Чтение онлайн

Не дожидаясь ответа, мистер Дожидор обхватил меня и прижал к себе. Его лоснящееся бородавчатое лицо оказалось совсем близко, и я чуть не задохнулась от вони. Но ещё больше я чуть не задохнулась от негодования, ощутив, как «близкий матушкин друг» совершенно бесцеремонно щиплет меня за зад. Я чуть было не врезала ему кулаком по ноздреватому носу, но вовремя вспомнила обещание, данное матушке, и стерпела.

— Как жаль, деточка, что твой покойный батюшка не видит, как ты изменилась и похорошела, — мистер Дожидор чуть отстранил меня и с ног до головы ощупал похотливым взглядом. — Мы с ним были в приятельских отношениях, а теперь сдружились с твоей матушкой, женщиной весьма обходительной и достойной во всех отношениях.

С этими словами мистер Дожидор отпустил меня и перевёл взгляд на матушку. Она скромно потупилась и затеребила завязки прозрачной пелеринки, накинутой на плечи, открытые платьем с глубоким декольте.

— Эмилия, ты выглядишь сегодня особенно аппет… обворожительно. Не перестаю любоваться твоей красотой, — произнёс с придыханием мистер Дожидор и приосанился, насколько ему позволил живот. — Ужин в компании двух очаровательных дам — что может быть прекраснее? Тем более для одинокого, неутешного вдовца, коим я являюсь уже четыре года.

Матушка мило улыбнулась и протянула соседу руку. Как у неё вообще хватает сил улыбаться ему?

— Пойдёмте в столовую, мой дорогой друг, — произнесла матушка, увлекая соседа за собой.

— С превеликим удовольствием, Эмилия, — облизнул толстую нижнюю губу мистер Дожидор.

В столовой он расположился по-хозяйски, во главе стола, еле встиснувшись в широкое кресло. Матушка села по его правую руку, а я — рядом с матушкой. Мне есть совсем не хотелось, особенно в компании вонючего мистера Дожидора, поэтому я сидела с почти пустой тарелкой и наблюдала, как «достойный господин» впивается гнилыми тёмными зубами в куски и быстро чавкает, роняя крошки на стол и живот.

— Ну, Тильда, как успехи в учёбе? — мистер Дожидор громко рыгнул и откинулся в кресле. — Ты ведь уже закончила академию?

— Тильда ещё не получила диплом. Ей предстоит сдавать экзамены через год, — быстро ответила матушка за меня.

— Ах, вот как, — прищурился Дожидор. — Значит, зарабатывать деньги магическим искусством она пока не может?

— Пока не может.

Мистер Дожидор хмыкнул с довольным видом и продолжил расспрос:

— Выходит, крошка Тильда, ты теперь снова будешь жить вместе с матушкой?

— Это ещё неизвестно, — уклончиво ответила матушка, снова не дав мне и рта раскрыть. — Но, скорее всего, в ближайшее время она вернётся обратно в Арканополь.

Я в удивлении уставилась на матушку. Вернусь обратно в Арканополь? Да я бы с радостью, но как? Академия больше не оплачивает мне проживание и питание, а высокооплачиваемую работу без диплома не найти. Обычная работа с низкой оплатой не компенсирует расходов даже на жильё. И у матушки совсем нет денег, чтобы я могла воспользоваться ими на первое время.

Пока я раздумывала над матушкиными словами, разговор перешёл на другую тему. Мистер Дожидор, разомлевший от ужина, начал хвастаться своей прибылью от ссуживания денег под проценты и о том, сколько он уже забрал имущества у тех, кто не может расплатиться вовремя. От его самодовольного лоснящегося вида меня чуть не стошнило. Я с трудом терпела его хвастовство и мечтала, чтобы мистер Дожидор провалился сквозь землю вместе со своим Фрогмором впридачу.

Ужин подходил к завершению, когда матушка отложила столовые приборы и встала из-за стола.

— Дорогая Тильда! Мистер Дожидор! — Торжественный тон, которым матушка произнесла обращения, мне очень не понравился. — Сегодня за ужином я хочу сделать объявление!

— Послушаю с удовольствием, — произнёс мистер Дожидор и с причмокиванием отпил из бокала. — Мы во внимании, дорогая.

— Тильда, милая, два месяца назад мистер Дожидор сделал мне предложение руки и сердца, — со вздохом сказала матушка, и у меня в волнении забилось сердце от дурного предчувствия. — Я обещала ему подумать…

— Хотя чего тут думать, — тихо проворчал сосед.

— Мне нужно было время. Обычно женщины не дают ответ сразу, — матушка взглянула на него укоризненно. — Я всё обдумала. Мистер Дожидор, я принимаю ваше предложение и даю согласие выйти за вас замуж.

Если бы прямо сейчас в нашу столовую ввалился разъярённый тролль, я бы не испытала и десятой доли того ужаса и удивления, которое почувствовала после слов матушки. Что?! Быть того не может, чтобы моя любимая, дорогая матушка решила выйти замуж за этого отвратительного вонючего субъекта! Это наверняка какая-то шутка с её стороны! Но нет, судя по всему, шуткой это не было, потому что физиономия мистера Дожидора расплылась в довольной улыбке. Этот «достойный господин» с необычайной резвостью выскочил из кресла и ринулся к моей матушке, чтобы заключить её в объятиях и поцеловать.

— Не сейчас, дорогой друг, — матушка быстро уклонилась от жирных губ мистера Дожидора и с выражением брезгливого отвращения выскользнула из его цепких ручонок. Довольно странное выражение лица для новоиспечённой невесты. — Оставим лобзания на потом, после свадьбы.

— Но, Эмилия, дорогая, — обиженно прогудел обескураженный «женишок». — Я так долго ждал этого и столько мечтал…

— Подождите ещё самую малость. Я хочу кое-что добавить. Одно маленькое условие, совершенно пустячное. Надеюсь, вы не откажете, мой дорогой друг?

— Смотря какое условие, — насторожился мистер Дожидор.

— Я выйду за вас замуж при условии, что вы оплатите Тильде годовое содержание на проживание в Арканополе! — твёрдо произнесла матушка.

В столовой повисла неловкая пауза, которую прервал Дожидор.

— Годовое содержание?! — воскликнул он. — Зачем это? Что ей делать в Арканополе?

— Она найдёт там работу и будет готовиться к сдаче экзамена.

— Одна? В Арканополе? В городе, где на каждом шагу подстерегают соблазны?

— Вообще-то я там прожила три года, — вставила я.

— Оно и видно! — вскричал Дожидор. — Хочешь вернуться к соблазнам! Эмилия, не делай глупости! Зачем Тильде уезжать? Девочке лучше остаться в Бримбере. Мы заживём одной дружной семьёй. Я заменю Тильде отца и буду любить её как родную дочь.

При этих словах мистер Дожидор посмотрел на меня многозначительным, далёким от отцовского, взглядом, и я сразу вспомнила его щипание за зад во время встречи. От мысли о жизни под одной крышей с этим «достойным господином» меня бросило в дрожь. Только не это! Как матушке вообще пришло в голову согласиться на замужество с этим отвратительным человеком? Я никогда не соглашусь стать его падчерицей! Уж лучше жить с жабами на болоте или в Арканополе ютиться в какой-нибудь захудалой дыре и выполнять чёрную работу.