Чтение онлайн

Шаги за дверью послышались вновь, отчётливо было слышно, как кто-то поспешно удаляется. За мной шпионят?

Как странно. Я встряхнулась, опуская затёкшие руки, и постояла там ещё немного.

Раскат грома заставил меня вздрогнуть, и я всё же решилась выглянуть за дверь.

Там никого не было. Лишь поднос с мясным пирогом и горячий травяной отвар.

Как это обычно бывает, утро после продолжительной непогоды было на редкость ярким и тёплым. Приветливое солнце постучалось в мои окна на рассвете, и несмотря на бессонную ночь, я решила, что лучшего шанса мне может и не представиться.

Я умылась, сплела из непослушных волос косу и надела то самое неприметное платье, которое так не понравилось моей служанке. Возможно, в коричневом платье и с простой причёской я не так сильно буду бросаться в глаза окружающим.

Ускользнуть из замка не составило труда, сонные слуги не обращали на меня внимания, спеша по своим делам, и даже караульный не осмелился меня остановить.

Я подставила лицо солнцу, пытаясь впитать его про запас, ведь, несмотря на множество окон, в замке было мрачно и холодно. Солнце я всегда любила и не ожидала, что в самом южном городе королевства мне придётся кутаться в шерстяные платья. Интересно, дракон тоже мёрзнет? Он ведь такой… горячий на ощупь… От этих неуместных мыслей к щекам предательски прилила кровь.

Для начала решала обойти замок тем же путём, по которому меня водила Иветта. В полузаброшенном саду всё также печально развевался на лёгком ветру разросшийся сорняк. А ведь наверняка когда-то этот сад любили. Разве равнодушный человек способен сотворить такую красоту?

Достаточно набродившись по садовым дорожкам для создания видимости прогулки, я двинулась к площади, откуда хорошо просматривались замковые ворота. За ними огромный пустой город и великая наргардская стена, отделяющая меня от свободы.

Вымощенная дорога снова привела меня к каменному дракону. Древний ящер всё так же пытался взлететь, застыв с порасправленными крыльями. Я провела рукой на шершавому камню постамента и вскинула взгляд на драконье лицо.

— Даже ты хочешь убраться отсюда, — прошептала тихо и вздрогнула от странного ощущения чужого присутствия. По спине пробежался озноб, и я передёрнула плечами, пытаясь стряхнуть с себя неприятное чувство. Внимательно осмотрелась. На залитую солнцем площадь легла огромная тень от налетевшей тучи. Никого, кроме меня, здесь не было.

Я прошлась ещё дальше, и взгляд зацепился за часовню, удачное расположение которой могло очень сильно мне помочь. Но один только вид почерневших от времени досок заставлял моё сердце биться чаще. Но я устала бояться.

В конце концов, что плохого может случиться? Бороться со страхами нужно решительными мерами, или рискую превратиться в загнанную мышь! Глядишь справлюсь с этой развалиной, и никакой дракон уже не сможет меня сломить! Словно подслушав мои воинственные мысли, резкий порыв ветра подтолкнул меня в нужном направлении.

Старое здание было ограждено редким забором с аркой. Я выдохнула, сжала кулаки и шагнула вперёд.

— Я не боюсь, я не боюсь, — протянула нараспев, обнимая себя за плечи. Кажется, погода снова начала портиться.

Я поднялась по почерневшим каменным ступеням, украшенным мхом и зеленью, и нырнула внутрь. Окна первого этажа были наглухо забиты досками, но в образовавшиеся от времени щели всё равно проникал свет с улицы. Стены растрескались, а сохранившаяся лишь местами краска выцвела.

— Не такая уж ты и страшная, — констатировала я и подпрыгнула на месте, когда пол под ногами скрипнул. — Отвечать не обязательно!

Немного левее от входа обнаружилась деревянная лестница, ведущая прямо под купол. Насколько я помнила, окна второго этажа не были заколочены, и оттуда должен открываться потрясающий вид на стену и замковые ворота. Я воровато обернулась на вход и, собравшись с духом, двинулась в сторону старой лестницы, надеясь, что она не обвалится под моим весом.

Я медленно переставляла ноги, испытывая каждую новую ступень на прочность. В полнейшей тишине был слышен лишь стук моего сердца и мерзкий скрип досок. В самом конце пришлось ухватиться за поручень и перепрыгнуть внушительную дыру, на месте стыка лестницы и пола.

— Ты разговаривала сама с собой? — прозвучало слишком неожиданно.

Я шарахнулась назад и чуть было не провалилась на первый этаж. Сердце подпрыгнуло к горлу и забилось там как оголтелое. После темноты глаза не сразу привыкли к бьющему сквозь большие арочные окна свету, и я прищурилась. К счастью, мне довольно быстро удалось узнать в низком человечке ребёнка. Фух. Слава всем богам, ещё немного и я бы спрыгнула вниз от страха.

Мальчик лет десяти стоял спиной к окну и держал в руках что-то похожее на игрушечный кораблик. На полу поблёскивала внушительная лужа — последствие ночной непогоды и огромной дыры в крыше. Хлипкое деревянное перекрытие не вызывало у меня особого доверия, и я прижалась к стенке.

— Новенькая? Я раньше тебя не видел. Приехала с невестой лорда? — посыпались из него вопросы. Он ловко перепрыгнул лужу и сунул голову на лестничный пролёт. — Так ты одна?

— Одна, — я кивнула, и паренёк расслабился. — А ты что здесь делаешь?

Лицо его приняло крайне задумчивое выражение, он почесал затылок и окинул меня придирчивым взглядом.

— Ами, — представилась я неполным именем сестры и протянула ему руку.

— Бен, — ответил он и смело пожал мою руку в ответ. — Хочешь покажу фокус?

Он обошёл лужу и присел на корточки. Обе штанины его были аккуратно подкатаны до колен, а рубашка хоть и была грубой выделки, но всё же выглядела чистой.

Парень толкнул игрушечное судно, и то пару раз качнувшись из стороны в сторону, выпрямилось и поплыло в мою сторону. Бен пару раз дунул в паруса, изображая попутный ветер, и обернулся ко мне с таким счастливым лицом, что я и сама против воли расплылась в улыбке.

— Сам сделал? — спросила, подталкивая кораблик пальцем.

— Неее, — простодушно протянул Бен, — я пока так не умею. Папка вырезал. Не рассказывай никому…ну, что видела меня здесь. Хорошо? А то меня того… прибьют.

Бен показательно провёл пальцем по горлу.

— Папка? — хмыкнула я.

— Неее. Мамка.

Я улыбнулась, но тут не нахмурилась.

— Не расскажу. Но больше сюда не приходи. Понял? Здесь опасно.

Мальчик неопределённо кивнул. Вряд ли проникся. Рассказывать о нём я, конечно, не собиралась. Можно просто попросить кого-то из слуг забить досками вход, и тогда здоровью и жизни Бена ничего не будет угрожать.

— Так ты невестина служанка? — заинтересовано спросил он.

— А вдруг я и есть невеста? — подразнила его.