Чтение онлайн

– У вас проблемы с Порядком. У меня с убийцами, охотящимися за моей головой. Удивитесь, данный факт меня весьма беспокоит. Потому я намерен заставить вас помочь мне. Моих ресурсов не хватает. Сам я слишком на виду. Район мне не наследственный. Чужой. Преданные мне люди - это отставные военные. Хороши, но не для тонкой работы. К тому же окружающим чересчур очевидно, на кого они работают. А ваша оставшаяся родня подойдёт для дела как нельзя лучше.

– Нет. Я не стану подставлять семью!
– решительно заявил Демекес.

– Станешь! Ещё как, - ответил Дэйв.

Наступила неловкая пауза. Напряжение и враждебность повисли в воздухе.

Дэйв прошёл и уселся на стол прямо перед подчинённым, глянул сверху вниз и спросил ехидно:

– Напомни-ка, какое на тебе наказание?

Демекес побагровел. Шеф прекрасно знал ответ.

– Давай, давай, - надавил Дэйв, окончательно перейдя на «ты».

– Лишение всех мужчин рода права жениться и заводить детей, - выдавил Демекес.

– Да, да, - подхватил Дэйв.
– Чтобы покончить с родом подлых заговорщиков. Скоро преставится последний Демекес - и конец! Не так ли?

Робер скрежетал зубами. Казалось, секунда - и набросится на Хитвола с кулаками.

– Кстати, твой отец во всём виноват! Втянул семью в интригу. Хорош, нечего сказать!

– Не он, - вскипел Историк.
– Двоюродный дядя.

– Ах да, точно! Ему и отрубили голову перед строем. Публично, - соизволил согласиться Хитвол.
– Твой прошёл как «лицо, подчинившееся приказу главы фамилии». Отвертелся. Просидел жизнь в лагере. Даже тебя ухитрился спасти. Сколько тебе было, Робер? Кажется, пять лет?

– Четыре с половиной, - промычал Демекес.

– Так, так. Немного, и угодил бы на корректировку, - Дэйв продолжал нависать над подчинённым, которого довёл до белого каления.

«Пожалуй, скоро будет готов!» - решил Дэйв.

– Теперь ты самый младший среди выживших. Десяток лет - и отойдут к праотцам старшие бездетные двоюродные и троюродные, ты потеряешь детородные функции - и всё!

Демекес еле-еле сдерживался.

– Насколько должно быть горько годами тайно встречаться с любимой женщиной, скрываться от всех, видеть, как она стареет, гаснет блеск в её глазах - и ощущать собственное бессилие!

Дэйв встал со стола и, повернувшись полубоком, бросил:

– Как там твоя Галина?

Женщина была старой и преданной любовью Робера. Отношения он тщательно скрывал, опасаясь подставить близкого человека. Хит-вол же, естественно, знал о преступной связи.

Он спокойно уселся на место и констатировал подчёркнуто холодным официальным тоном:

– Я мог бы наказать вас за наличие любовницы или заставить вас ноги мне целовать, вымаливая пощады для неё, - Дэйв задумчиво оглядел застывшего Демекеса, по лицу которого текли ручейки пота, - но я поступил иначе. Мне не нужен раб Робер Демекес, мне нужен друг. И я предлагаю вам свою дружбу.

Демекес обескураженно-возмущённо уставился на шефа. Хитвол продолжил как ни в чём не бывало:

– Потому я сделаю вам подарок. Как другу.

Дэйв эффектно щёлкнул пальцами, и перед собеседниками возник текст.

– Указ и.о. Президента, - приглашающе указал Дэйв.

Демекес впился глазами в строчки и, чем дальше он читал, тем больше менялся в лице.

«От плохого к хорошему!
– наслаждался Дэйв.
– Со мной не забалуешь».

Теряя самоконтроль, Демекес прошептал:

– Не может быть…

– Может, - возразил Дэйв.
– Указ о вашем помиловании. Вам возвращается право жениться и завести двух детей. Президент прощает вас с одним маленьким условием: под пожизненное поручительство одного из членов правящей фамилии.

Дэйв скорчил серьёзную мину и вопросил:

– У вас есть подходящая кандидатура?

Демекес затравленно затих.

– Есть, - сам ответил Дэйв.

Слегка картинно приложил руку к Указу и произнёс:

– Принимаю обязательства.

Указ вспыхнул цветами Порядка, выдал надпись «Вступил в действие» и, облив светом фигуру Робера, стёр с его формы маленькую точку знака «ущемлённого».

Демекес механически потёр себя по груди, не в состоянии осмыслить случившееся.

– Можете идти, - соизволил Хитвол.
– Не хотите мне помочь, ладно. Порядок вам судья!

Демекес молча повалился на колени.

«Знай своё место», - Дэйв удовлетворённо ухмыльнулся, благо Демекес не мог видеть, склонив голову. Дэйв же наклонился и, обняв поверженного за плечи, проникновенно произнёс:

– Полно вам, вставайте. Мы же друзья. Какие среди нас могут быть счёты.

Демекес медлил, и Кабинет по команде хозяина вздыбил пол и переместил Историка в кресло. Пару минут Робер беззвучно рыдал. Дэйв наслаждался зрелищем. Наконец Демекес взял себя в руки и почти превратился в обычного себя:

– Я готов выполнить любое ваше приказание.

– Робер, - Дэйв играл в благородство, - что вы, право. Я совершенно не настаиваю. Признаться, мне подвернулась возможность решить вашу застарелую проблему.

Дэйв взял небольшую паузу, как бы погрузившись в воспоминания:

– Я оказал услугу кузену, нашему будущему Президенту, соответственно он предложил ответную на выбор.

Дэйв вновь помолчал, предоставляя собеседнику проникнуться мыслью об уровне отношений Хитвола с верховной властью.

– Конечно, имелась масса соблазнов, но что земные блага перед семейным счастьем! Потому-то я и поручился за вас. Теперь женитесь и живите счастливо.

Дэйв прекрасно осознавал: на свадебные приготовления слетятся остатки рода Демекесов, для которых нынешнее одолжение Хитвола есть шаг из мрака прошлого и настоящего в возрождённое будущее.

– Считаю своим долгом сперва выполнить ваше поручение.

Робер намеревался оставаться непреклонным, но Дэйв продумал план заранее.

– Совместите. Подготовке праздника в вашей семье никто не удивится. Естественно желание родни приехать и помочь. Вот под предлогом приготовления к торжеству и…

– Я понял. Перевернём район с ног до головы. Не сомневайтесь.

– Договорились, - Дэйв протянул заместителю руку, пожатую с должным почтением.

Уже выходящего Демекеса Дэйв окликнул «на пороге»: