Чтение онлайн

– Уйди! – закричал Марди жене, и она, видя что муж находится в невменяемом состоянии, встала и поспешно вышла.

«О боги! – в отчаянии подумал Олен, упав на диван и обхватив голову руками. – Это ведь конец! По глупости пустить ветром все, что столетиями создавали предки! Остается либо умереть, либо собрать все ценное и бежать с немногими верными людьми. Здесь меня в покое не оставят, и предательства никто не простит! Смерть это не выход, поэтому бежать и как можно быстрей, пока еще есть возможность!»

– Ваша светлость, к вам генерал Галлер, – спросил секретарь, приоткрыв дверь. – Впустить?

– Да, пусть заходит!

– У меня плохие известия, милорд! – сказал его генерал, войдя в комнату. – Ваше дворянское ополчение расходится по домам. В открытую говорят, что вы своим предательством противопоставили их всему королевству, нарушив тем самым свой долг сеньора. Стало быть, теперь и у них по отношению к вам вассальных обязанностей нет. Мне сказали, что люди барона Марла видели среди них одного из близких к Рошти дворян.

– А вы, генерал?

– А что я? Мне после того как я командовал вашей армией под Дарком, от вас убегать нет никакого смысла. С меня тот же Лазони за свою погубленную армию с живого шкуру сдерет. Без ополчения у нас не будет и пяти тысяч бойцов. Это даже против Рошти не слишком много, а об Аликсане и говорить не хочется. Вы не думали о бегстве? А то я бы присоединился. В королевстве нам с вами не спрятаться.

– Ну что, Аленар? – весело обратился Сергей к герцогу. – Помахали на прощание королю Мехалу, теперь пора заняться изменой! Севорж с пятью тысячами бойцов их проводит, полковник Вилер отправит ко мне все их оружие, а мы с вами займемся Марди. Думаю, что десяти тысяч бойцов нам хватит. Хотя, если в этом мероприятии не поучаствует Рошти, я на него обижусь. Что вы такой хмурый?

– Я не понимаю, почему вы такой веселый.

– А почему мне не веселиться? – искренне удивился Сергей. – Вместо одной провинции стало три, выиграл войну, сохранив армию, да еще теперь наверняка уложусь до дождей. И невеста дома ждет. Чем не повод для веселья?

– Это, да, – согласился Аленар. – У меня, в отличие от вас, прибавилась только одна провинция, армии не осталось совсем, а семья пока еще приедет из Дюже... И еще мне не понравилась та готовность, с какой Мехал все здесь бросил и ушел.

– Бросьте вы эти мысли, Аленар! – перестав смеяться, сказал Сергей. – Конечно, Мехал, после того как его отлупили, нам другом не стал, но у него еще не скоро вырастут зубы. Ни одно государство не может долго работать на войну, если война его не питает, а у Мехала от нее одни убытки. Я одного трофейного оружия набрал – тридцать тысяч бойцов можно вооружить. Пока они еще понаделают новое. Да и не так много желающих он найдет идти на нас в новый поход, а армия у него наемная. Так что, скорее всего, если с ними и будем воевать, то уже не мы, а мои дети. А до той поры я подниму Парнаду и приведу в порядок границу. Да и армия теперь будет постоянная, пусть пробует воевать, если больше нечем заняться. И у нас в королевстве будет нормальный король, а совет герцогов присмотрит, чтобы он и дальше оставался нормальным. Вы мне лучше скажите, зачем вы заплатили столько золота Андре, да еще сагитировали столько же заплатить Лишнея. У вас лишние деньги?

– Умный вы человек, Серг, – вздохнул герцог, – а иногда не понимаете простых вещей. Я этим золотом Андре просто убил. В каждом экземпляре подписанных им бумаг упоминается, что за его родовые провинции мы с вами заплатили золотом. Сумму я, правда, не указал, но это и неважно. Сам факт продажи наследия предков является несмываемым позором для любого дворянина. Как только об этом узнают, он конченый человек. Да с ним никто даже не захочет общаться.

– И как же вы его заставили это подписать?

– Это все ваш барон. Золотой человек! Я ему, кстати, предложил перейти на подобную должность при королевском дворе. Это, конечно, если сам стану канцлером.

– И что он? – с интересом спросил Сергей.

