Чтение онлайн

В иной обстановке я бы оценила коктейль из морепродуктов и салат под пряной заливкой, но не сейчас. Райден, чувствуя мою скованность, пытался отвлечь разговорами об артефактах. У него это получалось с переменным успехом. Наконец эта пытка обедом закончилась, и мы покинули «Мелеагро».

Уже сидя в салоне мобиля, Райден тяжело вздохнул и произнес:

— Малышка, я уже понял, что ты не любишь большие и незнакомые компании. — Он протянул руку и привычно переплел наши пальцы. — Нам придется с тобой выходить в свет, Яния. Как моя невеста, ты обязана сопровождать меня на всякие светские мероприятия.

— Я понимаю. Просто… мне сложно. Все же я обычная девчонка из Артании и не привыкла к такому.

— Яния, ты и раньше не была обычной, а сейчас тем более. Ты одна из принцесс Эйнланда. И хоть не желаешь иметь ничего общего с королевством эльфов и правящем родом, принцессой от этого ты не перестанешь быть. Потому просто будь собой. И помни: я рядом.

— Хорошо, — пообещала я, но так и не поняла, на что именно согласилась.

С того дня, как мы побывали в «Мелеагро», я стала объектом ещё большего внимания. Стоило нам с Райденом появиться на любом мероприятии, как тут же сбегались репортёры в надежде что-то разузнать обо мне. Газеты пестрели броскими заголовками, а с первых полос на меня взирало моё же лицо. Журналисты рылись в прошлом, но тщетно. О моей легенде надежно позаботились вначале мистер Нармат, а затем и Корги. Впрочем, журналистов это не останавливало.

Райдену удалось договориться с Арониэлем де Ла'Траэном о ежедневных занятиях после обеда. Если у Райдена получалось, он сопровождал меня, но иногда приходилось ехать в Резиденцию Совета Трёх с Жумаром. Зато в такие дни демон обязательно забирал меня, и мы гуляли по городу как обычная пара: держась за руки и целуясь в укромных уголках.

Дни летели за днями. Я занималась с архонтом, узнавая родственника ближе. Сиятельный оказался весьма неплохим мужчиной, хоть бремя правителя и наложило отпечаток на его характер. У нас сложились дружеские отношения. И хотя Арониэль всегда держался почтительно и не позволял вольностей даже наедине, слухи о наших «отношениях» поползли по Резиденции. Я догадывалась об источнике: Витариэль, с которым у нас сохранялась вялотекущая война. Вот только доказательств причастности секретаря к распространению сплетен не было.

Райден злился на сплетни и старался быть рядом, чтобы оградить меня от перешёптываний за спиной. Меня же насмешки и клевета расстраивала. Дошло до того, что гадости просочились в прессу. Правда, дальше бульварной газеты «Железные вести», печатающей сплетни и скандалы, грязная ложь не пошла. Но и то, что имелось, уже было неприятно.

Арониэль, видя мое состояние, говорил, подбадривая:

— Яния, о сильных личностях всегда говорят. А ты — загадка сезона. Неизвестная девушка без прошлого, поймавшая в сети самого завидного жениха Шталя. Относись к этому философски.

Я кивала, обещала постараться не обращать внимания, но всё равно переживала. Потому искала утешение в надёжных объятиях Райдена. А чтобы отвлечься от грустных мыслей, погружалась в разработку артефактных фильтров для очистки воздуха. Разумеется, вместе с моим демоном.

Однажды мы так увлеклись расчётами, что засиделись до глубокой ночи. Не знаю, как умудрилась уснуть под размеренные пояснения Райдена, положив голову на согнутую руку прямо на столе. Но пробуждение оказалось незабываемым. В постели Райдена. И разумеется, он был рядом.

