Чтение онлайн

«И что именно ты имеешь в виду?» - требует Харпер. «Я доказал это в прошлом году и уже начинаю доказывать в этой категории. Статистика не врет».

Его задница в его руках, но он понятия не имеет, о чем говорит. У меня был лучший год новичка, чем у так называемого великого Тайлера Хита, и чтобы превзойти его, нужен лучший человек, чем Харпер Джеймс. Харпер не может сравниться с ним.

«Я просто говорю». Я пожимаю плечами в полуответе.

«Звучит так, будто ты говоришь, что я недостаточно хорош, чтобы быть здесь, Уокер. Я заслужил свое место так же, как и ты, и то, как я вожу, - это все, что имеет значение», - протестует Харпер, и интервьюер наклоняется к развивающемуся огню, как будто наши микрофоны уже не улавливают этот катастрофический беспорядок. Харпер поворачивается ко мне лицом, но я слегка отклоняюсь назад.

Пора бы ему научиться смирению.

«Нет, ты здесь потому, что Элайджа Гутага сломал ногу. В противном случае ты бы до сих пор томился в низшей категории». Я позволил словам повиснуть в воздухе.

«Так, давайте объявим тайм-аут», - говорит Анна, входя в комнату. Ее тон говорит о том, что она не примет отказа, и мне остается только гадать, почему она позволила интервью продолжаться так долго. Это была катастрофа от начала и до конца.

Уверен, журнал в восторге, ведь эти кадры будут показывать снова и снова, собирая бесконечное количество колонок и экранного времени для драмы и соперничества внутри команды Хендерсома.

Анна выводит меня из комнаты за плечи, ее руки похожи на когти.

Я предполагаю, что меня отведут в боковую комнату, чтобы охладиться или что-то в этом роде, но вместо этого меня передают водителю, который велит отвезти меня обратно в отель.

«Извините», - говорю я, тут же раскаиваясь. «А как же остальная часть интервью?

спрашиваю я, когда водитель открывает дверь машины.

«Мы перенесем его на другой день», - отвечает Анна. Я уже знаю, что не перенесем.

Я опускаюсь на заднее сиденье машины и откидываюсь на прохладный кожаный подголовник, закрыв глаза. За время моей работы гонщиком мне задавали множество наводящих вопросов. Когда я только начинал, журналисты любили сравнивать меня с Тайлером Хитом. Они любили говорить о том, как мне повезло с отцом, который вдохновлял меня и помог воплотить мою мечту в реальность.

Я всегда прикусывал язык, держал себя в руках и делал глубокие вдохи, чтобы не выдать, что я на самом деле думаю о Тайлере Хите и том дерьме, которое он вытворял. Прошли годы - почти два десятилетия с тех пор, как у меня начали брать интервью, - и у меня никогда не возникало проблем.

Однако пара слов от Харпера Джеймса - и я близок к тому, чтобы потерять рассудок. Да еще и на камеру.

Дерьмо.

Глава четыре

Харпер

Киан Уокер совсем не похож на своего отца. Он заносчивый, осуждающий мудак.

Однажды я смотрел видео, на котором Тайлер Хит потягивал пиво из гоночного шлема - потного, использованного гоночного шлема. Это было отвратительно, но мне понравилось. Чистое развлечение. Мне кажется, Киан даже не знает, как развлекаться.

И тем не менее у него бесконечный список интересных брендов, которые умирают от желания работать с ним и платят ему миллионы долларов. Кроме того, его приглашают на все крутые подкасты и спортивные шоу. Это такая невероятная потеря для них, когда он часами рассказывает о пользе йоги и ложится спать в бабушкино время. Скучный ублюдок!

Я не видел его с тех пор, как Анна увела его с интервью. Не дай Бог, чтобы его драгоценная репутация была подмочена несколькими домашними истинами от новичка в команде.

В ярости я вернулся в свою комнату и выплеснул энергию гнева, пытаясь понять, в чем, черт возьми, его проблема.

