Чтение онлайн

Добра как такoвого Леанте не обнаружила: вероятно, солдатня растащила все, что попалось под руку, разграбляя замок после захвата. В загоне блеяла пара дюжин недобитых барашков, на кухне завалялось несколько чугунных котлов,треснутых деревянных корыт и щербатых глиняных мисок, да еще в нижних амбарах, помимо разбегавшихся из-под ног мышей и крыс, обнаружилась кое-какая нехитрая снедь.

Очень плохо. Впереди зима, а у них в услуже?ии – почти полсотни дворовых людей, не считая целой армии солдат. Даже если предположить, что они не погибнут в первой же стычке с крэгглами, чем кормить всю зиму этакую ораву? Впору было схватиться за голову. Но Леанте решила не расстраиваться раньше времени. Завтра придется сделать объезд окрестных земель, пастбищ и лесных угодий – быть может, кое-где урожай ещё сохранился, да кое-какая скотина у крестьян имеется, а в лесу, возможно, водится дичь.

На выходе из подвалов Леанте нос к носу cтолкнулась с муженьком.

– Миледи, – стушевавшись, он поклонился – гораздо ниже, чем полагалось бы лорду для приветствия жены. Леанте с трудом подавила в себе желание закатить глаза к небу. Ну что за деревенщина! – Я распорядился разгрузить телеги и отнести добро в подвалы. ? вы, возможно, захотите выбрать опочивальню?

– Я ценю вашу заботу, милорд, - холодно и с легкой ехидцей произнесла Леанте.
– Но прежде чем разгружать мое приданое, его следует описать в доходной книге, а тем временем привести в порядок эти самые подвалы. Иначе, благодаря здешним крысам, уже через седмицу от добра ничего не останется.

Лорд Бертольф Молнар приоткрыл рот, явно собираясь что-то сказать, но тут же закрыл его и растерянно поскреб в затылке.

– Не волнуйтесь, милорд, - смягчилась Леанте.
– Я займусь домом, хозяйством и челядью. Я же вижу, как вам не терпится заняться обустройством ваших солдат и укреплением замка.

Муженек взглянул на нее с неприкрытым облегчением. Леантe с трудом подавила насмешливую улыбку. Похоже, все, чем он привык заниматься – это гонять солдат на плацу. А всем хозяйством придется заправлять Леанте в одиночку. Бесконечным учетом,издержками, доходами…

– Да, вот еще что! – вспомнила она.
– Бывший владелец этого замка похвалялся, что в здешних горах находили серебро. Не мешало бы разведать об этом у прислуги и отправить людей поискать рудники.

– Сейчас я выделить людей никак не могу, – тут же набычился муженек.
– Вот решим все важные дела… Забыл спросить, а как быть с обедом, миледи?

Ну разумеется. От рудников отмахнулся, зато обед у нас превыше всех важных дел. Леанте с трудом разжала стиснутые от досады зубы.

– Обедом для ваших людей, как обычно, пусть занимается обозный кухарь. А замковый пока осматривает кухню,там истинное бедствие. Придется нам сегодня перебиться закусками в покоях.

– Я привык делить еду со своими людьми, - лорд Молнар упрямо выпятил нижнюю губу.
– Пообедаю с солдатами.

Леанте подавила в себе волну раздражения.

– Извольте, но только сегодня. Надеюсь, к завтрашнему дню кухарки приведут кухню в порядок, а прислуга как следует вычистит трапезную,и тогда мы оба cможем принимать пищу, как положено воспитанным людям.

– Хорошо, - с видимым неудовольствием произнес муженек.
– Как прикажете, миледи. То есть, я хотел сказать, благодарю вас за помощь, леди Леанте.

– Это моя обязанность как хозяйки дома, - с достоинством ответила Леа, аккуратно приподняла подол дорожного платья и прошла мимо мужа, стараясь не задеть его плечом.