Я не помнила, когда в последний раз так хорошо высыпалась. Медленно выплывая из сладких объятий сна, я ощутила себя полностью отдохнувшей. Матрас был той идеальной мягкости, когда тело расслаблено до последней мышцы и пробуждение не приносит боли в затекших конечностях. Комфортная температура — не жарко и не холодно, просто хорошо. И на душе было спокойно, словно ничто в мире не могло потревожить мой сон.

Правда, в глаза надоедливо бил солнечный зайчик, настойчиво прогоняя остатки дремоты. Я с наслаждением потянулась, с шумом втягивая воздух.

Нос тут же уловил одуряющий аромат: имбирь, смешанный со свежестью грейпфрута. Мгновение на осознание — и я распахнула глаза.

Рядом, подперев голову рукой, лежал Райден и смотрел на меня с тёплой полуулыбкой.

— Светлого утра, — мурлыкнул он.

— Светлого, — машинально ответила хриплым спросонья голосом.

Глаза видели, но мозг отказывался понимать. Обнажённым плечом и бедром я чувствовала мягкость одеяла, но при этом на мне оставались нижняя сорочка и бельё.

И тут осознание накрыло меня, словно снежная лавина с пиков Митарийских гор. Райден меня раздел! Щёки залил румянец стыда. Надо же так крепко уснуть, чтобы не почувствовать, как с тебя сняли одежду! А ведь там ещё и чулки были…

От последнего мне захотелось спрятаться или провалится сквозь пол к себе на этаж. Но меня хватило лишь на то, чтобы накрыться с головой. И уже из укрытия страдальчески простонать.

— Ты меня раздел…

— Малышка, спать в одежде неудобно. Тело не отдыхает.

Кровать спружинила и прогнулась, я почувствовала, как Райден придвинулся ближе ко мне.

— Ты мог бы меня отнести в мою квартиру.

— Мог, — согласился этот невыносимый демон. — Но, малышка, ты на этаже не одна проживаешь. А если бы кто-то увидел, как я несу тебя спящую на руках? Что бы подумали? К тому же на твоей двери защита. Начни я её взламывать — разбудил бы всех.

Только этого не хватало. Про нас с Райденом и так куча разных сплетен и небылиц по компании ходят. Тут он прав: не нужно посторонним видеть, как меня ночью на руках куда-то несет мой демон.

Но я все равно упрямо заявила:

— Мог бы и разбудить! Я сама бы дошла и сняла защиту.

— Яния, ты очень сильно устаешь, — голос Райдена звучал строго. — Работа в «МортиСтали», усиленные занятия по магии, заочное обучение в академии, разработка нового артефакта… — перечислил он. — А ещё обязательные светские мероприятия. И ты думаешь, я должен был тебя разбудить? Прости, милая, но твой сон и здоровье для меня в приоритете.

В ответ я лишь застонала и накрыла голову подушкой. Умом понимала правоту Райдена, но для меня всё это было слишком смело. И слишком стыдно.

Я почувствовала, как меня через одеяло приобняли за плечи.

— Яния, вылезай, — прозвучал вкрадчивый голос. — Нам нужно завтракать и на работу идти. Кроме того, мы просто спали: хоть и в одной постели, но в одежде. — С меня начали осторожно стягивать одеяло. — И знаешь что, малышка?..

— Что? — вцепившись в «убегающее» одеяло, спросила я, когда пауза затянулась.

Одеяло он всё же стащил, хоть и наполовину. А чтобы я не вздумала вновь в него закутаться, лёг поверх, частично прижав меня своим телом.

Мои руки непроизвольно упёрлись в обнажённую грудь Райдена. Подушечки пальцев ощутили тепло и бархатистость кожи. Осознав, что трогаю полуобнажённого мужчину, я отдернула руки назад, чувствуя, как щёки полыхают.

А это несносный демон продолжал меня смущать.

— Яния, мне очень понравилось просыпаться рядом с тобой, — серьёзно произнёс он. — Видеть тебя такой сонной, такой желанной… Я понял, что хочу всегда просыпаться и видеть тебя в своей кровати. Мне никто не нужен, малышка. Только ты.