Вчера вечером пришло сообщение, в котором нас обоих зовут на встречу в конференц-зал отеля, но сегодня утром я никак не могу заставить себя двигаться. Я

помню, как Анна Кэш предупредила меня, когда мне позвонили и сказали, что хотят, чтобы я занял место Элайджи Гутаги в этом сезоне. Приведи себя в порядок.

Никакой плохой прессы. Сосредоточься на работе.

Я, наверное, уже все испортил.

Когда я открываю дверь в свой номер за минуту до того, как должен был спуститься вниз, я сталкиваюсь лицом к лицу с Кианом, который вышагивает по коридору прямо за дверью. Клянусь дьяволом.

Я все еще полуодет, потому что проснулся всего пять минут назад, когда будильник, который я просыпал в пятый раз, стал невыносимым. Я сжимаю в руках толстовку и натягиваю кроссовки, зажав между губами ключ-карту, когда поднимаю глаза и вижу его. Должно быть, эту дверь сглазили.

«Ты что, издеваешься?» - спрашивает он сквозь стиснутые зубы.

Дело в том, что я, честно говоря, не могу сказать, так это или нет. Может, я иду по коридору без футболки чтобы позлить его, потому что это единственное возбуждение, которое я могу от него получить.

Тем не менее я натягиваю толстовку на голову, стараясь не отставать от него, пока мы идем к лифту. Потому что, конечно же, Киан Уокер не может опаздывать. Могу поспорить, что великий Тайлер Хит опаздывал на все, что ему заблагорассудится.

Возможно, ему было все равно. Он был такой большой звездой, что мог работать по собственному расписанию.

«Так лучше?» -

спрашиваю я, уже полностью одетый и запертый в лифте, спускающимся на тридцать этажей.

Меня встречает ничего не выражающий взгляд одного из самых горячих ворчунов, которых я когда-либо видел. Сейчас семь утра, у нас выходной - никаких СМИ, никаких тренировок на треке. Так почему же он считает необходимым выглядеть так хорошо с утра пораньше?

«Ты меня ждал?» - спрашиваю я, бросая на него наглый взгляд, не в силах не уколоть его. Но при этом стараюсь быть в меру дружелюбной.

Он фыркает через нос, но я не могу сказать, раздражен ли он на себя или на меня, потому что он определенно ждал меня.

«Я... надеялся попасть на утреннее занятие йогой в саду на крыше».

Конечно. Конечно, это что-то отстойное. Дрочиловое.

«Уверен, завтра солнце снова взойдет». В лифте воцаряется тишина, поскольку он не удостаивает его ответом. Он до сих пор не понял, что его молчание только подстегивает меня к тому, чтобы засыпать его назойливыми вопросами и болтовней. Молчание делает меня беспокойным.

«Как ты думаешь, сколько у нас сейчас проблем?»

Возможно, это не лучший вопрос, чтобы доставать его перед тем, как мы сядем к директору, но я искренне хочу знать, что он думает о нашей ситуации.

Он на секунду задумывается, и я наблюдаю в зеркале, как в его мозгу срабатывают шестеренки.

Теперь, когда я действительно изучаю лицо Киана, мне кажется, что он не так уж сильно похож на Тайлера. Тайлер довольно высокий - более шести футов, если я правильно помню его водительский профиль. А вот Киан с трудом дотягивает до этого роста, сидя где-то на уровне пять-одиннадцать. У Тайлера почти черные волосы, в то время как у Киана они тепло-коричневые, а при определенном освещении кажутся почти русыми. Зато у них одинаковые глаза - пронзительные лесные. Ладно, хорошо, я столько раз смотрел на фотографии Киана в позднем подростковом возрасте, что мог бы описать их досконально. Но теперь, когда я так часто вижу их в реальной жизни, мне кажется, что они меняют цвет каждый раз, когда я их вижу. То мшисто-зеленые, то теплые коричневые, с горчично-желтыми и золотистыми оттенками вокруг зрачка.