Выгодная позиция
Шрифт:
Я чувствую, как тяжесть опускается в желудок. В горле першит, и я не могу сглотнуть. Я не могу потерять свое место в этой команде. Только не так. Это раздавит меня.
Быть уволенным, как мой отец, за такую глупость... Не думаю, что я когда-нибудь это переживу.
«Конечно. Я прошу прощения за непрофессионализм. Я знаю, что не очень люблю перемены, и мне кажется, что я не очень хорошо справилась с этим потрясением.
Но это не оправдывает того, как я себя вел...»
Даже для моего слуха эти слова кажутся отчаянными, и, возможно, так оно и есть.
Может быть, я тридцатитрехлетний человек, которому предстоит завершить карьеру и который отчаянно пытается не стать тем, кого он презирает больше всего на свете, но я уйду только на своих условиях. Я всю жизнь работал над тем, чтобы избавиться от сравнений между нами, и я не упаду на последнем рубеже.
Харпер так быстро поворачивает голову, чтобы посмотреть мне в лицо, что я едва не вздрагиваю. Он смотрит на меня так, словно не уверен, что ему стоит думать об этой версии Киана Уокера. Я надеюсь, что он не собирается спорить со мной по этому поводу. В конце концов, это в основном его вина.
«Думаю, вам двоим просто нужно узнать друг друга получше. Вам не обязательно любить друг друга - черт возьми, вы все еще соперники друг другу, - но вам нужно взять себя в руки. Это зрительский спорт, и все смотрят. То, как вы говорите друг о друге и друг с другом на публике, имеет значение. Это командный вид спорта, так что ведите себя как чертова команда. Это понятно?»
Я быстро киваю, но Харпер по-прежнему молчит.
«Конечно», - наконец соглашается он, и я снова становлюсь похож на капризного ребенка. В этом случае мне придется быть взрослым.
Я пытаюсь придумать занятие, которым мы могли бы заняться вместе, что-то общее, что мы могли бы использовать, чтобы разрешить эту ситуацию между нами.
«Может, в спортзал?» - предлагаю я.
«А?» - отвечает Харпер, явно не понимая ход моих мыслей.
«Мы могли бы начать тренироваться вместе и выкладывать ролики в социальные сети. Это будет полезно для нашего вождения, и мы можем попытаться узнать друг друга немного больше». Харпер все еще ведет себя как надутый подросток, которого отчитывает учитель, которого он явно не уважает. Все, что я могу сделать,
– это занять выжидательную позицию. Может, он и не понимает, что поставлено на карту, но я-то понимаю. Может быть, мне просто есть что терять. «Это моя вина, парень. Я должен был должным образом приветствовать тебя в этой команде».
Может быть, я был неприветлив, гранича с недружелюбием. Он не должен знать, что сравнение меня с дражайшим отцом поставит меня в тупик, но и я не против быть большим человеком. Кажется, он всегда точно знает, что сказать и сделать, чтобы задеть меня. Как только я думаю, что собрался с мыслями, он делает замечание, от которого я теряюсь в догадках.
Андерс улыбается нам обоим, и мое предложение явно пришлось по душе, однако
Харпер все еще не спешит соглашаться. На секунду я почти думаю, что он не согласится, что он предпочтет отбросить самую большую возможность, которая у него когда-либо была, ради собственной гордости.
«Конечно», - вот и все, что он предлагает в ответ на этот разговор. Этого будет достаточно.
«Блестяще. Я знал, что вы двое меня не подведете. Спонсоры невероятно рады этой паре и тому, чего вы добьетесь в этом сезоне. Давайте не будем терять этот импульс».
Андерс всегда так заботился о команде, и я лучше других знаю, что команда больше, чем любой отдельный гонщик. Автогонки - это многомиллиардная индустрия, и управлять командой означает быть безжалостным, когда речь идет о заработке денег. Андерс может любить Хендерсом, но он в этом деле не ради шуток и хихиканья. Если он не сможет взять под контроль своих гонщиков, владельцы могут просто решить уволить его. Если спонсоры будут отворачиваться от наших препирательств и начнут искать другое место... что ж, достаточно сказать, что это не может быть убыточным предприятием. Так что я понимаю, что ему нужно, чтобы все были довольны.
Харпер исчезает на празднике, а я ускользаю обратно в отель. У меня не хватает духу присоединиться к остальным. Все, что мне сейчас нужно, - это пообщаться с семьей и поспать. Когда победа стала казаться такой утомительной?
Я включаю телефон, и на меня обрушивается шквал сообщений, в основном от друзей и родственников, вернувшихся домой. Но есть и несколько от Элайджи, который поздравляет меня с первой победой в сезоне.
К сожалению, выходки Харпера на подиуме попали в сеть. Неудивительно, что
Андерс так разозлился. Некоторые репортеры даже утверждают, что в предполагаемом разрыве между мной и Харпером виноват я. Якобы, несмотря на сегодняшнее выступление, мои лучшие дни остались позади, и я стою на пути нового поколения гонщиков-суперзвезд. Те же люди, которые называли меня золотым мальчиком гонок чемпионата на протяжении многих лет, которые я не могу вспомнить, теперь называют меня стариком. Откуда они берут эту чушь? Они что, не смотрели меня сегодня?
Этого почти достаточно, чтобы я всерьез задумался об уходе из спорта в этом сезоне. Дать прессе то, что они хотят.
Но я не сдаюсь. И я не позволю одному высокомерному новичку выбить меня из колеи.
Глава шесть
Харпер
Я стою у входа в тренажерный зал, дверь приоткрыта настолько, что я могу видеть
Киана в зеркале. Его плечи ссутулились, когда он ждал у тренажера для разгибания бицепсов. На его лбу блестит капелька пота, что говорит о том, что он начал заниматься без меня, но то, как он постоянно поглядывает на часы, говорит о том, что он думает, что я все еще могу появиться.
Я знаю, что выгляжу как плаксивый ребенок, но я не виноват, что он решил стать засранцем первым. Не могу поверить, что я когда-то равнялся на этого парня, а он, похоже, только и делает, что смотрит на меня сквозь пальцы. Что плохого в желании хорошо провести время? Усердно работать, но не менее усердно играть?
Не моя вина, что он скучный, как черт, и ведет себя как женщина средних лет. Кто хочет заниматься йогой и ложиться в постель к девяти, когда мы буквально в расцвете сил?
И все же. Я должен зайти. Я почти хочу этого, даже если просто поглазеть на Киана в его маленьких шортах.