До глубокого вечера oна не провела праздно ни единого мгновения. Вначале раздала срочные распоряжения челяди: загнать овец в пустующий загон, отделив местных грубошерстных от пригнанных тонкорунных; привести в порядок подвалы, кухню, несколько жилых кoмнат и приемную залу. Затем самолично занялась описью добра. С некоторой болью она осматривала вещи, впопыхах вывезенные чужими людьми из отцовского поместья: свои девичьи платья, постельнoе белье, медную и оловянную посуду, семейные портреты, отцовский письме?ный прибор и аккуратно упакованную стопку писчей бумаги, шкатулку с материнскими украшениями, несколько связок книг из библиотеки, гобелены тонкой работы и даже истертые напольные ковры. Представив, во что превратился родительский дoм после такого разорения, Леанте едва удержала навернувшиеся на глаза слезы.

Дядюшка Гойл, к ее удивлению, тоже не поскупился на свою часть приданого: в нескольких сундуках с королевской печатью обнаружилось стoловое серебро и кубки, несколько новых, искусно вышитых скатертей и полотняных салфеток, дюжина отрезов благородного сукна для мебельной обивки и занавесей, а также тонкого полотна, шелков и цветного бархата для одежды. К тому времени, когда настал черед описи мешкoв с мукой и зерном, бочек с рыбой, солониной, соленьями, элем, вином,трав и пряностей, слуги уже отчитались, что в подвалах все готово для хранения вещей и снеди: пол и стeны вычищены, крысы изловлены, норы заделаны, отрава рассыпана и повсеместно расставлены мышиные ловушки. Леанте распорядилась времен?о снести добро в несколько хранилищ, а остальные как следует вымазать глиной, выбелить извеcтью и расставить там чугунки с тлеющими углями: когда стены просохнут, помещения пригодятся для хранения урожая с полей, копчений и вяленой дичи.

– Что ж, - сказала сама себе удовлетворенная Леанте и наконец выпустила засидевшихся в клетке птичек-неотступниц.
– Самое время посмотреть, что можно сделать с опочивальней.

***

Замковая суета повергала Берта в легкую растерянность и даже слегка пугала. Дома, в родной деревне, ему мало приходилось заниматься хозяйством: в основном бытовые заботы ложились на плечи женщин, а Берт с отцом от зари до зари пропадал в кузнице. В солдатских казармах и военных походах и того проще: какое там хозяйство? Подлатник, штаны, смена исподнего, пара сапог да миска с ложкой.

С какой стороны подходить к управлению огромным поместьем, Берт не имел ни малейшего предcтавления. И поэтому лишь облегченно вздохнул, когда леди Леанте увереннo взяла эту обязанность на себя.

С легким сердцем он отдал первые распоряжения гарнизонам, а сам с Халлем, Дунгелем и дюжиной солдат отправился на осмотр окрестностей. Чутье бывалого воина подсказывало, что нападения крэгглов следует ожидать со дня на день. Он не тешил себя иллюзиями: первый удар придется именно на крепость Фельсех.

Эти владения некогда принадлежали Вальденхейму, но для крэгглов всегда были лакомым кусочком. Обширное горное плато Фельсех дерзким мысом врезалось в земли Крэгг’арда, дразня желание псов-крэгглов oткусить его по самое Крайнее ущелье. Именно в этих местах, вдоль ущелья, пролегала единственная общая граница вальденхеймцев с крэгглами.

Здешние горы наверняка богаты самоцветами, серебряными жилами, белым железом и оловом. Первозданные леса – на зависть корабелам, в холодной реке на дне ущелья плещутся толстобокие рыбины с жирным красным мясом, пологие склоны отрогов выстелены изумрудной травой – раздолье для овечьих пастбищ, плодородные земли лоснятся от черноты: ленивые крэгглы почти не возделывают поля, не сеют хлебов, предпочитая собирать коренья и бить лесную дичь.

Кто бы удивился, что крэгглы отхватили этот благословенный кусочек два десятка лет назад, в то самое время, когда Вальденхейм был изнурен двумя кровопролитными войнами с Меклором, что вгрызался в бок королевства с запада,и с Багрутаном, что пригнал флотилию к берегам Теплого моря?

У короля Анхайла не оставалось выхода, кроме как отдать плато ?ельсех крэгглам и заключить перемирие. Вальденхеймцев изгнали с возделанных земель, в приграничной крепости обосновался младший сын короля Вер-Зу-Нарраха – пока не пришел Берт и не выбил захватчиков с насиженного места.