй, невзирая на лица. Если нужна будет помощь городского магистрата, тебе ее окажут. Если нужны будут деньги сверх тех, что я тебе дал, обратись к казначею. Все ясно? Тогда иди заниматься делом.

– Рашт, – обратился Сергей к секретарю, покинув кабинет вслед за шевалье. – На сегодня я с делами покончил и иду к себе. Если вдруг кого-то принесет, решай все сам, а ко мне посылай только в крайнем случае.

У сестры сидела одна Альда, что Сергея очень обрадовало.

– С делами покончено, поэтому я на весь вечер ваш, – сказал он девушкам. – Завтра идти в поход, а у меня из-за вас сердце не на месте. Вроде все меры принял, а беспокойство все равно не оставляет. Бросить бы все и уехать с вами далеко-далеко, где нет войн, и живут только хорошие люди.

– Здесь тоже немало хороших людей! – сказала ему Альда. – А война скоро закончится, ты же сам говорил. Или есть что-то, чего мы не знаем?

– Есть много такого, чего и я не знаю. Может быть, Мехал уже разбит, тогда и беспокоиться особенно не о чем. А если разбили наших, будет плохо. Я не сомневаюсь, что в конечном итоге мы победим. Только выстоять нам одним против Мехала будет очень трудно, несмотря на все мои сюрпризы. Боюсь, малой кровью не обойдемся.

– Свен решил идти в поход вместе с тобой, – сообщила Лани. – А Лаша сидит у себя и плачет. Дети сейчас рядом с ней, утешают. Ты за ним присмотрел бы?

– И как ты себе это представляешь? Не пускать его в бой или опекать в бою? Я всех своих солдат постараюсь уберечь и не губить попусту, а там уж как кому повезет.

– А ты? – спросила Альда. – Тебя могут убить?

– Риск для меня, конечно, гораздо меньше, чем для солдат, – ответил Сергей, – но в таком походе его все равно будет достаточно. Постараюсь вернуться.

– Постарайся! – сказала Альда, глядя ему в глаза. – Не нужно разбивать мне сердце!

– Я ненадолго выйду, – сказала Лани и, переобувшись, вышла в коридор.

– Понятливая у тебя сестра, – грустно улыбнулась Альда. – Ты своего добился, Серг. У нас с Леорой был разговор, в котором она мне посоветовала принять твое предложение, если оно будет сделано. И добавила, что если у меня сейчас нет любви, она непременно появится, потому что таких, как ты, нельзя не любить. Я последую ее совету, но мне уже нет нужды ждать любви, я тебя и так люблю! Поцелуй меня сам, а то я этого делать не умею.

За первым поцелуем последовал другой, потом третий...

– Мне уже можно зайти? – заглянула в гостиную Лани. – Или еще погулять?

– Заходи, – сказал Сергей. – Будешь свидетельницей нашего обручения. Альда, ты согласна стать моей женой?

– Да, согласна!

– Счастливая! – сказала Лани, глядя на раскрасневшуюся девушку. – А мне еще три года ждать. Вчера мне исполнилось одиннадцать! Пренебрежение к себе прощаю, а подарок за тобой все равно остается. Привезешь мне чего-нибудь из похода. Меч полегче или красивый кинжал.

– Ну извини, закрутился с походом, и совсем вылетело из головы! – повинился Сергей и пошутил. – Может быть, подарить куклу?

– А подушкой по голове? – прищурилась Лани.

– Ладно! – засмеялся Сергей. – Что-нибудь привезу обеим. Только ты присмотри за моей невестой. И вот что, девушки. Помимо приставленных телохранителей вас будет опекать еще Джолин. Я ему дал указания, куда вам ехать в случае опасности. Слушать его нужно беспрекословно. Это тебя в первую очередь касается, сестренка. И о нашей помолвке широко оповещать пока не будем, скажем лишь тем, кому это необходимо знать. Так тебе будет безопасней.

Три дня спустя уже в Зельске Сергей вместе с Севоржем слушал только что вернувшегося Пармана.

– Как вы и советовали, милорд, мы выбрали своей первой целью Валенту. Здесь самые высокие стены и самый большой гарнизон, но этот город ближе остальных и, взяв его, мы сразу же получаем место для размещения армии. Город большой, а жителей осталось мало, так что мы там без труда разместим всех. Да и оборонительные позиции можно будет начать делать заранее. Кто его знает, как оно все обернется. Конечно, с армией можно отсидеться и за стенами, но тогда нас могут просто окружить и ждать, пока мы не съедим последний сухарь. Еды мы с собой взяли много, но, насколько я знаю, сидение за стенами в ваши планы не входило.