– Сказал, что посмотрит. Я так понял, что это просто вежливая форма отказа. Как-то вы влияете на людей, что они с вами срастаются – не оторвешь! Так вот, он поступил просто. Сначала запугал Андре и сунул ему расписки купеческих домов, а потом пачку бумаг на подпись. Он их и подписал, не читая. Ничего, в Дюже ему мать все объяснит. Ольда сразу поймет, для чего я это сделал. Пусть только посмеет потом дергаться и строить пакости. А насчет суммы денег... Вы с его бывшей провинции в виде налогов за год получите в двадцать раз больше заплаченного. В отличие от Парнады, в ней никто не воевал.

– Извините, что мешаю, – сказал Парман, зайдя в комнату, – но у нас интересный гость. Некто барон Марл. Знаете такого? До вчерашнего дня он отвечал за службу безопасности герцога Марди.

– Почему до вчерашнего? – не понял Аленар. – Герцог его выгнал?

– Герцог бросил всех к демонам и вчера в ночь исчез вместе с семьей и генералом Галлером. Да, казну он тоже прихватил.

– А чего его сюда принесло? – спросил Сергей. – Рошти же ближе.

– Мы в королевстве сейчас единственная сила, а он, похоже, растерялся и не знает, что делать. Двор остался, армия, которой не заплатили, осталась, а хозяина нет. А Рошти он просто боится. Видимо, есть за что.

– Я с ним говорить не буду! – решил Сергей. – Мне еще не хватало лезть в их дрязги, у меня своих дел по горло! Устрой его где-нибудь. Завтра едем к Рошти, пусть он там заливается соловьем, а я, так и быть, попрошу герцога его сразу не убивать.

До столицы провинции Рошти Лотасии добирались два дня. Армия расположилась в удобном для стоянки месте у небольшой реки в трех лерах от города, а Сергей с герцогом Лантаром и бароном Марлом в сопровождении эскорта отправились к герцогу. Близость чужой армии встревожила столичную охрану, капитан которой даже объявил тревогу, но их пропустили без разговоров, добавив к собственному эскорту еще и свой. Время было обеденное, поэтому всех усадили за стол. Присутствие среди гостей барона Марла вызвало у герцога Рошти удивление, смешанное с неприязнью, но он промолчал, решив подождать, что скажет Сергей. Когда все насытились, хозяин пригласил пройти в его кабинет, где уже находился граф Саже. Сандр тоже удивился присутствию барона и, в отличие от герцога, свое удивление не прятал.

– Вот уж кого не ожидал здесь увидеть, так это вас, барон! – сказал он после того, как со всеми поздоровался. – Какими судьбами к нам?

– Я вижу, мне здесь не рады, – криво усмехнулся барон. – И это при том, что я вам привез в подарок не только целую провинцию, но и армию в пять тысяч мечей, себя и свою службу в придачу.

– Объяснитесь, барон! – сказал Рошти.

– Все очень просто, герцог, – сказал Марл. – Наши дворяне не дураки и прекрасно видели, что соотношение сил их сеньора и герцога Аликсана совсем не в пользу Марди. Умирать за него никому не хотелось, тем более что в предательском бою сражалась в основном наемная армия, вассалов там не было. И одобрения у дворянства провинции наш герцог тоже не получил. Поэтому, как только запахло жареным, все дружно посчитали, что Марди нарушил свои обязанности сеньора, и на этом основании разошлись по домам. У герцога и раньше не было шансов на победу, а после того как армия уменьшилась на две тысячи человек, его положение стало совсем безнадежным. Поэтому он забрал семью, казну и генерала Галлера и в сопровождении нескольких надежных людей исчез. Я полагаю, что он пробирается к морю, чтобы отплыть в империю. Спрятаться в королевстве ему было бы трудно, а соседи могут выдать или отобрать золото.

– А в империи не отберут? – спросил Сергей.

– Скорее всего, нет, – ответил Марл. – Там действуют довольно жесткие законы. Поделиться заставят, но до нитки не оберут, часть оставят.

– И вы приехали с этим ко мне? – спросил Рошти. – Почему?

– Вообще-то, вначале я приехал к герцогу Аликсану, – признался барон, – но он сказал, что ему это неинтересно. Провинция, мол, теперь ваша, вам все вопросы и решать. И потянул меня с собой, сказав, что не даст вам разорвать меня на части.