Чтение онлайн

Я сразу поняла, почему она так себя чувствовала.

Женщина была немного меньше великана-мужчины, и у нее были длинные белые волосы, искусно заплетенные в косу и уложенные вокруг головы. На ней были красные брюки… и больше ничего. Ее большие, округленные груди свободно свисали, темно-синие соски были твердыми.

Но Эбигейл завидовала не этому. Женщину окружала по меньшей мере дюжина мужчин, и все они дарили ей подарки, предлагая место для ночлега, приглашали в театр или на гладиаторские бои…

И она отпустила их всех одного за другим, собрала подарки, которые ей понравились, оставив остальные на улице, и ушла.

— Они все такие? — спросила я, недоверчиво глядя ей вслед.

— В значительной степени, — ответила Эбигейл, качая головой. — Но это может скоро измениться. Теперь, когда Олдриг сделал это, все больше и больше великанов обращаются в храм и подают заявки на человеческих невест. Я уверена, что, как только у вас родится ребенок, еще больше это сделают. Но сначала они должны увидеть, что это возможно. Вы знаете, они здесь как бы свысока смотрят на людей. Мы «нежные» и «теплолюбивые»… Но, по крайней мере, мы не топчем сердца других людей.

Мы наблюдали, как один молодой великан с удрученным лицом поднял с земли красивое сверкающее ожерелье. Это был подарок, от которого отказалась великанша.

Помимо осмотра достопримечательностей и сплетен с Эбигейл, я проводила свои дни за едой. Вскоре я набрала достаточно, чтобы моя помощница не вздыхала от досады каждый раз, когда видела меня.

— Наконец-то на вас есть немного мяса, — сказала она однажды, ущипнув меня за бедро. — Хорошо. Вы можете забеременеть прямо сейчас и вызвать всеобщий ажиотаж вокруг человеческих девушек.

Она сказала это в шутку, но я не рассмеялась. Со дня свадьбы прошло больше месяца. Я больше не была с Олдригом, и к этому моменту я точно знала, что не беременна.

Я проводила свои дни, как могла. Я писала длинные письма своей семье, рассказывая им о дворце, еде, всех забавных или захватывающих моментах из дворцовой жизни. Я позаботилась о том, чтобы мои письма звучали бодро и счастливо.

Они написали мне в ответ, рассказав о своей новой жизни владельцев домашнего скота. Очевидно, Дейзи быстро росла теперь, когда могла ежедневно есть яйца и пить молоко. Мой брат отлично справлялся со своей работой, заботясь обо всех.

Я скучала по ним, но знание того, что у них все хорошо, облегчало бремя.

Когда я не писала писем и не исследовала окрестности, я пыталась заняться изготовлением ледяных скульптур, что было приемлемым времяпрепровождением для королевы. Хотя я была королевой только номинально, и лепка изо льда не была моей сильной стороной. По крайней мере, не так, как дворцовые садовники пытались научить меня.

— Это самое маленькое долото, которое у нас есть, — извиняющимся тоном сказал садовник, когда я попыталась поднять тяжелый инструмент, держа его обеими руками. — Я полагаю, мы можем доставить несколько инструментов размером для человека, но это займет неделю или две.

После этого мое увлечение по лепке изо льда стало чисто теоретическим занятием. Я наблюдала, как садовники показывали мне правильную технику, и ждала, когда прибудут инструменты.

Раз или два мне показалось, что Уллаг наблюдает за мной, но он был также занят проектом, как и Олдриг. Они находились на завершающей стадии его подготовки. Олдриг побеждал, и закон скоро должен был быть принят, но он должен был пойти на некоторые уступки для знати.

— Это даже не их земля, — фыркнула Эбигейл однажды, когда мы увидели группу взволнованных великанов, оживленно разговаривающих с Уллагом. — Их предки заявили, что это их собственность после Сдвига. У них столько же прав на эти земли, сколько у тебя или у меня. Ну, на самом деле, меньше, чем у тебя. Поскольку ты королева.

Я совсем не чувствовала себя королевой. Потому что моим единственным притязанием на титул был мой брак с Олдригом, и к настоящему моменту воспоминания о нашей свадьбе казались скорее сном, чем реальным событием.

Пока однажды вечером Эбигейл не вбежала в мою спальню с радостным криком.

— Они приняли его! Законопроект, официально принят! Араг и Рурк так счастливы, вы даже не можете себе представить. Их сыновья работают в шахтах, и они говорят, что это изменение будет означать для них более высокую заработную плату. Все празднуют!

Я подошла к окну. Внутренний двор был переполнен великанами, и некоторые из них выносили столы и пивные бочки для импровизированного пиршества. Эбигейл прыгала от радости.

— Пойдемте, мы должны присоединиться к ним!

Я покачала головой, чувствуя себя самозванкой больше, чем когда-либо. Это были мои люди, и я была их королевой… Но я не заслужила этого титула. Я не заслуживала, чтобы разделить их радость, и отправиться туда без моего мужа было бы невероятно унизительно.

Я уже знала, что великаны шепчутся обо мне по всему замку. Меня называли бесполезной женой. Недостаточно привлекательной, чтобы привлечь внимание своего мужа. Недостаточно сильной, чтобы выносить его детей.

В свете отсутствия Олдрига, хотя это и было понятно, эти шепотки дошли до меня.

Но если Эбигейл права, это скоро закончится. Теперь он вернется ко мне. Как и обещал.

Эта мысль заставила меня воспрянуть духом.

— Ты иди, — сказала я с искренней улыбкой. — Действительно, иди туда. Будь моими глазами и ушами. А я… приму ванну. Да.

Эбигейл не нужно было повторять дважды. И как только она ушла, я заперлась в ванной и достала все еще не использованный кувшин масла первого отжима, которое Олдриг заказал в храме.

Наконец-то он вернется ко мне.

Я быстро смазала себя маслом и надела красивую кружевную ночную рубашку. Я распустила волосы и позволила им рассыпаться по плечам. Они больше не были тонкими и непривлекательными, теперь, когда у меня был доступ к еде и косметике, они выглядели блестящими и здоровыми.

Я посмотрела на себя в зеркало, уже краснея при мысли о том, что Олдриг возьмет меня так же, как в храме. Мое сердце билось от волнения, я вышла из ванной и встала у окна, ожидая.

Вскоре дверь открылась, и я обернулась с улыбкой. Мускулистый синий великан стоял в дверях, глядя на меня с ухмылкой.

Я вздрогнула и схватила одеяло, чтобы прикрыться, в спешке спотыкаясь.

Потому что это был не мой муж.

ГЛАВА 8

ЛЮСИ

Это был Уллаг. Какое-то мгновение он просто стоял там, глядя на меня. Несмотря на широкую ухмылку на его лице, его глаза были холодными. В них блеснуло что-то жестокое, и я сделала шаг назад, мои инстинкты немедленно распознали опасность.